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距離感

「あのとき、葉月さんはどうして海岸にいたんですか？」

　色々あったせいで頭からすっぽり抜けていたが、葉月さんは先に旅館に戻っていて、その場にいなかった。

　お見送りをした私が言うのだから間違いない。

「あのとき……」

　私の問いを口の中で転がすように、葉月さんが呟く。

　そして、思い当たったように「ああ」と顔を上げた。

　その際、葉月さんは一瞬だけバツの悪そうな顔をしたが、私が尋ねる前にその表情は消えてしまった。

「知らない神力の気配がして、それが結奈さんの居る方向だったものですから、もしやと思って見に行ったのです」

「えっ、そんなに遠くからでも気配って分かるんですか!? 」

　いくら旅館のすぐ裏とはいえ、実際に泊まっている部屋からは少し距離がある。

　感覚的なことなのでよく分からないが、それってかなり凄いのでは。

　素っ頓狂な声を上げる私に、葉月さんがちょっと得意げな顔をする。

「ええ。とくに現世は神力や妖力が存在しませんので、ほんの僅かな気配でも気がつきますよ」

「それは凄いですね」

　思わず感嘆の息を吐くと、葉月さんは嬉しそうに頬をゆるめた。

　けれどまた、表情が曇ってしまう。

　障子に誤って穴をあけてしまった子供のような、飼い主のスリッパをボロボロにしたことがバレた子犬のような、とにかく『取り返しのつかないことをしちゃった』という顔だ。

　さすがにこれは気になって、どうしたのかと尋ねる。

　すると、葉月さんはとても申し訳なさそうに話し始めた。

「……お恥ずかしながら、私、とても慌ててしまって、何の対策もしないまま外に出てしまったのです」

「なるほど……？」

　私はチラチラと此方(こちら)の様子をうかがう彼に、相づちを打ちながら首を傾げた。

　対策とはなんぞ。まさか部屋着で来てしまったとか、スッピンで来てしまったとか、そういう意味ではないだろう。

　見当のついていない私に、葉月さんがしょんぼりと目を伏せる。

　よほど皆まで言いたくないらしい。

「その……つまり……」

　葉月さんはううっと小さく呻いたあと、膝の上に乗せていた拳をギュッと握りしめて頭を垂れた。

「月の下で翔月さんに会ってしまったのです。それから、異変に気づいて駆け寄ってくる皆さんにも、恐らくは見られてしまいました」

　ここまで言われたら、さすがに何の事かわかる。

　要するに、翔月たちは松葉色に輝く葉月さんの神々しいお姿と邂逅(かいこう)してしまったということだ。

「おぉう……」

　私は予想以上に事が重大だったせいで、一瞬頭がショートしてしまった。

　おぉう。それしか出てこない。

「ええと、それって……」

　──拙(まず)いですよね。

　二人の声がピタリと重なった。

　葉月さんも私も、神力の特性にはかなり注意を払っていた。

　知られてしまったら最後、世の理(ことわり)に反すると思ったからだ。

　とにかく、これは拙いと第六感が告げている。

「な、なにか無いんですか？記憶を消す術とか」

「それは禁じられている術でして。神様からの許可がないと使えません」

「じゃあ、記憶の改ざん……」

「もっと駄目ですねぇ」

　おぉう。

　万事休す。打つ手なし。

　二人揃って頭を抱えるが、そんなことをしても状況が変わらないことは承知していた。

「いっその事、知らぬ存ぜぬで通してみましょうか。もしかしたら気づかれていないかも」

　葉月さんが祈るように言った。

　希望的観測ではあるが、正直私もそれ以外に手立てはないだろう。

「そうですね。翔月たちも見間違いだと思ってくれるかもしれませんし」

「はい」

　そこで会話が途切れて、おだやかな沈黙が落ちた。

　気を抜けば閉じてしまいそうになる目をしばたかせていると、それに気がついた葉月さんが火を弱めて立ち上がった。

「そろそろお喋りは止めて休みましょう。海岸に目印を立ててありますし、朝には見つけてもらえると思います。ほら、果報は寝て待てと言いますし」

　そう言って結界の外に向かう彼に、私は口を開きかけてやめた。

　結界を出る直前で、葉月さんが一度だけ振り返る。

「何かありましたら外には出ず、内側から声をかけてくださいね」

　それに私が頷くと、お互いに「おやすみなさい」を言って別れた。

(一緒の空間で寝てくれていいのに。葉月さん、そこだけは本当に徹底しているんだよね。なんか一線を引かれているみたいで寂しいなぁ)

　冷えた体を抱えて、焚き火のそばで丸くなる。

　欠伸(あくび)を一つして目をつぶると、すぐそこまで来ていた眠気がずしりと身体中を覆った。

　ひとつ、ふたつ、みっつ……

　ゆっくりと細糸を寄せていた手が、ピタリと止まる。

　私たちの関係が、たとえば恋人という名前に変わったら、どうだろう。

　葉月さんは私との一線を消してくれるだろうか。

　誰にでも丁寧な言葉遣いの葉月さんは、年下の私にも敬語を使って話す。

　そういうところも好きだけど、それでもやはり、少し寂しい。

　いつか、変わるだろうか。いつか。

(はは……私、馬鹿だなぁ)

　まどろみの中で、私は逡巡(しゅんじゅん)する自分を笑った。

　【いつか】もなにもないだろうに。

　葉月さんとの今の繋がりは、私が無理やり繋いだものであって、けして確かなものではない。

　彼が常世に戻るとき。それはきっと、葉月さんとのお別れを意味している。

　もちろん、私は一緒に常世へ行くつもりだけれど、今の距離感では、葉月さんが私を頼ることは無いだろう。

　レオドール様から連絡が来る前に、果たして関係を変えることはできるのだろうか。

　果たして私にその勇気が、覚悟が、あるのだろうか。

　そこまで考えて、今度こそ私は眠りに落ちた。

前門のトラ後門のオオカミ。オオカミの術玉だけに！

……うん、見なかったことにしてください。