リクルーター

七十五話

　「ナオミさん、お母さんに会いたくないの？」と俺。

　「確かに口やかましいお母様は苦手だけど・・・」

　「『お母様』？

　さすがお嬢様だね！」

　「き、聞かなかった事にして・・・」ナオミが消え入りそうな声で言う。

　そして話題を替えようとしたのか、今まで頑なに言わなかった事を口にする。

　「私が家を飛び出したのも、大学に行かずに就職したのもおか・・・母親に反発してだけど、多少の気まずさはあるけど会いたくない訳じゃないわよ」

　「じゃあこれを機に和解しようよ。

　俺は理事長に会う事も多いんだから、理事長とナオミさんの間に挟まれて『何で会えないんだ？』って態度取られたら面倒臭いんだよ。

　『ナオミさんは異世界にいるから今すぐには会えない』なんて言えないじゃん？」

　「そう簡単にはいかないのよ。

　それに、私は家を何にも考えずに飛び出した訳じゃないのよ。

　『妹がいれば後継者問題にはならない』と思って飛び出したのよ」

　「妹？

　ナオミさんには妹さんがいるの？」

　「いるわよ。

　双子の妹が」

　「双子だったら仲が良いんだよね？」

　「どこが！？

　似てるのは顔や姿だけよ！

　好みも性格も正反対なんだから！

　しかも綾美(あやみ)は家の事も放り出した私の事を多分、憎んでいるわよ・・・」

　そう言うナオミの顔は自虐的な笑みをたたえているもののどこか寂しそうだった。

　「まあ、一度は母親に会うべきよね？

　じゃなきゃ、『杏奈がどこかの山の中に埋めた』って思われちゃうみたいだし」

　「うん、悪いけど頼むよ」

　「・・・わかったわ。

　気はすすまないけど家に戻りましょうか？」

　「何であのボロアパートに？」

　「人のアパートを"ボロアパート"って言わないで！

　確かにボロアパートだけど。

　『家』ってあそこじゃないのよ。

　私が飛び出した実家の事よ」

　「ボロアパートじゃなくて、ボロ家に案内してくれるんだ！」

　「そんなにボロくないわよ！？」

　「で、ここは？」

　「だから私の家だってば」

　ナオミの記憶に従って、ワープでデカい屋敷の裏門まで来た。

　「人通りが多いところにワープするのは嫌だよ？」と俺はナオミに念を押した。

　するとナオミは「大丈夫、私の家の周りは人通りが全くないから。

　監視カメラはあるけど、死角はバッチリおさえてあるから。

　その監視カメラの死角をついて家出したんだから」

　「何で監視されてると思ったの？

　理事長の娘なんだから家は小金持ちなんだろうけど。

　自意識過剰なんじゃないの？

　病気？

　カウンセリング受ければ？」

　「ボロカス言うわね！？

　・・・小金持ち、ね。

　杏奈がどの程度の"小金持ち"を想像してるかわからないけど、私の家は確かにある程度裕福な家庭よ」

　「あ～、やだやだ。

　金持ちアピールだよ。

　性格悪いんじゃない？

　もしかして貧乏人を見下してる？」

　「『小金持ち』って言ったのは杏奈じゃない！

　私自身が"ため込んでまっせ～！"ってアピールした事は一度もないわよ！

　むしろ金持ちのレールに乗るのが嫌で家出したんだから！」

　「そんなの、どうでも良いよ。

　それより家に案内してよ。

　『金持ちアピールする程の家でもないな』って鼻で笑わないから」

　「貴女、何か金持ちに恨みでもあるの！？

　無茶苦茶辛辣ね！？」

　「別に・・・ナオミさんが太いエビフライ食べてた時俺は小エビの入ったかき揚げ食ってた事なんて、これっぽっちも恨んでないよ」

　「比較的どうでも良い恨みね！？

　まぁ、良いわ。

　それじゃ、気は進まないけど実家に案内するわ」

　そう言うとナオミさんが大きな門のインターフォンを押した。

　「デカい家が妬ましくてピンポンダッシュする気持ちは良くわかるけどさぁ。

　もうピンポンダッシュするような年齢でもないじゃん。

　いい加減大人になろうよ」

　「何で"ピンポンダッシュする気持ち"を理解出来るのよ！？

　杏奈、アンタ時々ホントにろくでもないわね！？

　そんな事しないわよ！」

　俺とナオミがやいのやいのとやり取りをしていると、インターフォンからダンディーな男の声が聞こえてくる。

　『はい、どちら様で・・・綾美お嬢様？

　何故裏門から帰られたのですか？』

　するとナオミが訂正する。

　「『綾美』じゃないわ。

　『尚美』よ。

　お母様・・・じゃなくて母さんから呼ばれて来たのだけれど」

　『な、尚美お嬢様！？

　お久しぶりでございます！

　で、一緒におられる方々は？』

　「友人達よ。

　彼女達の中の二人が母さんが理事長をしている学院の生徒で、元々の母さんの知り合いなのよ。

　彼女達を通じて私は今回、母さんに呼び出されて、今、実家に帰って来たのよ」

　どうやらインターフォンにはカメラがついていて、俺達の様子はバッチリ見られているようだ。

　ナオミは『双子の妹がいる』って言ってたけど、どうやら二人は見間違うぐらいそっくりらしい。

　いや、ナオミはレベルが上がって"美しさ"のステータスが格段に上がった。

　今のナオミと見間違われる、という事は『綾美』は元々凄い綺麗なのかも知れない。

　・・・いや、ナオミがオシャレに無頓着すぎるのかも知れない。

　ナオミはステータスが上がって美人になったが、それは素材が良くなっただけだ。

　化粧や着飾る事は全くしない。

　『綾美』は元々オシャレなのかも知れない。

　ちょっと待て。

　インターフォンの声はこの門を『裏門』と言わなかったか？

　正門はもっと立派だと！？

　「本当にナオミさんってお嬢様だったんだ。

　もっと質素な家を想像してたけど・・・」

　「どんな家を想像してたかわからないけど・・・」

　「小学生の裏門にあったウサギ小屋みたいな感じを想像してた。

　ホラ、時々ウサギが地面を掘って脱走するの。

　ナオミさんも地面を掘って脱走したのか、と」

　「杏奈、貴女、時々とてつもなく金持ちに対して悪意を感じるわよ！？」

　「俺は金持ちを恨んでるんじゃない。

　憎んでるんだよ」

　「杏奈が金持ちとの間でどんな嫌な想いをしたのかはわからないけど、私の事は憎まないでね」

　「憎まないように努力はしてみるよ」

　「何で『無理だろうけど』みたいな言い方なのよ！？

　あ、扉が開いた。

　行くわよ」

　鉄の扉が内開きでカラカラと自動で開く。

　「内開きって言うのが憎たらしいよね。

　『お前ら貧乏人は内開きの扉なんて作れないだろ？外開きにしないと玄関に靴すら置くスペースないもんな』って言われてるみたいで。

　うるせー！

　嫌味ったらしいんだよ、このクソ成り金が！」

　「何で妄想で切れ散らかしてるのよ！？

　ウチは成り金じゃないわよ！

　あと、この扉、玄関じゃないからね！？」

　裏門は俺達が通るとカラカラと閉まった。

　「うわあ！

　クソ成り金に閉じ込められた！」と俺。

　「杏奈の身体能力ならあの扉くらい飛び越えられるでしょ？

　それに閉じ込めた訳じゃないわよ！」

　俺達はナオミについて屋敷の方へ歩いて行く。

　しかし遠い。

　庭には池があり中には大きな錦鯉が沢山いる。

　非常食か？

　庭には白い砂利が敷き詰められていて、砂利は丸い模様になっている。

　「ミステリーサークルか・・・」と俺は呟く。

　「"枯山水(かれさんすい)"！」とナオミが突っ込む。

　ようやく屋敷の入口に辿り着く。

　「こういう嫌味なくらい大きな屋敷には首輪にトゲがついたドーベルマンが放し飼いになってる、っていうのが定番なのにいないね。

　やっぱり、クソ成り金はドーベルマンにまで金が回らなかったんだな」

　「どういう偏見よ！

　でもドーベルマンならいるわよ。

　犬小屋の中に。

　犬小屋は裏門から遠いのよ

　犬小屋には五匹ドーベルマンがいるわね」

　犬小屋の中に五匹ドーベルマンが詰め込まれている光景が想像出来ない。

　「ど、動物虐待！」

　「どんな妄想をしてるかわからないけど、ちゃんとした犬小屋だからね！

　そうね、大体、私が住んでるアパートの二倍くらいの大きさかしら？」

　アパートの二倍！？

　あのアパート詰め込まれて今夜寝るつもりの俺達より待遇良いじゃねーか！

　屋敷の入口には初老のタキシードを着た紳士が出迎える。

　「ご苦労様、ヴィルヘルム」俺が男に声をかける。

　「どう見ても日本人でしょうが！」とナオミ。

　「いや、タキシード姿のオッサンと言えばヴィルヘルムしかいないかな、って・・・」

　「お嬢様、お帰りなさいませ」とオッサン。

　「うむ、ただいま」と俺。

　「あ、いや・・・」オッサンは『アンタに言ったんじゃない』とは言えない。

　「ヴィルヘルム、客人にお茶を出して」と俺。

　オッサンは『何でアンタに命令されなきゃいかんのじゃ！？』とは言えない。

　「・・・かしこまりました」とオッサンは引っ込んで行く。

　「立ちっぱなしもなんだから、一端座ろうか？

　ナオミさん、客間に案内してよ」と俺。

　「杏奈、良い性格してるわね・・・」

　「そうかな？

　ありがとう」

　「誉めてない！

　まぁ良いわ。

　ついて来て、客間に案内するわ」とナオミが俺達を客間に案内する。

　客間では既にオッサンが紅茶の準備を終えている。

　オッサン、やるな。

　俺達は客間の円卓に座り、注がれた紅茶に口をつける。

　うーん、良くわからん。

　敢えて言うなら、ミルクと砂糖が欲しい。

　しかし、それっぽい事を言わなくては。

　「うむ、良いダージリンだ」と俺。

　「アールグレイでございます」とオッサン。

　俺とオッサンのやり取りをナオミは呆れた顔で見ている。

　「母さんは？」ナオミがオッサンに聞く。

　「奥様はまだ帰宅しておりません」とオッサン。

　「綾美が帰って来る前に用事をサッサと済ませて退散したいのに・・・」とナオミが小さく呟く。

　どうやらナオミは双子の妹には会いたくないようだ。

　「どうしたの？

　騒がしいわね」とナオミにそっくりな女性が客間に入って来る。

　「あら、お客様？

　大変失礼いたしました。

　父も母も不在ですので、まさかお客様がいらしてるとは思いませんでした。

　・・・って、お姉ちゃん！？」

　「ひ、久しぶりね。

　綾美」ナオミがひきつった笑顔で妹を出迎えた。