ACT 8：奇妙な時代
「ある一つの理論がある……」
「……混沌とは、秩序の反対ではない。」
「むしろ……」
「……まだ理解されることのなかった秩序の始まりなのだと。」
「人間は、自分たちには説明できないものに名前を与える。」
「それを偶然と呼ぶ。」
「不運。」
「奇跡。」
「あるいは……」
「……災厄。」
「だが……」
「……そのすべては、あまりにも複雑で追い切れないほどの因果の連鎖に過ぎないのかもしれない。」
「一羽の蝶が羽ばたく。」
「一本の木が倒れる。」
「誰かが笑う。」
「別の誰かが泣く。」
「本当に独立して存在するものなど、何一つない。」
「なぜなら、一つの小さな決断が……」
「……何千人もの人々の旅路を変えてしまうことがあるからだ。」
「そして、すべての糸が互いに絡み合ったとき……」
「……人間がそれをこう呼ぶものが生まれる。」
「……混沌、と。」
【カルボン紀元 | 283年 | 9月16日 | 23:28】
破壊されたバーは、再び静寂に包まれていた。
埃がまだ空中を漂っている。
割れたガラスが、残された照明の光を反射していた。
GT500とSu-57は互いを見つめていた。
どちらも視線を逸らさない。
空気は重かった。
まるで、この部屋全体が、どちらが先に動くのかを待っているかのようだった。
GT500が振り向かずに口を開く。
「ボス。」
Boss 429は、まだ座り込んだまま呼吸を整えていた。
「ん？」
「聞きたいことがある。」
「どうしてRoad Runnerの身体にHorizonが隠れていると分かった？」
Boss 429は頬を掻いた。
「俺にも分からない。」
「なんというか……」
「……変だった。」
「そこにあるべきじゃない何かがいるような感じがした。」
「だから撃った。」
「反射的に。」
GT500は黙った。
「……反射的に、か。」
小さく息を吐く。
「君の直感には、いつも驚かされるよ。」
Su-57が小さく笑った。
「君たちの話が終わったのなら……」
「……続きを始めてもいいかな？」
その背後で……
黒い影がゆっくりと現れた。
顔はない。
目もない。
ただ、形を変え続ける暗い人影だけが存在していた。
その身体は煙のようにゆっくり揺れている。
しかし、その一つ一つの動きには、異様なほどの生命感があった。
「Picture of Hell。」
Su-57が一本の指を上げる。
「Go。」
次の瞬間……
黒い影が消えた。
ヒュッ！
その速度によって空気が唸る。
GT500は即座に手を上げた。
「Strilyaty！」
瞬間……
棚に並んでいたガラス瓶が銃へと変化した。
銃口が部屋のあらゆる方向へ向けられる。
ドン！
ドン！
ドン！
銃弾が黒い影へと降り注ぐ。
しかしPicture of Hellは速すぎた。
壁を走る。
天井へ跳ぶ。
消える。
そして再び……
GT500の真後ろに現れた。
その手が振られる。
一枚の白い紙が、ゆっくりと宙を舞う。
ペタッ。
紙がGT500の肩に張り付いた。
「……！」
次の瞬間……
身体中の力が、すべて引き抜かれたかのような感覚が襲った。
膝から力が抜ける。
呼吸が浅くなる。
数本の髪が白く変わった。
目尻には皺が浮かび始める。
それでもGT500は耐えた。
「まだ……終わってない……」
Su-57が再び手を上げる。
「Flip。」
Picture of Hellが再び消えた。
ヒュッ！
二枚目の紙が飛んでくる。
ペタッ。
今度はGT500の胸に張り付いた。
「……ぐっ！」
銃を持ち上げようとする。
しかし左手が動く。
右へ歩こうとする。
身体は逆に左へ動く。
すべての動作が自分の意思と反対になる。
まるで身体そのものが、自分を認識できなくなったかのようだった。
Rionが歯を食いしばる。
「彼に何が起きてるの！？」
Boss 429が低い声で答えた。
「Picture of Hell……」
「……標的の身体を狂わせている。」
GT500は無理やり立ち上がった。
動きはすでに滅茶苦茶になり始めている。
それでも、その目だけは鋭かった。
「Vohon！」
木製のテーブルが小型の大砲へと変化した。
ドン！
轟音が部屋を揺らす。
Picture of Hellは、弾丸が命中する寸前に回避した。
Su-57が薄く笑う。
「悪くない。」
「だが、遅くなっている。」
Picture of Hellが再び走り出す。
ヒュッ！
ヒュッ！
ヒュッ！
三枚の紙が再び投げられる。
GT500は一枚を弾き飛ばした。
もう一枚を銃撃で破壊する。
しかし最後の一枚が腕に張り付いた。
身体から再び力が抜ける。
顔の皺がさらに深くなる。
呼吸が荒くなる。
年齢が数秒のうちに進んだり戻ったりしている。
Su-57自身も荒い息を吐いていた。
背中がさらに曲がる。
手が震え始める。
顔の皺も増えていた。
Rionはその変化を見つめる。
「……待って。」
「彼……」
Boss 429も気づいた。
「Picture of Hellが攻撃するたびに……」
「……Su-57も老いている。」
Su-57が再び手を上げる。
「Again。」
Picture of Hellが再び飛び出す。
一方、身体の制御がますます困難になったGT500は、それでも銃を構えた。
「Strilyaty！」
銃声が再びバーを満たす。
戦いは、まだ勝者を決めていなかった。
GT500は大きく息を吸った。
身体はますます動かなくなっている。
一歩一歩が重い。
彼はRionとBoss 429を見る。
「……死ぬな。」
そう言い残すと、GT500はすぐに振り返り、バーの外へ走り出した。
Su-57はしばらく彼を見つめる。
そして杖を持ち上げた。
「Picture of Hell。」
黒い影が闇の中から現れる。
身体がゆっくりと揺れる。
何枚もの紙がその周囲を舞う。
Su-57は、GT500が出ていった扉を指差す。
アメリカ訛りの平坦な声で命じる。
「Go。」
「Bring him back。」
音もなく……
Picture of Hellが消えた。
ヒュッ！
残ったのは、一陣の風だけだった。
そして……
Su-57はゆっくりとRionへ振り返った。
コツ……
コツ……
コツ……
杖の音が部屋いっぱいに響く。
Rionは立ち上がろうとする。
しかし身体はまだ重かった。
Su-57が彼女の目の前で止まる。
しばらくRionを見つめる。
そして……
バキッ！
杖がRionの身体へ激しく叩きつけられた。
「うっ……！」
Rionは痛みに耐えながら倒れる。
息を整える暇もない。
Su-57は彼女の身体を蹴り飛ばした。
Rionは数メートル転がる。
Boss 429が拳を握りしめる。
「やめろ！」
無理やり立ち上がろうとする。
しかし両脚から力が抜ける。
Picture of Hellの攻撃によって、まだ身体が回復していない。
「くそ……」
「どうして今……」
「……俺は動けないんだ……」
Su-57は彼を無視した。
視線はRionだけに向けられている。
静かな声で尋ねた。
「一つ知りたいことがある。」
「お前たちは……」
「……Humveeという名前の人物を知っているか？」
Rionは黙った。
Boss 429が目を見開く。
二人は顔を見合わせる。
そしてRionがゆっくりとうなずいた。
「……ああ。」
「知っている。」
Su-57は両目を閉じた。
杖を握る指が震え始める。
数秒後……
再び目を開く。
そこには、深い悲しみが浮かんでいた。
「Humvee……」
「……私の弟だ。」
部屋が突然静まり返った。
誰も言葉を発しない。
Su-57は長く息を吐いた。
「そして私は聞いた……」
「……あいつがどうなったのかを。」
歯を食いしばる。
「お前たちは……」
「……あいつを食った。」
バキッ！
杖が再びRionの身体を打った。
「うあっ……！」
Rionが苦痛に顔を歪める。
バキッ！
二撃目。
バキッ！
三撃目。
間髪入れずに振り下ろされる杖の一撃一撃には、長い間胸の奥に溜め込んでいた怒りが込められていた。
「これは……」
バキッ！
「……弟のためだ。」
バキッ！
「これは……」
バキッ！
「……お前たちが奪った、あいつの命のためだ。」
Boss 429は必死に動こうとする。
少しずつ身体を引きずる。
「やめろ……」
「もう彼女に触るな……」
しかし身体から再び力が抜けた。
彼は怒りに任せて床を握りしめることしかできない。
Su-57は杖を振るのを止めた。
荒い呼吸。
目が赤くなっている。
「分かっている……」
「この一撃一撃では……」
「……Humveeは生き返らない。」
「だが……」
「……せめて、お前たちにも少しだけ味わってほしい。」
「……私が毎日感じている、この喪失の一部を。」
倒れたRionがゆっくりと顔を上げる。
全身に痛みを感じながらも……
その目はSu-57をまっすぐ見つめていた。
彼らの対面は……
まだ終わっていなかった。
---
Road Runnerの意識が、ゆっくりと戻り始める。
周囲の音がぼんやりと聞こえる。
割れたガラスの音。
足音。
誰かが痛みに耐える声。
ゆっくりと目を開く。
最初の視界はまだぼやけていた。
しかし……
一つだけ、すぐに理解した。
この状況はおかしい。
遠くに……
Rionが倒れている。
Boss 429は身体が回復していないにもかかわらず、まだ立ち上がろうとしている。
そしてその前には……
敵のObserverが静かに立っていた。
Road Runnerは身体を動かそうとする。
「ぐっ……」
激痛が身体中を走る。
先ほどの攻撃による傷がまだ残っている。
それでも表情は変わらない。
床を掴む。
自分自身を立ち上がらせる。
「馬鹿だな……」
「……こんな時にまで寝てしまうなんて。」
ゆっくり立ち上がる。
一歩。
そして、もう一歩。
音を立てない。
目立つ動きもしない。
Road Runnerは身体を低くする。
残された力を使って、静かに移動する。
戦士としてではない。
狩人としてでもない。
Iron Boroughの一員として。
視線はSu-57に向けられている。
怒りが少しずつ湧き上がる。
「お前に理由があるのは分かる。」
「復讐したいのも分かる。」
「だが……」
「……お前は俺たちの仲間に手を出した。」
拳を握る。
Road Runnerにとって……
Iron Boroughは単なる組織ではなかった。
世界から拒絶されたときに、共に立ってくれた人々。
そして彼は、その一人が簡単に壊されることを許さない。
ゆっくり近づく。
音もなく。
一度だけ。
たった一度の機会。
十分な距離まで近づいた瞬間……
Road Runnerは腕を上げる。
「俺はお前が何者だろうと気にしない。」
「お前のHorizonがどれほど強かろうと関係ない。」
「Iron Boroughの仲間を傷つけるなら……」
「……俺がお前を止める。」
次の瞬間……
Road Runnerが前方へ飛び出した。
Su-57はまだRionの前に立っていた。
その思考を占めているのは、ただ一つ。
Humvee。
弟の顔。
最後の日。
何度も蘇る記憶。
彼は気づかなかった……
すぐ背後に誰かがいることに。
一歩。
二歩。
Road Runnerは息を止める。
これが唯一の機会だ。
失敗すれば……
二度目はない。
拳を握る。
そして……
ドン！
Road Runnerの拳がSu-57の顔面を強烈に打ち抜いた。
老人の身体が数歩吹き飛ぶ。
Su-57がよろめく。
初めて……
彼はバランスを崩した。
RionとBoss 429が驚く。
「Road Runner！？」
Road Runnerは二人の前に立った。
荒い息を吐く。
「俺はお前が誰なのか知らない。」
「だが……」
「Iron Boroughの仲間に手を出すなら……」
「……俺は黙っていない。」
Su-57はゆっくり顔を上げた。
口元から血がわずかに流れている。
しかし……
彼は笑った。
「Observerではない。」
「Horizonの使い手でもない。」
「ただの人間。」
立ち上がる。
「それでも攻撃する勇気はあるのか。」
Road Runnerは戦闘態勢を取った。
「普通の人間だって、お前みたいな奴を倒せる。」
Su-57が小さく笑う。
「面白い。」
そして……
Su-57が先に動いた。
速くはない。
派手でもない。
しかし一つ一つの動きに計算があった。
Road Runnerは攻撃を読む。
一撃。
回避。
二撃目。
受け止める。
Road Runnerは身体へ反撃する。
Su-57は半歩下がる。
その攻撃を受けようとはしない。
距離を利用する。
「まだ技術はあるようだ。」
Road Runnerが笑う。
「力だけに頼って生きてるわけじゃない。」
再び二人がぶつかる。
ドン！
ドン！
ドン！
拳が部屋に響く。
Road Runnerは肉体的には強い。
しかしSu-57のほうが経験に勝っていた。
Road Runnerが前へ出るたび……
Su-57は隙を探す。
Su-57が攻撃するたび……
Road Runnerはその動きのパターンを読む。
戦いはゲームへと変わっていく。
一つのミス。
一つの敗北。
Road RunnerはSu-57の肩に拳を叩き込む。
Su-57が後退する。
Road Runnerが追う。
しかし……
それは罠だった。
Su-57はわざと防御を開けていた。
Road Runnerが近づきすぎた瞬間……
Su-57は身体を回転させる。
Road Runner自身の勢いを利用する。
ドン！
Road Runnerが床へ倒れる。
Rionが驚く。
「Road Runner！」
しかしRoad Runnerはすぐに立ち上がる。
顔の血を拭う。
「なるほど……」
「相手の力を利用するのか。」
Su-57は答えない。
ただ姿勢を整える。
「経験だ。」
「お前には力がある。」
「だが私には時間がある。」
その言葉にRoad Runnerは一瞬黙った。
そして再び前へ出る。
今度は慎重に。
焦らずに。
攻撃のパターンを変える。
頭を狙わない。
身体も狙わない。
脚を狙う。
Su-57が反応するのに遅れた。
ドン！
脚からバランスを崩す。
Road Runnerはすぐに機会を掴んだ。
Su-57の身体を引き寄せ……
投げ飛ばす。
ドン！
今度はSu-57が倒れた。
Boss 429が拳を握る。
「よし……」
しかし……
Su-57は諦めない。
杖を使って身体を支える。
そして再び立ち上がる。
呼吸はますます荒い。
身体はさらに老いて見える。
それでも目だけは鋭かった。
「まだ足りない。」
Road Runnerが見つめる。
「頑固な奴だな。」
Su-57が静かに答える。
「私は……」
「……あまりにも多くを失った。」
「この機会まで失うつもりはない。」
前へ進む。
今度は迷いがない。
Road Runnerが受け止める。
しかし弱っていくSu-57は、戦い方を変えていた。
より低く。
より近く。
より泥臭く。
力で勝とうとはしない。
Road Runnerのバランスを崩そうとしている。
一つの動き。
一つの引き。
一つのミス。
ドン！
ついにRoad Runnerが床へ激しく倒れた。
Rionが目を見開く。
「Road Runner！」
Boss 429が叫ぶ。
「立て！」
Road Runnerは動こうとする。
しかし身体がすぐには反応しない。
Su-57がその前に立つ。
二人とも傷ついている。
二人とも疲れ切っている。
しかし……
今は……
Su-57がまだ立っていた。
そしてRoad Runnerは……
倒れている。
Su-57は倒れたRoad Runnerの前に立った。
呼吸が荒い。
身体には傷がある。
それでも目には怒りが残っている。
Road Runnerは彼の時間を奪った。
傷を負わせた。
そして、もう少しで彼の自制心を失わせるところだった。
Su-57はゆっくりと杖を上げる。
「もう十分だ。」
「お前は手間をかけさせすぎた。」
Rionが目を見開く。
「やめて！」
Boss 429も動こうとする。
「やめろ！」
しかし二人の身体はまだ回復していない。
ただ見ていることしかできなかった。
Su-57が杖をさらに高く掲げる。
一瞬……
部屋が静まり返る。
そして……
ドン！
銃声が響いた。
Su-57がよろめく。
杖が手から落ちる。
撃たれた腕を見る。
大きな傷によって、腕が動かなくなっていた。
「何……？」
Su-57がゆっくり振り向く。
建物の外……
夜の光と建物の影の中……
誰かが遠距離武器を構えて立っている。
冷たい視線。
すでに照準を合わせている。
Su-57は状況を理解した。
「狙撃手……」
ドン！
次の銃弾が足元を撃ち抜く。
Su-57が後退する。
ここに留まれば、格好の標的になる。
後ろへ下がろうとする。
しかし……
足音が聞こえ始める。
一人。
二人。
数十人。
バーの扉が開く。
Iron Boroughのメンバーが入ってくる。
全員が武器を構える。
レーザーの光が部屋を満たした。
Su-57が止まる。
もはや一人の敵と戦っているのではない。
集団そのものを相手にしている。
「動くな。」
遠くから声が響く。
狙撃手がゆっくりと降りてくる。
一人の女性。
冷静。
自信に満ちた表情。
手には武器を持っている。
「私はSuper Bee。」
「Iron Borough、SS Watertownのリーダー。」
全員が彼女のために道を開ける。
Super Beeが部屋の状況を見る。
傷ついたRoad Runner。
まだ立ち上がろうとしているRionとBoss 429。
そして……
一人の人物に視線を止める。
Road Runner。
The Brown Ladyのリーダー。
無力な状態で倒れている。
Super Beeは長く息を吐く。
「……本当に面倒なことになったわね。」
再びSu-57を見る。
「Su-57。」
「あなたがこれまでやったことを考えれば……」
「もう二度目の機会を与える理由はない。」
Su-57は黙っている。
初めて……
自分が追い詰められていることを理解した。
Horizonのせいではない。
力のせいでもない。
仲間の一人を守るために集まった人々によってだ。
Super Beeが武器を上げる。
「ここはIron Boroughの領域よ。」
「そしてあなたは……」
「私たちの家族に手を出した。」
---
バン！
突然、バーの壁が破壊された。
全員が一斉に振り向く。
埃が部屋を満たす。
その大きな穴から……
GT500がパニック状態で走り込んできた。
「AAAAAAAAAAAAA！」
「なんであいつは追ってくるのをやめないんだ！？」
「こんなに走ったのに！」
「三回も同じ場所を回った！」
「廊下も！屋上も！窓も！」
「それでもずっと後ろにいるんだ！」
その背後には……
Picture of Hellが無言で追ってきている。
黒い影が、あまりにも速く移動する。
GT500は部屋中を走り回る。
「そんな目で俺を見るな！」
「追ってくるのをやめろ！」
「追いかけっこをしている暇なんてないんだ！」
テーブルを飛び越える。
Picture of Hellもテーブルを越える。
GT500が急旋回する。
Picture of Hellも旋回する。
GT500が突然止まる。
Picture of Hellも止まる。
「……」
そしてGT500が再び走る。
「うわあああああ！」
さっきまで緊張に満ちていた空気が……
何とも言えない状況へと変わった。
全員がただ立ち尽くす。
今まで大規模な戦闘を目撃していた。
だが今は……
一人の男が、あまりにも速いペットに追い回されているような光景を見ていた。
数秒が過ぎる。
そしてGT500の腕時計から音が鳴る。
ピッ。
ピッ。
ピッ。
彼が立ち止まる。
腕時計を見る。
もう真夜中だった。
表情が変わる。
「俺は……」
「……もう十分だ。」
GT500が息を吸う。
そして隣の椅子を見る。
「Znyshchyty。」
椅子が変化する。
部品が動き、大きな手袋のような形を作り上げる。
Picture of Hellが彼へ突進する。
しかし今回は……
GT500は後退しなかった。
前へ出る。
「今度は俺の番だ！」
バン！
巨大な手袋がPicture of Hellの動きを掴む。
初めて……
黒い影が止まった。
GT500は全力を込める。
「お前、ずっと俺を追ってきただろ！」
「何度も走らせやがって！」
「計画をめちゃくちゃにして！」
「だから今度は……」
「……黙れ！」
一撃。
Picture of Hellを小さく砕き……
部屋の外へ投げ飛ばした。
GT500は荒い息を吐きながら立っている。
顔には怒りが浮かんでいた。
「馬鹿野郎。」
「全部……」
「全部、お前らが俺を放っておけないせいだ！」
外を指差す。
「やっと一つ問題を片付けたばかりなのに！」
「また新しい問題が出てきた！」
GT500は唸る。
「本当に……」
「最悪な一日だ！」
GT500が部屋の中央に立つ。
息はまだ荒い。
顔には感情が溢れている。
Su-57を見る。
そして叫ぶ。
「Horizonを解除しろ！」
GT500の声が部屋全体に響いた。
Su-57が突然黙る。
初めて……
その表情が変わった。
恐怖。
肉体的な脅威への恐怖ではない。
Picture of Hellを停止させれば何が起こるのか……
彼自身が知っていたからだ。
黒い影がゆっくりと動きを止める。
舞っていた紙が落ちていく。
Horizonの効果が消えていく。
全員の身体が元へ戻り始める。
Rionは長く息を吐いた。
身体が元の状態へ戻ったのを感じる。
Boss 429も、ゆっくりと動けるようになる。
Road Runnerが目を開く。
Picture of Hellの影響を受けていた全員が、ついに解放された。
部屋は再び静かになった。
Super Beeは鋭い目でSu-57を見る。
「確保して。」
Iron Boroughのメンバーがすぐに動く。
Su-57を取り囲む。
Su-57は抵抗しなかった。
ただ冷たい目で彼らを見る。
何人かのメンバーが彼を無理やり跪かせる。
Super Beeが近づく。
「質問に答えて。」
「どこから来たの？」
Su-57は小さく笑う。
その目には嘲笑が浮かんでいる。
「すべて話すと思うか？」
「そんなに簡単ではない。」
Super Beeが目を細める。
一人のメンバーが武器を向ける。
ドン！
弾丸がSu-57の頭のすぐ横の床に命中する。
空気が一気に張り詰める。
Super Beeは冷静なままだった。
「もう一度聞く。」
「どこから来たの？」
Su-57は数秒黙った。
そして小さく笑う。
「本当に知りたいのか？」
顔を上げる。
「The Foundry。」
全員が完全に沈黙した。
Super Beeが固まる。
「……何？」
Su-57が薄く笑う。
「私はThe Foundryの出身だ。」
Super Beeの表情が険しくなる。
「The Foundry……」
「そんなはず……」
「まさかあの組織が……」
「……私たちの領域を攻撃するなんて？」
RionとBoss 429が顔を見合わせる。
彼らも理解した。
その名前は……
ただの名前ではない。
この夜の事件の背後には、もっと大きな何かが存在している。
しかし誰かがさらに質問するより先に……
遠くから機械音が聞こえた。
ウゥゥゥゥゥ……
空を光が横切る。
ヘリコプターの音が近づいてくる。
さらに外から別の車両の音。
サイレン。
警察。
Super Beeがすぐに外を見る。
状況が変わった。
彼女は一般市民をこれ以上巻き込みたくなかった。
「全員、聞いて！」
「市民を安全な場所へ！」
「怪我人を出さないで！」
Iron Boroughのメンバーが一斉に動く。
人々をその場から避難させる。
そしてSuper BeeはRion、Boss 429、GT500、Su-57を見る。
「それから……」
「彼らも確保して。」
---
その夜……
戦いは終わった。
夜はさらに深くなった。
バーでの事件の後、Rion、Boss 429、GT500、そしてSu-57は、休息と一時的な保護のためホテルへ連れて行かれた。
状況は先ほどより遥かに静かだった。
銃声はもうない。
Horizonも活動していない。
窓の向こうから聞こえるのは、夜の街の音だけだった。
大きなテーブルの前で……
Rion、Boss 429、GT500が並んで座っていた。
しばらくすると……
部屋の扉が開く。
Road RunnerとSuper Beeが入ってきた。
Road Runnerは三人を見ながら座る。
「状況について考えた。」
「どうやら……」
「俺たちの組織は、彼らと対峙することになる。」
Rionが彼を見る。
「The Foundry？」
Road Runnerが頷く。
Super Beeが椅子を引いて座る。
「Su-57の件……」
「……個人的な問題としては終わった。」
全員が彼女を見る。
「彼が来た理由は、RionとBoss 429への復讐。」
「その理由は理解できる。」
「でも……」
「それが彼の行動を正当化するわけではない。」
Super Beeが少し間を置く。
「だけど、それ以上に大きな問題がある。」
「The Foundryよ。」
窓の外を見る。
「The Foundryは、これまでIron Boroughに様々な異常物品を送ってきた。」
「それらの物品は、普通の人間では対抗できない脅威に立ち向かうために役立っていた。」
Road Runnerが続ける。
「道具。」
「技術。」
「そして……」
「説明すらできない物まで。」
「だが……」
表情が険しくなる。
「供給元そのものが脅威になったのなら……」
「……放っておくわけにはいかない。」
Super Beeが頷く。
「それだけじゃない。」
「この一か月……」
「彼らは一度も物資を送ってきていない。」
「支払いは受け取った。」
「それなのに何も渡してこない。」
Rionは黙った。
つまり……
問題はSu-57だけではない。
もっと大きな何かが起きている。
Road Runnerが三人を見る。
「お前たちは違う。」
「Rion。」
「Boss 429。」
「GT500。」
「お前たち三人はObserverだ。」
「お前たちのような人間は非常に珍しい。」
Super Beeも続ける。
「既存のチームに入ることもできる。」
「The Brown Lady。」
「SS Watertown。」
「あるいはIron Boroughの別のチーム。」
「選択はあなたたち次第よ。」
Rionは黙った。
頭の中で考えが回り始める。
これまで……
彼女はいつも流れに従っていた。
任務に。
状況に。
しかし今……
初めて……
自分自身で進む道を決める機会があった。
「私は……」
Rionは二人の仲間を見る。
「自分たちのチームを作りたい。」
Boss 429はすぐに頷いた。
「俺も賛成だ。」
「俺たちはもう、たくさんのことを一緒に乗り越えた。」
「なら、自分たちの道を作ったほうがいい。」
それまで黙っていたGT500が口を開く。
「だったら……」
「俺には名前がある。」
全員が彼を見る。
GT500が真剣な顔で立ち上がる。
「The Madonna。」
RionとBoss 429は顔を見合わせる。
「The Madonna？」
「どうしてその名前？」
GT500は肩をすくめる。
「いい名前だから。」
「以上。」
二人はまだ困惑している。
Rionが尋ねる。
「待って。」
「つまり……」
「あなたもまだチームを持ってなかったの？」
GT500が黙る。
「……まだ。」
沈黙。
Rionも瞬きをする。
Boss 429も黙る。
そして三人は互いを見つめた。
初めて……
その夜が少し違って感じられた。
爆発音はない。
警報もない。
敵に追われることもない。
ただ、ホテルの周囲にある庭を通り抜ける夜風の音だけ。
Road Runnerが三人の前に立つ。
手には小さな何かを持っている。
コーヒー豆だった。
Boss 429は困惑した顔でそれを見る。
「……これは何だ？」
Road Runnerが手渡す。
「今日から。」
「お前がThe Madonnaのリーダーだ。」
Boss 429は黙った。
そしてコーヒー豆を見る。
「コーヒー豆？」
Road Runnerが真剣に頷く。
「そうだ。」
「どうしてコーヒー豆なんだ？」
Road Runnerは迷いなく答える。
「500杯のビールを飲む試験を突破したからだ。」
Rionが即座に振り向く。
「それ、本当に理由なの？」
「そうだ。」
GT500がため息をつく。
「こんな変なリーダー決定、初めて見た。」
Boss 429はコーヒー豆を持ち上げる。
「つまり俺がチームを率いる理由は、大量に飲んだから？」
Road Runnerは少し考える。
「そう説明すると……」
「……確かに酷いな。」
全員が沈黙する。
そして……
小さな笑いが起きた。
その後、三人はホテルを出ていった。
もっと静かな庭へ向かう。
夜空が広がっている。
星々が視界いっぱいに輝いていた。
Rionがしばらく立ち止まる。
「綺麗……。」
Boss 429が空を見上げる。
「戦争のことを考えずに空を見るなんて、久しぶりだ。」
GT500は黙っていた。
しばらくの間……
彼らは兵士ではなかった。
Observerでもない。
巨大な組織に追われる人間でもない。
ただ、夜空の下を歩く三人だった。
Boss 429がGT500を見る。
「まだ気になってる。」
GT500が振り向く。
「何が？」
「どうして自分がObserverだって隠してた？」
GT500はポケットに手を入れる。
「他人に違う目で見られたくなかった。」
「違う？」
「Observerだと知られたら、怖がられると思った。」
「俺は……」
「人間として見てほしかった。」
Rionが小さく笑う。
「分かるよ。」
Boss 429も頷く。
「まあ、今は別の問題があるけどな。」
GT500を見る。
「何？」
「リーダーだ。」
GT500が突然立ち止まる。
「いや。」
「俺は同意してない。」
Boss 429が先ほどのコーヒー豆を取り出す。
そしてGT500に渡す。
「お前が持て。」
GT500が後ずさる。
「嫌だ。」
「お前のほうが向いてる。」
「嫌だ。」
「一番よく考える。」
「だから嫌だ。」
「それに一番よく叫ぶ。」
「それは関係ない。」
Rionが笑う。
「私には関係あると思う。」
GT500は二人を見る。
「お前ら……わざとだろ？」
Boss 429がコーヒー豆をGT500の手に押し込む。
「おめでとう。」
「お前がリーダーだ。」
GT500はコーヒー豆を見つめる。
「……俺、まだ了承してないんだけど。」
Rionが笑う。
「でももう遅いよ。」
GT500は長く息を吐いた。
「なんなんだ、このチーム……」
「結成したばかりなのに、もうリーダーを無理やり決めてる。」
Boss 429が気楽に答える。
「正直なチームだ。」
GT500は反論できなかった。
三人は再び歩き始める。
Rionがまた空を見る。
「GT500。」
「ん？」
「あの星は何？」
最も明るく見える光を指差す。
GT500がそちらを見る。
「ああ。」
「あれは太陽だ。」
Rionが眉をひそめる。
「太陽？」
「そう。」
「聞いたことのない名前。」
GT500は少し黙った。
そして説明を始める。
「太陽は、昔の太陽系の中心にあった恒星だ。」
「かつて人類が生まれた場所。」
「惑星ではない。」
「月でもない。」
「光とエネルギーを生み出す、熱いガスの球体だ。」
「Trappist 1に似ている。」
Rionは興味深そうに夜空を見る。
「つまり……」
「昔の人間は、恒星の近くに住んでいたの？」
「そうだ。」
「面白い。」
Rionが小さく笑う。
「人類の歴史って……」
「私が思っていたよりずっと奇妙なんだね。」
しかし……
GT500が答える前に……
パキッ。
茂みの向こうから枝が折れる音。
三人は同時に止まった。
Boss 429が振り向く。
「何かいる。」
GT500が真剣な顔になる。
「まさか……」
「チームを作って一晩しか経ってないのに……」
「……もう問題か？」
Rionがゆっくり茂みに近づく。
再び物音。
パキッ。
暗闇の中で何かが動いている。
三人は身構える。
なぜなら彼らの世界では……
静かな夜というものは、たいてい……
何かが近づいている合図だった。
パキッ。
茂みが再び揺れる。
Rion、Boss 429、GT500は警戒態勢に入った。
小さな足音が近づいてくる。
そして……
白い鳩が茂みから飛び出した。
「……」
三人は顔を見合わせる。
Rionが長く息を吐く。
「なんだ……。」
Boss 429も警戒を解く。
「また戦うところだった。」
GT500が顔を撫でる。
「助かった……」
「本当に休みたい。」
鳩が首を傾げる。
そして小さな声で鳴く。
「クル……クルル……」
「クル……クルル……」
しかし……
数秒後……
鳩が嘴を開いた。
一枚のディスケットがゆっくりと出てくる。
Rionが固まる。
「それ……」
「Beyond！？」
鳩はディスケットを地面に落とす。
そして嘴の先で……
その表面に何かを書き始めた。
書き終えると……
鳩が羽ばたく。
ディスケットが高く空へ投げ出される。
ヒュッ！
次の瞬間……
ディスケットが空中に突き刺さった。
光が周囲を包む。
地面が震える。
風向きが変わる。
街の景色……
ホテル……
街灯……
それらがゆっくり消えていく。
代わりに現れたのは……
広大な原始の谷。
巨大な木々が天高くそびえている。
薄い霧が岩々を覆う。
空気は遥かに湿っていた。
三人は呆然とする。
「これは……」
「……Horizon？」
鳩が再び鳴く。
「クルルル……クルルル……！」
その声が谷全体に響き渡る。
そして……
遠くから……
聞いたことのない声が響いた。
低い。
深い。
これまで聞いたどんな生物とも似ていない。
グラァァァァァ……！
声が谷を駆け抜ける。
木々が揺れる。
鳥たちが一斉に飛び立つ。
そして三人はゆっくりと理解する。
もう……
同じ場所にはいない。
巨大な木々の向こうから……
二つの目がゆっくり現れた。
葉が静かに揺れる。
地面が震え始める。
ドゥン……
ドゥン……
ドゥン……
数メートルの幅がある木の幹の向こうから……
一頭のティラノサウルス・レックスが姿を現した。
巨大な身体。
短剣のように鋭い歯。
その目はRion、Boss 429、GT500から離れない。
しかし……
彼らが反応するより早く……
森の反対側から……
もう一頭のティラノサウルス・レックスが現れた。
今……
三人は完全に囲まれていた。
Rionが唾を飲む。
「……GT500。」
「何？」
「何か案は？」
GT500は二頭の捕食者を見つめたまま答える。
「落ち着け。」
「こういう巨大な捕食者に出会ったら……」
「パニックになるな。」
「走るな。」
「怪しい動きをするな。」
Boss 429がゆっくり頷く。
「分かった。」
Rionも頷く。
「うん。」
空気が完全に静かになる。
誰も動かない。
二頭のT-Rexはただ彼らを観察している。
GT500が長く息を吸う。
そして……
プゥ。
「……」
「……」
「……」
GT500が固まる。
Boss 429がゆっくり振り向く。
「お前……」
「今……」
Rionが顔を覆う。
「本気？」
二頭のT-Rexがゆっくりと頭を上げる。
空気を嗅ぐ。
そして……
ROOOOOAAARRR!!
二頭が同時に咆哮する。
GT500が叫ぶ。
「走れ！！」
三人は反射的に振り返る。
ドゥン！
ドゥン！
ドゥン！
二頭のT-Rexが背後から突進してくる。
地面は足が踏みつけられるたびに揺れる。
Rionが倒木を飛び越える。
Boss 429も続く。
GT500はその倒木に激突する。
「なんでこんなところに木があるんだ！？」
Rionが腕を引っ張る。
「集中して！」
三人は再び走る。
前方に……
小さな谷が現れる。
「跳べ！」
Rionが先に跳ぶ。
Boss 429が続く。
GT500が助走する。
「俺ならできる！」
ジャンプ。
危うく届かない。
Boss 429がすぐに彼の襟を掴む。
「俺、化石になるところだった！」
「口じゃなくて足を動かせ！」
ドゥン！
T-Rexの一頭が谷を軽々と飛び越える。
Rionが前を指す。
「左！」
三人は急旋回する。
しかし……
木々の向こうから……
もう一頭のT-Rexがすでに待ち構えていた。
道を塞いでいる。
ROOOAAARR!!
Rionが止まる。
「前が塞がってる！」
Boss 429が後ろを見る。
「後ろも！」
今度こそ完全に追い詰められた。
GT500が周囲を高速で見回す。
いくつかの大きな岩に視線が止まる。
「三方向に分かれろ！」
「同時に全部は追えない！」
Rionがすぐ理解する。
「三！」
「二！」
「一！」
三人は別々の方向へ走る。
二頭のT-Rexが一瞬混乱する。
それぞれが標的を選ぶ。
注意が分散した瞬間……
GT500が叫ぶ。
「今だ、また集まれ！」
三人が同時に方向を変える。
同じ道へ戻る。
二頭のT-Rexは旋回に遅れる。
肩同士がぶつかる。
ドン！
「成功した！」
「喜ぶな！」
「まだ走れ！」
三人は再び森を突き抜ける。
枝が顔を叩く。
巨大な根に何度も躓きそうになる。
Rionが何度か転びかける。
Boss 429がすぐに引き戻す。
逆に……
Boss 429が滑りやすい斜面でバランスを崩したとき……
GT500が彼を押して立たせる。
考える時間はない。
ただ走り続ける。
ドゥン！
ドゥン！
ドゥン！
T-Rexの足音がますます近づく。
三人の呼吸も乱れ始める。
Rionが遠くを指差す。
「あれ！」
霧の向こうに……
巨大な滝が見えた。
GT500が頷く。
「あそこへ！」
三人は激しい水流の中へ飛び込む。
バシャアア！
滝の裏側……
そこには十分な大きさの岩の隙間があった。
三人はすぐに中へ入る。
息を殺す。
数秒後……
ドゥン……
ドゥン……
二頭のT-Rexが滝の前で止まる。
空気を嗅ぐ。
低く唸る。
ROOOO……
しかし激しい水流が彼らの匂いを消していた。
しばらくすると……
二頭の古代捕食者は、ついに背を向けた。
足音が少しずつ遠ざかる。
ドゥン……
ドゥン……
ドゥン……
音が徐々に消えていく。
ようやく……
Rionが地面に倒れ込む。
「危なかった……」
Boss 429が息を整えながら小さく笑う。
「まさか生き残れるとはな。」
GT500は洞窟の壁に背を預ける。
そして二人を見る。
「……これから。」
「俺が『パニックになるな』って言ったら……」
「その後の部分は無視してくれ。」
RionとBoss 429が顔を見合わせる。
そして三人は小さく笑った。
しかし外では……
その原始の谷が、まだ彼らの知らない多くの危険を抱えていた。
---
滝の裏側……
Rion、Boss 429、GT500は洞窟の床へ倒れ込んだ。
「はぁ……」
「はぁ……」
「はぁ……」
三人の息はまだ荒い。
外では二頭のT-Rexの足音が徐々に遠ざかっていく。
しばらく……
助かったと思った。
しかし数秒後……
GT500が眉をひそめる。
「ん……」
空気を何度か嗅ぐ。
「ん？」
Rionが振り向く。
「どうしたの？」
GT500が再び空気を吸う。
「この洞窟……」
「環境がおかしい。」
Boss 429も周囲を見る。
「どうして？」
GT500が真剣な声で答える。
「ガスだ。」
「匂いが違う。」
もう一度ゆっくり吸う。
「かなり濃い。」
「俺の予想が正しければ……」
「……メタンだ。」
Rionが少し離れる。
「燃えやすいガス？」
GT500が頷く。
「そう。」
説明を続ける前に……
彼の腹が鳴る。
グゥゥ……
GT500が腹を押さえる。
「しまった……」
Boss 429が怪訝そうに見る。
「今度は何だ？」
GT500が苦しそうな顔をする。
「出発前……」
「……辛い物を食べすぎた。」
Rionは嫌な予感を覚える。
「待って……」
「まさか……」
GT500がゆっくり頷く。
「……もう限界だ。」
プゥゥゥゥゥッ！
屁の音が洞窟中に響き渡る。
Rionが鼻を塞ぐ。
「うわっ！」
Boss 429も数歩後退する。
「臭すぎる！」
GT500は両手を上げる。
「我慢しようとしたんだ！」
Rionが首を振る。
「自慢するな！」
突然……
「ヒヒヒヒ……」
洞窟の奥から、小さな笑い声が聞こえた。
三人が同時に黙る。
Rionが振り向く。
「誰？」
返事はない。
暗闇。
ただの暗闇。
ゆっくり……
何かがRionの背中に触れる。
ドン。
Rionが振り向く。
「えっ！？」
誰もいない。
同時に……
長い腕がGT500の肩に触れた。
ドン。
GT500が反射的に振り返る。
「出てこい！」
それでも……
何もいない。
Boss 429は不安になり始める。
「この場所……」
「……嫌いだ。」
彼が後ろを振り向くと……
二つの赤い光が、すぐ背後で輝いていた。
Boss 429が固まる。
瞬き。
光が消える。
「……」
ゆっくり息を吸う。
「見間違いか。」
突然、熱い息が顔の横にかかった。
フーッ……
Boss 429は反射的にポケットへ手を入れる。
カチッ。
マッチに火をつける。
小さな炎が部屋を照らす。
そして……
三人は凍りついた。
目の前には巨大なMegaraptorが立っていた。
身体には無数の傷跡。
目が炎を反射している。
口がゆっくり開く。
鋭い歯が並んでいる。
その巨大な頭が下がる。
洞窟に閉じ込められた三人の獲物を観察している。
唸り声。
グルルル……
そして……
襲いかかる。
「RUN！」
RionとBoss 429がすぐに動く。
しかし同時に……
GT500が目を見開いた。
「待て！」
「まだだ！」
「俺……！」
腹が再び鳴る。
グルル……
「やばい！」
プゥゥゥゥッ！
Boss 429が反射的に振り返る。
「お前、本気か！？」
驚いた拍子に……
手からマッチが落ちる。
小さな炎が空中で回転する。
落下。
岩の隙間へ……
そして一瞬……
すべてが静止した。
次の瞬間……
BOOOOOOM!!
凄まじい爆発が洞窟全体を揺らした。
衝撃波が岩を吹き飛ばす。
水があらゆる方向へ噴き出す。
Rion、Boss 429、GT500……
そしてMegaraptorまで爆風で吹き飛ばされた。
数秒後……
バシャ！
バシャ！
バシャ！
三人は洞窟の外を流れる激流へ落下した。
Rionが最初に水面へ浮かぶ。
「ゲホッ！ゲホッ！」
Boss 429も顔を出し、顔を拭う。
GT500は仰向けに浮かんでいる。
「……」
Rionが彼を見る。
Boss 429も見る。
数秒間の沈黙。
そしてRionがゆっくり首を振る。
「……これからは。」
「お前が屁をするって言ったら……」
「……もっと早く警告してくれ。」
GT500は両手で顔を覆う。
「……俺だって、あんなことになるとは思わなかった。」
バシャ……
川の水が再び静かになる。
Rion、Boss 429、GT500は岸へ上がる。
服はずぶ濡れ。
髪から水が滴っている。
Rionが服の端を絞る。
「本当に疲れる一日だった。」
Boss 429もジャケットを脱いで絞る。
「休む暇すらなかった。」
GT500が腕を振って水を飛ばす。
「今日は本当に驚きの連続だった。」
Rionが即座に振り向く。
「驚き？」
Boss 429もGT500を見る。
「洞窟を爆破したことを『驚き』って呼ぶのか？」
GT500が黙る。
「それは……」
「完全に俺のせいってわけじゃない。」
Rionが眉を上げる。
「完全に？」
「お前がメタンガスを確認した。」
「そう。」
「お前が激辛料理を食べた。」
「そう……」
「そしてお前が……」
Rionが長く息を吐く。
「……洞窟を爆破した。」
GT500は両手を上げる。
「分かった。」
「分かった。」
「俺が悪かった。」
Boss 429が腕を組む。
「ここまで素早く謝る奴、初めて見た。」
GT500がため息をつく。
「俺が悪かった。」
「満足か？」
RionとBoss 429が顔を見合わせる。
そして同時に頷く。
「満足。」
三人は小さく笑った。
しかし……
彼らの背後では……
茂みが揺れ始めていた。
ゆっくり。
少しずつ近づく。
誰も気づいていない。
低い唸り声が聞こえ始める。
「フウウウウウ……」
「フウウウウウ……」
地面がゆっくり震える。
成体のSuchomimusが、木々の向こうから姿を現した。
長い首。
鋭い歯が並ぶ長い吻。
その視線は三人に固定されている。
再び低い唸り声。
「フウウウウウ……」
Boss 429が眉をひそめる。
「え……」
「何か聞こえないか？」
Rionが振り向く。
GT500も振り向く。
三人が固まる。
「……」
「……」
「……」
「こんにちは。」
Suchomimusが大きく口を開く。
Rionが引きつった笑顔を浮かべる。
「たぶん……」
「……お腹空いてるね。」
GT500も笑う。
「うん。」
Boss 429がゆっくり頷く。
「そうみたいだ。」
次の瞬間……
「うわああああああ！」
三人が一斉に走り出す。
Suchomimusが大きく咆哮し、追いかける。
Rionが叫ぶ。
「Boss！」
Boss 429がすぐに手を上げる。
「Time Machine！」
光が彼らの横に現れる。
次の瞬間……
一台のJeepが出現した。
「乗れ！」
三人が飛び込む。
Boss 429がアクセルを踏み込む。
エンジンが唸る。
Jeepが疾走する。
しかし……
数メートル進んだところで……
車輪が沈み始める。
バシャ！
バシャ！
バシャ！
地面が沼へと変わっていた。
Jeepはどんどん速度を失う。
GT500が叫ぶ。
「なんでこのJeepを選んだ！？」
Boss 429は運転に集中する。
「俺のエネルギーが残り少ないんだ！」
「もっと性能のいいオフロード車を作れない！」
GT500が頭を抱える。
「こんな時にまでエネルギーを節約するのか！？」
「俺だって生きたいんだ！」
背後から……
Suchomimusがさらに接近する。
吻がJeepの後部に触れそうになる。
ガブッ！
空気を噛む。
Jeepが激しく揺れる。
Rionが後ろを見る。
「もう少し！」
Suchomimusが再び突進する。
Boss 429がハンドルを思い切り切る。
Jeepが転倒しかける。
そのとき……
Rionが空を見る。
一羽の鳩。
あの鳩だった。
木々の上を低く飛んでいる。
Rionが座席の上に立つ。
「あれ！」
Boss 429がちらりと見る。
「鳩？」
Rionが力強く頷く。
「私が止める。」
GT500が振り向く。
「どこへ行く！？」
Rionが笑う。
「全員が地上にいたら……」
「……このHorizonから出られない。」
ディスケットを取り出す。
「Doctor Moreau。」
巨大な肉塊が一瞬現れる。
その腕から……
一本の肉のロープが伸びる。
木の枝へ向かって飛ぶ。
シュッ！
ロープが枝へ強く絡みつく。
Rionがそれをしっかり握る。
「二人とも気をつけて！」
Jeepから飛び出す。
身体が木々の上へ大きく振り上げられる。
Suchomimusが頭を上げる。
下からRionを噛み取ろうとする。
しかし振り子のような動きによって、Rionはその顎を数センチの差で回避した。
今……
Rionは一本の木から別の木へ飛び移っていた。
謎の鳩を追いかける。
一方、地上では……
Boss 429とGT500がまだ生き残ろうとしていた。
Suchomimusは、まだ狩りをやめるつもりがない。
---
Jeepは沼地を突き進む。
車輪が泥を激しく跳ね上げる。
アクセルを踏み切っているのに……
速度は十分ではない。
背後では……
Suchomimusがますます凶暴になる。
「RAAAARRR!!」
吻がJeepの後部へ叩きつけられる。
バン！
車体全体が激しく揺れる。
Boss 429が制御を失いかける。
「掴まれ！」
GT500がダッシュボードに身体を支える。
「止まらないぞ！」
Suchomimusが再び襲いかかる。
今度は爪がJeepの側面を薙ぐ。
ガリッ！
ドアが大きくへこむ。
泥が窓いっぱいに飛び散る。
GT500が周囲の森を見る。
そして手を上げる。
「War World！」
ディスケットが光を放つ。
周囲の木々へ手のひらを向ける。
「Strilyaty！」
何本もの木々が震え始める。
しかし……
何も起こらない。
GT500が目を見開く。
「……使えない？」
もう一度試す。
「Strilyaty！」
それでも失敗。
GT500はすぐに理解した。
「くそ……」
「ここは全部Horizonだ。」
「この場所全体が、本物の環境じゃない。」
「他人のHorizonが作った物質にはWar Worldで干渉できない。」
Boss 429は運転を続けながら叫ぶ。
「じゃあどうする！？」
GT500は彼らが乗っているJeepを見る。
目の色が変わる。
「Boss！」
「俺にこの車を使わせてくれ！」
Boss 429が一瞬見る。
「どういう意味だ？」
「このJeepの部品を武器に変える。」
Boss 429が黙る。
「でも……」
「この車を使ったら……」
「……逃げる手段を失う。」
GT500が頷く。
「分かってる。」
拳を握る。
「今日の混乱……」
「その大部分は俺のせいだ。」
長く息を吸う。
「だから……」
「……俺に直させてくれ。」
Boss 429は数秒、GT500の顔を見る。
そして薄く笑う。
「馬鹿だな。」
GT500が瞬く。
「俺たちは……」
「……仲間だ。」
「間違えたなら一緒に背負う。」
「戦わなきゃならないなら……」
「……一緒に戦う。」
GT500が小さく笑う。
「ありがとう。」
Boss 429が力強く頷く。
「やれ。」
GT500はすぐにJeepのダッシュボードへ両手を置く。
「War World！」
「Strilyaty！」
カチッ。
カチッ。
カチッ。
金属が動く音が響く。
ボンネットが自動的に開く。
ドアが外れる。
排気管、バンパー、フレーム、そして車体の一部が形を変えていく。
数秒後……
すべての部品が複数の銃器へと変化し、空中に浮かぶ。
Jeepはほとんど原型を失った。
残ったのは沼の上を滑り続けるフレームだけ。
Suchomimusが大きく口を開く。
跳躍。
顎がGT500へ向かう。
GT500は動かない。
手を上げる。
「撃て！」
ドン！
ドン！ドン！ドン！
大量の銃弾がSuchomimusの頭部へ降り注ぐ。
怪物はなおも耐える。
しかし銃撃は止まらない。
ドン！ドン！ドン！ドン！
頭部が後方へ押し戻される。
巨大な身体がバランスを失う。
ドン！
Suchomimusが沼へ倒れ込む。
水と泥が高く吹き上がる。
数秒後……
怪物は動かなくなった。
GT500が安堵の息を吐く。
「成功した……」
Boss 429が笑う。
「俺たちは生きてる。」
---
一方……
遥か上空の木々の間。
RionはまだDoctor Moreauの肉のロープを使って振り子のように移動している。
謎の鳩は前方を飛び続けている。
「止まれ！」
Rionが身体をさらに高く振る。
先ほど彼女を邪魔したArchaeopteryxの群れが突然飛び出す。
「キャアア！」
「キャアア！」
数十羽の翼が同時に羽ばたく。
Rionの顔の前を横切る。
「うわっ！」
Rionは顔を隠す。
動きが乱れる。
一羽のArchaeopteryxが肩にぶつかる。
別の一羽が肉のロープを爪で引っ張る。
「ちょっと！邪魔しないで！」
Rionはぶら下がったまま追い払おうとする。
身体が空中でぐるぐる回る。
「こんな時に！」
遠くでは……
謎の鳩が飛び続けている。
まるで意図的にRionをさらに原始の谷の奥へ導いているかのように。
---
War Worldの銃撃がようやく止む。
静かな沼の上に、薄い煙が立ち上っている。
GT500は荒い息を整える。
「俺たちは……成功した……」
しかし……
巨大な影が、ゆっくりと彼らの上に広がる。
頭上の光が遮られる。
風が強くなる。
ヒュオオオオ……
Boss 429が空を見上げる。
「あれは……」
言葉を終える前に……
シュリィィィィィィッ！
巨大な翼の羽ばたきが空気を切り裂く。
巨大なHatzegopteryxが矢のように空から急降下してくる。
「伏せろ！」
GT500の叫びが途切れる。
バキィィィン！
巨大な爪がBoss 429を掴んだ。
「うわああっ！」
一瞬でBoss 429の身体が空高く持ち上げられる。
怪物が巨大な嘴を開く。
そして……
ゴクン。
Boss 429の姿が、その顎の中へ消えた。
Hatzegopteryxは再び翼を羽ばたかせ、雲へ向かって飛び去っていく。
「BOOOOOSSSS 429！！！」
GT500が絶叫する。
信じられないというように目を見開く。
「ダメだ！返せ！！」
追いかけようとする。
しかし相手はすでに遥か高空へ達していた。
その瞬間……
ドゥン……
ドゥン……
ドゥン……
地面が激しく震える。
GT500がJeepの横の木々を見る。
霧の向こうから二つの巨大な影が現れる。
二頭のTyrannosaurus Rex。
まるで……
最初からそこで待っていたかのように。
「くそ……」
GT500が呟く。
同時に……
Gallimimusの群れがJeepの横を猛スピードで走り抜ける。
パニック状態。
暴走している。
「いや……」
「またかよ！」
GT500が周囲の混乱を見る。
最初のT-Rexが耳をつんざく咆哮を上げる。
ROOOOOAAAARRRRR!!!
怪物がJeepへ一直線に突進する。
バァァァン！
T-Rexの顎が車の前部を噛み砕く。
Jeepが横へ吹き飛ぶ。
原型を失うほどに潰れる。
GT500が座席から投げ出される。
しかし……
車が壊れたことを嘆いている暇はない。
考える暇もない。
唯一の選択肢は走ること。
唯一の目的は生き残ること。
GT500は目の前を走るGallimimusの群れを見る。
考えるより先に……
立ち上がり、全力で走る。
「今しかない！」
群れの間に一つの隙間が見える。
ジャンプ！
一気に飛び……
一頭のGallimimusの背中へ着地する。
「うわああああ！」
Gallimimusは突然の重量に驚く。
しかし走るという本能は止まらない。
さらに速度を上げる。
GT500は首へしがみつく。
「頼むから落とすな！」
「今だけはやめてくれ！」
風が身体を切る。
背後では……
二頭のT-Rexが追い続けている。
一歩一歩が地面を揺らす。
上空では……
HatzegopteryxがBoss 429をさらに遠くへ運んでいく。
そして遠くでは……
Rionがまだ木の枝からぶら下がっている。
自分のチームが完全に崩壊していることを……
まだ知らない。
The Madonnaは分断された。
引き離された。
そして……
死の危機に晒されていた。
---
原始の森の樹冠の上。
Rionはまだ一本の木から別の木へと振り子のように移動していた。
Doctor Moreauの肉のロープが飛び出す。
枝を一つ、また一つと正確に絡め取る。
その先には……
白い鳩が飛んでいる。
「止まって！」
Rionがさらに高く身体を振る。
先ほど邪魔をしてきたArchaeopteryxの群れは、もう消えていた。
邪魔するものは何もない。
残っているのは……
彼女と……
謎の鳩だけ。
鳩が巨大な二本の木の間を急旋回する。
Rionもすぐに追う。
前のロープを離す。
新しいロープを別の木へ撃ち込む。
シュッ！
身体が再び滑る。
距離が縮まる。
五メートル。
四メートル。
三メートル。
鳩が慌てて羽ばたく。
「クル……！クル……！」
「捕まえた！」
Rionが跳ぶ。
手が鳩の身体を掴む。
飛び上がる前に捕らえた。
「クル！？」
鳩が激しく抵抗する。
翼を四方八方へ羽ばたかせる。
しかしRionはしっかりと握る。
「やっと……」
「捕まえた。」
その一方で……
遥か下。
GT500はまだ一頭のGallimimusに乗って、群れと共に走っていた。
「右だ！」
Gallimimusはまったく言うことを聞かない。
ただ群れの本能に従って走る。
GT500が首を右へ引く。
Gallimimusは逆に左へ曲がる。
「そっちじゃない！」
背後では……
二頭のTyrannosaurus Rexがまだ追っている。
一歩ごとに地面が揺れる。
ROOOAAARR!!
Gallimimusの群れはさらにパニックになる。
さらに速度を上げる。
GT500がどうにか乗りこなそうとする。
「少しゆっくり！」
Gallimimusは岩を飛び越える。
「うわあああ！」
GT500が落ちそうになる。
首へ必死にしがみつく。
しかし……
前方に濃い霧が現れ始めた。
視界がどんどん短くなる。
GT500が目を細める。
「待て……」
「あれは何だ？」
先頭のGallimimusが突然消えた。
一頭。
二頭。
三頭。
まるで霧に飲み込まれたかのように。
GT500が目を見開く。
「まさか……」
「崖だ！」
「止まれえええ！」
しかし……
すべてが遅かった。
乗っていたGallimimusがパニックのまま跳ぶ。
足元の地面が消える。
「うわああああああああ！！」
GT500とGallimimusの身体が空中へ投げ出される。
背後では……
群れ全体が次々と足場を失う。
一頭。
また一頭。
霧に覆われた深い谷へ落下していく。
悲鳴が空気を満たす。
T-Rexの咆哮も崖の縁から響く。
そして数秒のうちに……
霧がすべてを飲み込んだ。
【ACT 8 END】
