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第６話〜強さ〜

「・・・・・・。」

家を出てどれくらいたっただろう・・・。

「フォルカ〜大丈夫？」

エリアルの声が聞こえる、だけど・・・。

・・・疲れのせいか返事を返す気にもなれない。

「・・・休みますか？」

クラスが顔を覗き込んできた。

「だっ、大丈夫だよ・・・。」

フォルカはとびっきりの笑顔で答えた・・・つもりだった。

「そんな死にかけのウサギみたいな顔で言われても・・・ねぇクラス。」

「・・・全くです。」

エリアルは呆れて首を振り、クラスは同情の眼差しを向けていた。

「まさかここまで体力が無いなんて・・・予想外だわ。」

「・・・言い返す言葉もありません・・・。」

肩を上下させながら、フォルカは答えた。

「あぁ〜っもう！！これじゃあ技どころか素器《そき》の扱い方さえ教えられないじゃない〜〜！！！」

「・・・落ち着いて下さいエリアル。」

クラスがエリアルをなだめている。

しかし、気になる単語がでてきた。

「ねぇエリアル、素器って・・・なに？」

「えっ！？あんた知らないの？」

「あっ、・・・うん。」

「そこから説明しなきゃいけないの〜・・・めんどくさ〜。」

エリアルのヤル気が、完全に途切れたのがわかった。

「〜〜〜、クラス・・・あとお願い。」

「わかりました、ではフォルカ・・・説明させていただきます。・・・よろしいですか？」

「うんっ、お願い。」

クラスは深呼吸して、ゆっくりと口を開いた。

「フォルカは・・・スティアを知っていますか？」

「うん、この世界の空気中にある自然のエネルギーだよね。」

その通りですと、クラスは首を縦に振った。

「簡単に言いますと・・・素器とは、空気中のスティアに形を持たせる道具なのです。今はまだ武器としてしか使用されていませんが、いつかは日常生活に取り入れられるかもしれません。」

「・・・エリアルは僕に戦わせようとしているの？」

「はい・・・エリアルはそれを望んでいます。」

フォルカの表情が・・・曇った。

「無理だよ・・・クラスも知ってるだろ？僕の体力の無さを・・・。そんな僕に戦えなんて・・・。」

「フォルカ・・・。」

クラスの声が聞こえた。

声の方を見たら、クラスがこっちを見ていた。

「・・・クラス？」

「戦わなければ・・・やられますよ？」

「！！！」

思わない一言だった。

---戦わなければやられる---

全くもってその通りである。

「フォルカが戦いたくないのはわかります、ですが・・・私達の旅は危険と隣り合わせなんです。・・・出来ることなら守ってあげたいのですが、守り切れる保障はどこにもないんです。・・・だからエリアルは、貴方を死なせないためにも・・・。」

クラスのから告げられた、彼女の・・・エリアルの本心。

・・・なんだか、嬉しい。

そうだ、僕は自分からついて行きたいと言ったんだ。

なのに、守られているばかりじゃあ・・・駄目なんだ。

強く・・・なりたい。

兄さんのように・・・なりたい。

「・・・クラス。」

フォルカはゆっくりと口を開く。

「なんですか？」

クラスは答えた。

「素器を持っているなら、貸してくれないか？」

フォルカは真っ直ぐクラスを見る。

「・・・僕に戦い方を教えてほしい。」

その眼に迷いはなかった。

「・・・わかりました。」

クラスは縦に首を振った。