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第15話「小さな奇跡」

　放課後の校舎は、昼間の喧騒を忘れたかのように静かだった。

　窓から差し込む西日の光が廊下を赤く染め、ガラス越しに揺れる木々の影が床を斜めに横切っている。

　春斗は、ゆっくりと歩いていた。

　足取りが重いわけではない。ただ、この時間になると、どうしても胸の奥がきゅっと締め付けられるのだ。

　――湿気がいなくなってから。

　机の上にふと置かれた消しゴム。誰かが落としたプリント。椅子の背もたれに引っかかったままのカーディガン。

　以前なら気にも留めなかった些細なものが、今は彼にとって、誰かの心を映す影のように見える。

　拾い上げて、持ち主の机にそっと戻す。そんなことしかできないけれど、それでも小さな役に立てた気がして、心が少し温かくなる。

　今日は、その積み重ねの延長だった。

　昇降口を出ようとしたとき、階段の踊り場に、小さな紙袋が置かれているのに気づいた。

　白い紙袋に、水色のリボン。中身は見えない。

　誰かが忘れていったのだろう。

　春斗はしばらく立ち止まった。

　拾うべきか、迷った。だが、もしこのまま放置すれば、気づいた誰かに持っていかれるかもしれない。

　意を決して袋を手に取ると、想像以上に軽かった。

　――中身は、おそらくお菓子だ。

　そう思った瞬間、袋の口から、小さなメモがひらりと落ちた。

『明日、渡せますように』

　ただ一行だけ。

　丁寧な字で書かれたその言葉に、春斗の胸がじんわりと熱くなった。

（誰かに渡すために用意したんだ……）

　それを想像するだけで、持ち主の不安や緊張が伝わってくるようだった。

　もし、これが渡せなかったら。もし、誰かに見られて笑われてしまったら。

　そんな気持ちを抱えながらも、明日を願って準備した誰かの心。

　春斗は袋を抱きしめるように持ち直した。

　――届けなきゃ。

　翌日の昼休み。

　春斗はそわそわと教室を見渡していた。

　誰のものなのか、まるで分からなかった。

　けれど、諦める気にはなれなかった。

　そのとき、窓際で女子の小さな声が耳に届いた。

「昨日……どこに置いたんだろ……」

　机に顔を伏せるようにしてつぶやいたのは、同じクラスの高梨優衣だった。

　明るい性格で、友達も多いが、今は珍しく落ち込んでいる様子だった。

　春斗は、胸が高鳴った。

　――きっと彼女のだ。

　だが、どう声をかければいいか分からなかった。

　ただ「拾った」と差し出すだけでいいはずなのに、舌が重い。

　結局、放課後まで何もできなかった。

　帰り支度を終えた優衣が廊下に出ていくのを見計らい、春斗は呼び止めた。

「あ、あの！」

　思わず大きな声が出て、廊下の数人が振り向く。

　頬が熱くなったが、逃げるわけにはいかなかった。

　鞄から紙袋を取り出す。

「これ……昨日、階段のところに落ちてたんだ。たぶん、高梨の……」

　優衣の目が見開かれた。

　次の瞬間、ほっとしたように笑った。

「――ありがとう！」

　小さな声だったが、春斗には十分だった。

　それは確かに、心からの声だった。

　その日の夜。

　机に向かいながら、春斗はふと、昼間の出来事を思い返していた。

　自分のしたことは、本当に小さなことだ。

　拾った袋を持ち主に返しただけ。

　けれど、それが誰かの「渡せますように」という願いを繋いだのだと思うと、不思議な力を感じた。

　――あれは奇跡なんかじゃない。

　けれど、自分の行動がなければ消えてしまったかもしれない小さな願いを守れた。

　それは、春斗にとって十分に「奇跡」と呼べるものだった。

　窓の外には、街の灯りがにじんでいた。

　湿気がいたら、どう声をかけてくれただろう。

　「よくやったな」って笑ってくれただろうか。

　答えは分からない。

　けれど、春斗の胸の奥には、確かに温かさが残っていた。

　翌朝、教室に入ると、優衣が友達に囲まれて笑っていた。

　机の上には、小さな空き袋。

　昨日のものだ。

「これ、美味しかった！　ありがとう！」

　優衣が笑顔で誰かに差し出す姿を見て、春斗は静かに席に着いた。

　――奇跡は、確かに続いている。