常世と現世と月結び《現世編》

状況把握と暗雲低迷

「……さん……奈さん」

　微睡みの中に割り込んでくる、聞きなれた声。

　温かくて安心する、大好きな声。

　聞こえてはいるものの、なぜだかガラスを一枚隔てたようにくぐもっている。

　不意に、様々な感覚が戻ってきた。

　涼しい気温。体にかけられた掛け布団の温もり。パリッと糊の利いたシーツの感触。

　頭にはふわりと柔らかい何かが当てられている。

「結奈さん」

　聴覚も働き始めたようで、今度はきちんと葉月さんの声が聞こえた

「……葉月さん？ 」

　ゆっくりと瞼を持ち上げると、心配そうな顔でこちらを覗き込む葉月さんと目が合った。

　金の瞳が優しく細められ、私はホッと息をつく。

「大丈夫ですか？ どこか痛いところは？ 」

「大丈夫です。……えっと、ここは？ 私は一体……」

　体を起こしつつ、私は尋ねた。

　小春さんに会ってからの記憶がない。

　覚えているのは、神力によって創られた世界で小春さんと言葉を交わし、とても重要な言伝（ことづて）を預かったことだけ。

　あぁ、それからもう一つ。

　囁くように言われた、あの言葉も思い出した。

「猛獣エリア付近で倒れていたそうです。体に異常は見られなかったのですが、念の為に救護室へ運ばれたようです」

「救護室……。葉月さんが見つけてくださったんですか？ 」

「いいえ、別の方です。私は気配を追って此処へ辿り着きましたので」

　思った以上に大事になっていたようだ。

　人混みの中で倒れるなんて、他の来園者達からしたら大きな迷惑だろう。

（小春さん。もう少し配慮して欲しかったです）

　小さく溜息を漏らしたあと、私は気を取り直して葉月さんに向き合った。

「それで、あの、色々とお話したいことがあるんですけど……」

　そこまで言いかけて、私は「ここではまずいよね」という意を込めて葉月さんの目をじっと見た。

　救護室にはスタッフや他の患者さんもいるのだ。

　あまり込み入った話は出来ない。

　私の意図を読んだ葉月さんは、ひとつ頷いて手を伸ばす。

　その手が神力を帯び始め、重なり合った私たちの手を包み込む。

　完全に術が発動したことを確認して、私は体験した出来事について簡単に説明した。

　そばに居るはずの葉月さんの姿が見えなかったこと、何故だか酷く焦燥にかられて園内を走り回っていたこと、気がついたら誰もいなくなっていたこと。

　他からしたら怪奇な話だが、私と葉月さんにとっては極めて人為的な事象である。

　それらを行った犯人について心当たりがあるのだろう。

　私の話を聞いていくうちに、段々と葉月さんの表情は険しくなっていった。

　私が話を終えると、ぴたりと視線がかち合った。

　私の上に重ねられた手が、一層冷たくなる。

「結奈さん。あなたに術をかけたのは、私の姉である小春ですね？ 」

　迷いのある瞳とは裏腹に、彼の言葉は確信めいていた。

「はい。直接お話もしました。……と言っても、ほんの数分ですけど。葉月さんに伝えるようにって言われて」

「……私に？ 」

　葉月さんが訝（いぶか）しげに聞き返す。

「葉月さんに、今すぐ常世へ帰って来て欲しいそうです。理由は話せないみたいでした。あ、でも少しだけ教えてくれた……のかな？ 世界が崩壊するとか、五芒星（ごぼうせい）の扉がどうとか……」

　聞きなれない単語ばかりで、私の記憶は朧気（おぼろげ）だ。

　改めて言葉にしてみても意味がわからない。

「あの、これってどういう……葉月さん？ 」

　どういう意味ですか、と尋ねようとして、私は目を見開いた。

　一転して、葉月さんの顔が強ばっているのだ。

　血の気の引いた顔で、視線を宙に泳がせている。

「どうしたんですか？ 」

　初めて見る反応に、一気に不安が押し寄せてきた。

　何かまずい事でも言ってしまったのだろうか。

　それとも、小春さんからの伝言が原因か。

　僅かな沈黙が、数分にも数十分にも感じられた。

　どのくらいそうしていただろう。

　深く考え込んでいた葉月さんは、私の顔を見てハッと我に返った。

「あ、すみません」

「い、いえ。……あの、何が起こっているんですか？ なんで小春さんも葉月さんも、そんなに焦った顔をしているんですか？ 」

　二人の様子からして、何か悪いことが起きているのは理解した。

　けれど、肝心な内容については皆目見当もつかない。

　葉月さんは感情をやり過ごすように、長く息を吐いた。

　そうして1度目を閉じた後、険しい表情で私を見据える。

　真剣そのものの雰囲気に自然と背筋が伸びた。

「あちらで何かあったということは知っていましたが、これは予想以上に深刻な問題です。常世だけでなく、現世も大きく影響を受けるでしょう。今はまだ気づくことのできない小さな変化ですが、それでも確実に近づいています。……世界の崩壊が」

　語尾が僅かに震えて聞こえた。

【世界の崩壊】については小春さんも言っていたが、私は言葉の綾（あや）か何かだと思っていた。

　それがどうだろう。

　葉月さんの口から直接聞くと、真実なのだと得心（とくしん）してしまう自分がいる。

「原因は……？ 崩壊って、何が起こるんですか？ 」

「原因は分かっています。ですが、何故そのような真似をしたのか、理由が思い当たらなくて。……すみません。これでは説明になりませんね」

　私の質問に答えきれていないと気づき、葉月さんは苦笑した。

　言葉に詰まる葉月さんは珍しい。

「ゆっくりで大丈夫です。葉月さんの中で整理がつくまで、いくらでも待ちますから」

　その言葉に安堵の表情を浮かべた彼は、溶け込むように小さな声で礼を述べた。