第七話 空想の世界
「そんなお顔をなさらないでください」
一体わたくしはどんな顔をしているのか。ニヒトが困ったように眉を下げている。そして漂う、甘く魅惑的な香りがますます濃くなっていく。
ニヒトがくすくすと笑う。
「ほうら。お嬢様にはおわかりでしょう？ そんな風に私めに同情なさると、私めはますます貴方様を食べてしまいたくなる…。
ええ。でも食べませんから、ご安心ください。お嬢様にはきっと相応しい御仁を私めが必ずご用意いたしますから。
私めはお嬢様の『真っ当な幸福』をこの目で見たいのです」
優しい声色に含まれる拒絶の色。でも大丈夫。わたくしは飲み込まれない。
胸の前で両手を握りしめ、くちびるをぐっと引き締める。
「…わたくしのお相手など、ニヒトが探さなくてもいいのよ。いずれわたくしは、この家を出て、オーディン様に仕えるのですから」
ニヒトが途端に嫌そうに顔を歪める。
「教会ですか？ まさか私めに消滅しろとお嬢様は仰せで？ まあ、死した神を祀る教会程度、敵ではありませんが…。とはいえ教会で寝食を過ごすなど、どうにも心身が休まりそうにありません。お嬢様、お考え直しください」
「あなたは何を言っているの？ わたくしは女子修道院へ行くのよ。ニヒトは男でしょう。修道院には入れません」
「なんと修道院でしたか。それならば教会よりまだ魔の差しやすいというもの。私め、女体にならねばなりませんね」
「…あなたは本当に、何を言っているの…？」
ニヒトの言うことは時折、荒唐無稽が過ぎて、頭が痛くなる。奴隷という身を嘆くあまり、妄想が過ぎるようになってしまったのだろうか。
ニヒトの教養高さに作法、洗練された仕草に口調。奴隷の身に堕とされる前は支配階級の地位にあったのかもしれない。というより、それ以外に考えられない。
公爵領の屋敷に閉じ込められているため、他王侯貴族の方々と接する機会はないけれど、たまに見かける父公爵の立ち姿や所作よりもニヒトが洗練されているようにすら見えるのだ。
父公爵は落ちぶれているとはいえ、由緒正しき公爵。立ち姿だけで貴族であることを示し、使用人や領民の尊敬を集めていた。
その父公爵よりも更に、為政者を思わせる品と威厳のようなものをニヒトから感じる。只者ではない。それなのに、現状は衰退しゆく公爵家の奴隷。
やはりあまりの転落ぶりに絶望し、空想の世界へ逃避しているのだろう。
ふう、と息をついて空想の世界に旅立ってしまったニヒトの瞳を見る。聡いニヒトとはいえ、…いえ、聡いからこそ。現実を直視するのはつらいだろう。このいつでもトロリと夢見るような琥珀色の瞳は、そのせいだったのか、とようやく気がつく。
ニヒトの苦しみに気がつかなくて、ごめんなさい。
