第９話 新しい依頼と、ふわふわクリームパン
翌朝。
目を覚ました瞬間、俺は思った。
「……甘いものが食べたい」
昨日のドーナツのせいだ。
あのふわふわした生地。
表面にまぶされた砂糖。
噛んだ瞬間に広がる優しい甘さ。
思い出すと、また食べたくなってくる。
「でも、今日は違うものにするか」
俺はベッドから起き上がった。
身支度を済ませ、いつものように【食玩】を開く。
空中に半透明の画面が浮かぶ。
【食玩】
【商品を選択してください】
パンの一覧を眺める。
すると、目についた。
【クリームパン】
【価格：銅貨6枚】
「……これだ」
前にミリアが食べたことはある。
俺自身も食べたことがある。
でも、改めて食べたくなった。
購入。
ポンッ。
紙袋が出現する。
袋を開ける。
甘い香りがふわっと広がった。
「……いい匂いだ」
取り出したクリームパンは、綺麗な楕円形をしていた。
表面には焼き色がついている。
触ってみると柔らかい。
指で少し押すと、ふわっと戻ってくる。
「いただきます」
かじる。
ふわっ。
柔らかなパン生地が歯に沈む。
その直後。
中から、とろりとしたカスタードクリームが出てきた。
「……！」
甘い。
でも、くどくない。
卵の濃厚な味。
牛乳のまろやかさ。
砂糖の優しい甘さ。
それが、ふわふわのパンと一緒になる。
「……やっぱり美味い」
クリームだけを食べても美味しい。
パンだけでも美味しい。
それなのに、一緒に食べるとさらに美味しい。
俺は二口目をかじる。
今度はクリームが多い部分だった。
とろりとしたカスタードが口いっぱいに広がる。
パン生地がそれを包み込む。
「朝から幸せだな」
あっという間に食べ終わった。
そして、袋の中にはカード。
【SKILL CARD】
【魔力操作Ⅰ】
「魔力操作か」
俺はカードを手に取る。
使う。
カードが光る。
『【魔力操作Ⅰ】を習得しました』
ステータスを開く。
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【アレン】
種族：人族
年齢：15歳
レベル：1
【体力】42
【魔力】18
【攻撃力】12
【防御力】11
【素早さ】13
【魔法力】15
【精神力】12
【習得スキル】
・言語理解
・初級剣術
・食玩
・身体強化Ⅰ
・身体強化Ⅱ
・火魔法Ⅰ
・鑑定Ⅰ
・気配察知Ⅰ
・火耐性Ⅰ
・料理Ⅰ
・剣術Ⅰ
・索敵Ⅰ
・火力強化Ⅰ
・俊足Ⅰ
・集中Ⅰ
・魔力操作Ⅰ
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「魔法を使うなら便利そうだな」
俺はステータスを閉じた。
そして思う。
【食玩】で手に入るカードには、本当に色々なスキルがある。
身体能力を上げるもの。
魔法に関するもの。
探索に使えるもの。
どれも冒険者として役に立つ。
「……ハズレスキルねえ」
今となっては、もうそんなふうには思えない。
むしろ問題は。
「パンを買いすぎて金がなくならないようにすることだな」
俺は財布を確認する。
昨日の報酬がある。
まだ余裕はある。
とはいえ、無限に使えるわけじゃない。
冒険者として稼がなければならない。
「今日も仕事するか」
◇
「おはよう、アレン」
「おはよう、ミリア」
冒険者ギルド。
今日もミリアと合流する。
「今日は何を食べたの？」
「クリームパン」
「……」
「どうした？」
「食べたい」
「やっぱり？」
「うん」
「じゃあ」
俺は【食玩】を開く。
クリームパンを一つ購入。
「はい」
「ありがとう」
ミリアは紙袋を受け取った。
そして袋を開く。
「……甘い匂い」
「美味しいぞ」
「いただきます」
ミリアが一口。
「……！」
目が大きくなる。
「美味しい」
「だろ？」
「パンがふわふわ」
「うん」
「中のクリームが甘い」
「うん」
「好き」
ミリアは幸せそうに食べていく。
クリームパンを半分ほど食べたところで、ふと俺を見る。
「アレン」
「ん？」
「これ」
「どうした？」
「もう一個買って」
「朝から二個？」
「うん」
「食べられる？」
「食べられる」
即答だった。
「じゃあ買うか」
「ありがとう」
俺はもう一つ購入した。
ミリアは嬉しそうに受け取る。
そのまま食べ始めた。
「……そんなに好きなのか」
「うん」
「カレーパンは？」
「カレーパンも好き」
「ドーナツは？」
「好き」
「焼きそばパンは？」
「好き」
「じゃあ全部好きじゃないか」
「美味しいから」
それを言われると何も言えない。
俺もそうだからだ。
◇
「今日の依頼を探そう」
朝食を終え、掲示板を見る。
いくつか依頼がある。
薬草採取。
魔物討伐。
護衛。
荷物運び。
その中で、少し気になるものを見つけた。
【採掘場周辺の魔物討伐】
【採掘場付近に出現する魔物を討伐】
【報酬：銀貨七枚】
「これにしよう」
「昨日より報酬が高いね」
「少し危険なんだろうな」
採掘場は町からそれほど遠くない。
しかし、森や丘よりも魔物が集まりやすいらしい。
「受けてみよう」
「うん」
依頼書を受付へ持っていく。
「採掘場ですか」
リーゼが依頼書を見る。
「最近、採掘場の奥に魔物が出るようになったそうです」
「どんな魔物ですか？」
「ゴブリンやウルフ、それから岩場を好む魔物もいるそうです」
「分かりました」
「無理はしないでくださいね」
「はい」
「アレンさん」
「はい？」
「昨日のハンバーガー、とても美味しかったです」
「それは良かったです」
「今日も食べたいくらいです」
「じゃあ今度また」
「約束ですよ？」
リーゼが笑う。
「はい」
俺たちはギルドを出た。
◇
採掘場までは徒歩で二時間ほど。
町の外へ出て、街道を歩く。
「今日は遠いね」
「そうだな」
「疲れた？」
「まだ大丈夫」
俺は歩きながら、魔力操作Ⅰを試してみる。
魔力を身体の中で少し動かす。
「……なるほど」
「どうしたの？」
「魔力操作って、こういう感じか」
今まで魔法を使うときは、ただ魔力を集めて放っていた。
でも、このスキルがあると。
魔力をどこへ流すか。
どのくらい使うか。
そういう細かい調整がしやすい。
「便利だな」
「魔法使いにはかなり良さそう」
「俺は火魔法しか使えないけどな」
「そのうち他の魔法もカードで出るかも」
「それもそうだな」
俺たちはそんな話をしながら歩いた。
◇
採掘場に到着する。
岩肌がむき出しになった山。
その一角に、鉱石を掘るための入口がある。
作業員らしき人たちもいる。
「ここか」
俺は索敵Ⅰを使う。
「……いる」
「魔物？」
「うん」
採掘場の入口から少し奥。
「三匹」
さらに。
「……奥にもう少しいる」
「何匹？」
「正確には分からない。でも、五匹以上」
「群れかな」
「たぶん」
俺たちは慎重に進む。
入口付近には魔物はいない。
少し奥へ進んだところで。
ガサッ。
岩陰から魔物が出てきた。
「ゴブリン！」
三匹。
「来る！」
俺は剣を抜く。
身体強化Ⅱ。
俊足Ⅰ。
踏み込む。
ゴブリンの棍棒を避ける。
剣を振る。
一匹。
横から二匹目。
集中Ⅰ。
動きを見る。
棍棒が振り下ろされる。
避ける。
そのまま斬る。
二匹。
「火よ！」
ミリアの火魔法。
三匹目が吹き飛ぶ。
「終わり」
「三匹」
だが。
俺は索敵を続ける。
「まだいる」
「どこ？」
「奥」
今度は五つ。
いや。
六つ。
「来るぞ」
奥からゴブリンが走ってくる。
「多い！」
「俺が前に出る！」
俺は駆ける。
身体強化Ⅱ。
俊足Ⅰ。
ゴブリンの群れへ突っ込む。
「せやっ！」
一匹。
二匹。
だが、数が多い。
「くっ……！」
横から棍棒。
剣で受ける。
さらに後ろから別のゴブリン。
「アレン！」
ミリアの声。
火魔法が飛んでくる。
ゴブリンが吹き飛ぶ。
「助かった！」
「まだいる！」
索敵Ⅰ。
右。
左。
後ろ。
全部把握する。
「右に二匹！」
ミリアがすぐに反応する。
水魔法。
右側のゴブリンを吹き飛ばす。
「左！」
「分かった！」
俺が向かう。
剣を振る。
一匹。
もう一匹。
「これで終わり！」
最後のゴブリンを倒す。
静かになる。
「……終わった」
「結構いたね」
「全部で九匹くらいか」
「これなら依頼達成？」
「たぶん」
俺は周囲を確認する。
索敵Ⅰ。
気配なし。
「もういない」
「じゃあ帰ろう」
「その前に」
俺は倒した魔物から魔石を回収する。
依頼達成の証拠にもなる。
「これだけあれば十分だろ」
◇
採掘場を出る。
昼を少し過ぎた頃だった。
「腹減った」
「私も」
「じゃあ食べよう」
俺は【食玩】を開く。
「今日は何にする？」
ミリアが画面を見る。
「カレーパン」
「また？」
「好きだから」
「じゃあ俺は別のにする」
一覧を眺める。
そして。
【あんパン】
【価格：銅貨6枚】
「あんパンにするか」
購入。
紙袋。
ミリアにはカレーパン。
俺にはあんパン。
「いただきます」
まずあんパンを半分に割る。
中には、たっぷりの餡。
つやつやしている。
パン生地は柔らかい。
「いただきます」
かじる。
ふわっ。
そして。
あんこの甘さが広がる。
こしあんの滑らかな舌触り。
優しい甘さ。
ほんの少し感じる塩気。
それが甘さをさらに引き立てている。
「……美味い」
パンと餡の相性がいい。
甘いのに重くない。
もう一口。
餡がたっぷり入っている。
「これもいいな」
向かいでは、ミリアがカレーパンを食べている。
「……美味しい」
ザクッ。
ミリアが幸せそうに目を細める。
「そっちも美味そうだな」
「食べる？」
「いいの？」
「うん」
ミリアがカレーパンを少しちぎって渡してくる。
「はい」
「ありがとう」
受け取って食べる。
ザクッ。
衣の香ばしさ。
濃厚なカレー。
肉の旨味。
やっぱり美味い。
「うん。美味い」
「でしょ？」
俺もあんパンを少し分ける。
「これも食べてみる？」
「いいの？」
「うん」
ミリアが一口。
「……甘い」
「だろ？」
「これも好き」
「結局？」
「好き」
ミリアは笑った。
俺も笑う。
食べ終わると、袋の中からカードが出てきた。
【SKILL CARD】
【打撃耐性Ⅰ】
「打撃耐性」
「アレンが使う？」
「俺が使おう」
カードを持つ。
「使う」
光。
『【打撃耐性Ⅰ】を習得しました』
「これも便利そうだ」
ステータスを確認する。
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【アレン】
種族：人族
年齢：15歳
レベル：1
【体力】42
【魔力】18
【攻撃力】12
【防御力】11
【素早さ】13
【魔法力】15
【精神力】12
【習得スキル】
・言語理解
・初級剣術
・食玩
・身体強化Ⅰ
・身体強化Ⅱ
・火魔法Ⅰ
・鑑定Ⅰ
・気配察知Ⅰ
・火耐性Ⅰ
・料理Ⅰ
・剣術Ⅰ
・索敵Ⅰ
・火力強化Ⅰ
・俊足Ⅰ
・集中Ⅰ
・魔力操作Ⅰ
・打撃耐性Ⅰ
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「だいぶ揃ってきたな」
「うん」
俺はステータスを閉じた。
「でも、まだレベル1なんだよな」
「そうだね」
「スキルが増えても、そこは変わらない」
「なら、もっと魔物を倒してレベルを上げないと」
「そうだな」
俺たちは立ち上がった。
「帰ろう」
「うん」
帰り道。
ミリアが俺の隣を歩く。
「アレン」
「ん？」
「明日のパン」
「もう決めたのか？」
「うん」
「何？」
「クリームパン」
「……今日食べたじゃん」
「美味しかったから」
「また？」
「また」
ミリアが笑う。
俺も笑う。
「じゃあ明日は俺もクリームパンにするか」
「一緒だね」
「ああ」
そんな会話をしながら、俺たちは町へ戻った。
今日も魔物を倒した。
報酬も手に入る。
新しいスキルも増えた。
そして何より。
今日もパンが美味かった。
これだけ揃っていれば。
明日もきっと、悪くない一日になるだろう。
