第14話 処刑執行：Phase 2
MIIKAの絶叫が、暴動の合図だった。
「全員ボコボコにして黙らせなさいよ！！」
その言葉に応えるように、舞台袖の暗がりから、屈強な男たちが客席へと雪崩れ込んだ。
黒いスーツを着た、明らかに堅気ではない男たち。手には伸縮式の特殊警棒が握られている。
彼らはMIIKAを批判した最前列の客――その中には「騙された！」と叫んだ渡辺千尋もいる――に向かって、躊躇なく暴力を振るおうとしていた。
客席から悲鳴が上がる。
アイドルのライブ会場が一転、暴力の支配する無法地帯へと変わる。
MIIKAはステージの上で、引きつった笑みを浮かべていた。
そうだ。力でねじ伏せればいい。私は特別なんだから、何をしても許される。逆らう奴らが悪いんだ。
恐怖で思考が麻痺し、彼女は破滅的な選択をしたことに気づいていない。
一人の男が、千尋の胸ぐらを掴もうと手を伸ばした。
「オラァ！ テメェか、扇動したのは！」
千尋は逃げなかった。
彼女は優雅にワイングラスを置き、男の目を真っ直ぐに見据えて、艶然と微笑んだ。
「……私のボディーガードは、高いわよ？」
その瞬間。
ドォン！！
重い衝撃音が響き、男の体が真横に吹き飛んだ。
客席の通路を疾走してきた影が、飛び蹴りを叩き込んだのだ。
着地と同時に、影が立ち上がる。
プラチナブロンドのショートボブ。黒い機能的な服に身を包んだ長身の美女。
グレタ・ヴァイスだ。
「……遅い」
グレタは倒れた男を一瞥もしない。
「千尋、私の出番まで3秒待たせた。チップを減額するぞ」
「あらごめん。演技に熱が入っちゃって」
他の男たちが色めき立つ。
「なんだこの女！ やっちまえ！」
三人の男が同時にグレタに襲いかかる。警棒が振り下ろされる。
だが、グレタの世界では、彼らの動きはスローモーションに等しい。
彼女は最小限の動きで警棒を躱し、一人の手首を極めて武器を奪うと、その勢いのまま隣の男の顎を警棒のグリップで打ち抜いた。
ガッ。
鈍い音と共に男が崩れ落ちる。
残る一人に対しては、鳩尾への強烈な前蹴り。
数秒。
たった数秒で、プロの半グレたちが制圧された。
「ひっ……！」
ステージ上のMIIKAが息を呑む。
さらに、反対側の通路でも異変が起きていた。
男たちが次々と、糸が切れた人形のように倒れていくのだ。
その中心にいるのは、白衣を着た小柄な女性――小林弥生。
彼女は手にしたスプレー缶を、ダンスを踊るように噴射していた。
「はい、おやすみなさーい。……深呼吸してねー」
プシュッ。プシュッ。
無色無臭のガス。弥生特製の即効性鎮静ガス『スリーピング・ビューティー Ver.3.0』だ。
吸い込んだ男たちは、瞬時に意識を断ち切られ、昏倒する。
「あーあ、暴力反対。……注射針のほうが痛くないのにね」
弥生は倒れた男たちを跨ぎ、ペロリと舌を出した。
圧倒的な武力と、科学力。
MIIKAの雇った「暴力装置」は、Octogramの執行者たちの前では無力だった。
★★★★★★★★★★★
「な……なんなのよ、こいつら……！」
MIIKAは後ずさりした。
護衛が全滅した。客席はパニックどころか、グレタたちの圧倒的な強さに呆気に取られている。
逃げなきゃ。
本能が警鐘を鳴らす。
MIIKAはマイクを投げ捨て、舞台袖へと走った。
裏口から駐車場へ行けば、まだ逃げられるはずだ。パパに貰ったポルシェがある。高飛びのチケットも……。
彼女は非常口のドアに体当たりした。
ガチャン！
……開かない。
「え？ なんで？」
彼女はドアノブをガチャガチャと回す。鍵がかかっているはずがない。避難経路だぞ。
だが、ドアは溶接されたかのようにびくともしなかった。
『無駄だよ、MIIKAちゃん』
頭上から、若い女の声が降ってきた。
MIIKAが弾かれたように振り返ると、ステージ上の巨大スクリーンに、見知らぬ少女のアイコンが表示されていた。
田中襟華の声だ。
『その会場のセキュリティシステム、全部こっちで掌握済み。以前、アンタの控え室に仕掛けたバックドア経由でね。……すべてのドアは電子ロックで封鎖した。アンタはもう、袋の鼠ってやつ』
「ふざけんな！ 開けろ！ ここから出せぇ！！」
MIIKAはドアを蹴り、爪を立てた。
しかし、ドアは冷たく沈黙を守るだけだ。
その時。
会場の照明が全て落ちた。
完全な闇。
観客のざわめきが止む。
静寂の中、スクリーンだけが青白く発光し、一人の男のシルエットを映し出した。
『……残念ですが』
加工された、しかし冷徹な響きを持つ低い声。
佐藤任三郎の声だ。
『あなたのショーはこれにて終了です。……カーテンコールはありません』
MIIKAはその場にへたり込んだ。
スポットライトが、無慈悲に彼女だけを照らし出す。
「だ、誰よあんた……！ 私に何の恨みがあるの！」
『恨み？ いいえ。これは単なる』
画面に文字が浮かぶ。
【損切り】
『リスク管理です。あなたは社会という市場にとって、有害な不良債権になりました』
画面が切り替わる。
そこに映し出されたのは、無機質な数字とグラフの羅列だった。
だが、MIIKAにはそれが何を意味するか、痛いほど理解できた。
『サプリメント成分分析表』。
赤字で強調された『シブトラミン』『フェノールフタレイン』『エフェドリン誘導体』の文字。
そして、『製造元：ラオス第3工場』の文字。
『これが、あなたが「完全天然由来」と謳って販売していた毒物の正体です』
佐藤の声が淡々と事実を告げる。
『覚醒剤原料と、劇薬指定の下剤。……これを未成年のファンに売りつけていた罪は、詐欺では済みません。傷害、および麻薬取締法違反です』
客席から悲鳴に近い声が上がる。
「麻薬……？」
「私たち、そんなもの飲まされてたの？」
さらに画面が変わる。
今度は、銀行の取引明細書だ。
MIIKAの個人口座から、海外のペーパーカンパニーを経由して、反社会的勢力の口座へと送金された記録。
日付、金額、すべてが明白に記されている。
『そして、これがあなたの「売上」の行き先です。ファンの小遣いは、巡り巡ってテロ組織や犯罪組織の資金源になっていた。……あなたはただの広告塔ではない。犯罪の共犯者だ』
トドメだった。
言い逃れようのない、科学的かつ物理的な証拠。
MIIKAは首を振った。
「ち、違う……私は知らなかったの！ 事務所に言われた通りにやっただけで……！」
『知らなかった？ ……本当に？』
最後の映像が流れる。
以前、襟華が仕掛けたバックドアから吸い出した、MIIKAのLINEの履歴だ。
『今回のサプリ、ちょっと混ぜ物多いけどバレないよね？ｗ』
『馬鹿なガキどもが依存してくれれば、もっと儲かるし～』
MIIKA本人のIDからの発言。
会場中から、殺意に近い視線がMIIKAに突き刺さる。
もう、誰も彼女を「被害者」とは思っていない。
彼女は、アイドルという皮を被った怪物だったのだ。
「あ……あぁ……」
MIIKAは崩れ落ちた。
ドレスは汚れ、メイクは涙と脂汗でドロドロに溶けている。
その姿は、スクリーンに映し出された「無加工の彼女」よりも、遥かに醜悪だった。
遠くから、サイレンの音が聞こえてくる。
今度こそ、本物の警察だ。
吉田彩が、タイミングを見計らって通報したのだろう。
脱税、麻薬、傷害。
彼女を待っているのは、煌びやかな芸能界ではなく、冷たい鉄格子の独房だ。
『さようなら、MIIKA』
佐藤の声が、別れを告げる。
『あなたの人生は、ここで上場廃止です』
プツン。
スクリーンが消えた。
会場の照明が戻り、現実が押し寄せる。
MIIKAは床に突っ伏し、獣のように泣き叫んでいた。
だが、その声に耳を傾ける者は、もう誰もいなかった。
★★★★★★★★★★★
騒乱が収束し、パトカーの列がMIIKAを乗せて去った後のこと。
会場周辺の野次馬も散り、夜の静寂が戻ってきた西麻布。
佐藤任三郎は、路地裏にひっそりと佇む会員制のワインバーにいた。
看板はなく、重厚な扉を開けると、そこは外界とは隔絶された大人の隠れ家だった。
カウンターの隅で、渡辺千尋が待っていた。
彼女はすでに、ライブ会場での派手なドレスから、シックな黒のワンピースに着替えている。
手元には、赤ワインの入ったグラス。
「……お疲れ様、指揮官殿」
千尋がグラスを僅かに持ち上げて見せる。
「完璧な仕事だったわね。あそこまで見事に転落する様は、芸術的ですらあったわ」
「あなたのアジテーションのおかげです」
佐藤は隣のスツールに腰掛け、バーテンダーにミネラルウォーターを頼んだ。
「客席であれほど自然に空気を支配するとは。……やはり、あなたの心理掌握術は恐ろしい」
「あら、褒めても何も出ないわよ？」
千尋は悪戯っぽく微笑み、ワインを口に含んだ。
ブルゴーニュの古酒。複雑で、妖艶な香り。
「でも、正直スッとしたわ。私の役目は『騙された被害者』を演じることだったけど……半分は本気だったもの」
彼女の目が、ふと真剣な色を帯びる。
「純粋な憧れや好意を、金儲けの道具にする。……そういう手合いが一番嫌いなのよ。人の心をもてあそぶ詐欺師は、私一人で十分だわ」
自嘲気味な言葉。
元公安の協力者として、数多の人間を欺き、利用してきた彼女だからこその重みがある。
佐藤は水を一口飲み、彼女の横顔を見つめた。
魔性の女、女狐。そう呼ばれる彼女だが、その根底にあるのは、歪んだ世界に対する彼女なりの矜持だ。
「……同感です」
佐藤は静かに言った。
「だからこそ、我々は手を組んでいる。……毒をもって毒を制すために」
「そうね。私たちは共犯者。……地獄行きのバスに乗り合わせた道連れよ」
千尋はグラスを置き、身体を佐藤の方へ向けた。
甘い香水の香りが漂う。
彼女の手が伸び、佐藤の頬に触れた。冷たい指先。
「ねえ、任三郎」
囁くような声。
「今日は祝杯をあげる気分じゃないの。……少しだけ、静かな時間が欲しいわ」
「……」
佐藤は身じろぎもせず、彼女の瞳を見つめ返した。
そこには、戦いを終えた戦士の疲労と、ほんの少しの弱さが見え隠れしていた。
「あなたの完璧主義には時々うんざりするけど……こういう時は、その冷たさが心地いいのよ」
千尋は指を滑らせ、佐藤のネクタイを整えた。
「付き合ってくれる？ ……朝までとは言わないけれど」
それは、誘惑であり、懇願でもあった。
佐藤は小さくため息をつき、しかし、その手を払いのけることはしなかった。
「……明日の朝は、とびきりの鴨を焼く予定なのですが」
「あら、朝食付き？ それは魅力的ね」
千尋がクスクスと笑う。
佐藤はバーテンダーに目配せをし、チェックを頼んだ。
「行きましょうか。……ここも少し、空気が澱んできました」
「ふふっ。エスコート、期待してるわよ」
二人は店を出て、夜の街へと消えていく。
戦いの後の、束の間の安息。
互いの傷を舐め合うわけではない。ただ、同じ闇を見つめる者同士、沈黙を共有するだけの夜。
それが、彼らにとっての「デート」だった。
