もう、受け入れてよい
目を開けると僕は自分の部屋の椅子に座っていた。いや、縛られていた。椅子の脚に足を縛って、手を肘掛けに縛って、腹の周りを椅子の背に縛って、身動きが出来ない。口も塞がせていて、言葉が出ない。その黒い物、影によって、
「ふむ、やっと目を開けたか」
声の方を見ると彼女が腕を組んで窓際に立って、外を見ていた。その手にこの町の新聞を持っているのが分かった。
「うっ、むっ、むむ」
どうして、僕を縛るのか聞こうとしたが口を塞いでる影のせいでうめき声しか出せない。
「ああ、そのままだったら、話す事出来ぬな」
彼女がそう言うと僕の口を塞いでいた影が離れる。
「はっ、あっ、あの、これはどういう事ですか？」
「これとは？」
「僕を縛っている事です。すいませんが解いてください」
なぜか、声に力が入る。彼女にキツく言ってしまった。
「それは、出来ぬな」
「何でですか？」
「今のお主は冷静さが欠けておる。何をするか分からぬからな」
彼女は窓からこっちに顔を向けた。僕を憐れんでいる目をしていた。どこか、儚さを感じた。
「そんな、僕は冷静ですし、早く元気を起こさなきゃいけないんです」
彼女は何も言わない。その代わり、影に彼女の手に持っている新聞を僕の前に広げた。二日前の日付だった。
新聞の一面の記事はこんなのだった。
【昨日、住宅と店が混在する通りの鍛冶屋の家で、その家に住んでいると思われる二人の遺体が見つかった。一人は鍛冶屋の娘、イヨ。もう一人は】
「その鍛冶屋の弟子の青年、鍛冶屋の娘の婚約者、ゲンキ」
僕は新聞に書かれている文字を読んでしまった。ヨンデシマッタ。
「昨日、その二人が死んだ日に出かけていて、無事だった鍛冶屋が二人の葬式をやったらしいの。もう、今は二人は土の中に眠っている」
彼女は淡々と言った。何の感情も込められていない言葉を言った。
「もう、認めろ。お主の友はもういない。死んだのだ」
彼女は僕に近づく、彼女もあの人達と同じ事を言う。嫌だ、イヤダ。
「嫌です。嫌です。元気が死ぬはずがない。元気は生きているです。きっと、これはそう、同姓同名の人の事で元気はきっと生きてます！」
僕はまくし立てて話した。僕はまだ認めたくない。
「そうか、だが、そう偶然に同じ名の者はいない。もう、諦めろ」
彼女は僕の座っている椅子の前に来て、僕の体を縛っている影を自分の影に戻した。そして、彼女は僕を立たせて、
「もう、よい。もう、よい。もう、目を逸らさなくてよい。もう、認めてよい。もう、死を受け入れてよい」
彼女は優しい声で僕に言うと彼女は僕を抱きしめた。冷たいけど、落ち着く。
「でも、でも、ここで認めたら、諦めたら、もう、あいつは本当に死んだ事になるんですよ」
子供のような言い訳が僕の口から出た。視界がぼやける。頰に何か冷たい物が流れる。
「ああ、それで良いのだ。それが、その者の今の一番の望みだ」
彼女は僕の頭を撫でた。その手つきは優しくて元気が僕の髪をぐちゃぐちゃに掻き乱す時と違っていた。もう、それがないんだ。モウ、ゲンキハシンダンダ。モウ、イナイ。
「また、少し眠るがよい」
そう言って、彼女は僕の首を噛んで、血を吸った。最初の時の痛みは無く。ただただ、瞼が重くなって、僕は瞳を閉じた。
「よく、死を認めたの。よく、受け入れたの。今はただ、夢を見ないで眠る事を祈ろう」
彼女の綺麗な声が聞こえて、僕はああ、綺麗だなと思って、眠りに再び入った。
