Ｃromu〜クロム〜

第44話〜再び大都へ〜

セレンは、自分の部屋に入ると、ベッドに腰を掛けた。

そして、ポケットから先程折り畳んだ書類を取り出した。

「・・・ニグレドお兄ちゃんが書いた書類かぁ〜・・・」

試しに、一枚目を黙読してみる。

字は読めたが、専門でないクロム学の事が細かく書かれており、内容はさっぱり分からなかった。

「はぁ〜・・・やっぱこういうのはシェリナーさんじゃないと駄目だって」

ニグレドの言った事が、セレンは今だに納得出来ていなかった。

仲間であるシェリナーやナイトには、見せてはいけないこの書類。

しかし、敵であるクラス達には見せてもいいと言われた。

「どうして・・・ニグレドお兄ちゃん？」

返ってくるはずのない問いかけを、何となく口に出した。

すると、不意に仮面を外したニグレドの顔が頭の中に浮かぶ。

まだ少し幼さが残ってはいるが、大人の様な落ち着きと、優しさに溢れた目をしていた。

何を話しかけても、興味がなさそうな返事しか返して来なかった、いつもの彼とは、明らかに違っていた。

別人と言ってもいいくらいだ。

「・・・本当、ニグレドお兄ちゃんって分かんない人だな・・・ん？」

書類をパラパラめくっていると、最後の書類は他の書類と感じが違うことに気付いた。

数値や理論、図形などは全く書かれておらず、手紙と何らかわりない構成だった。

「これ・・・手紙？」

セレンは、手紙の部分に目を通す。

そこに書かれていたのは・・・

「・・・嘘っ、これが本当の話なら、私達のしている事って・・・」

「はあぁぁっ！」

フォルカは、自分の素器を握る手に力を込める。

すると素器は応えるかの様に輝きだした。

その光を保ったまま、フォルカは目の前にいる狼型の魔物に斬り掛かる。

敵も狼型というだけあって、動きが素早く、なかなか一撃が入らない。

「ユニィ〜・・・ファイアーッ！！」

ユニィが炎素術を発動させる。

火は、まるで生きているかの様に魔物を囲み、対象の体を包み込んだ。

「ありがとう、ユニィ」

「どういたしまして〜っ！！」

そう答えると、ユニィは再度、素術の詠唱に入った。

「クラス、行くよっ！」

「はい、エリアル」

エリアルの掛け声と共に、クラスが魔物の方へと走りだす。

それと同時に、クラスの右手に炎が纏う。

「『炎打《えんだ》』！！」

技の名前通り、炎を纏った拳が、魔物の腹部に直撃する。

すると、何も纏っていない左手で、魔物を上空に打ち上げる。

「エリアルッ！」

「任せてっ！！」

エリアルは自分の素器に、赤い素石を装着し、持ち手に付いているスイッチを押して振りかぶった。

すると、素器の一部が離れ、まるでブーメランの様に魔物へと飛んでいく。

魔物に当たるというすれすれで、ブーメラン状の刃に炎が纏われる。

そうして、ブーメランが通過した。

魔物の体には、切り傷とその切り傷が焼けた後ができ、その場に倒れた。

その後、刃はエリアルの方へ弧線を描き、手元のストッパーで受け止めた。

「お見事です、エリアル」

「ありがとうクラス、もっと上手く扱えるように私・・・頑張るっ！」

クラスの言葉に、エリアルはヤル気のこもった声で、返事した。

「行くぜ、ドール嬢ちゃんっ！！」

「ああっ！」

六人中、最後に魔物へと向かったのは、ドールとウェルトの二人だった。

すると、魔物が急に本物の狼の如く、遠吠えをした。

すると、魔物の背後の草むらから、三体の同系統の魔物が現れた。

「・・・増援を呼んだか」

「別にいいじゃねぇか、丁度一匹じゃ物足りねぇって思ってたところだっ！」

「・・・同感だ」

薄い笑みを浮かべ、二人は構える。

「水素スティア、収束・・・」

ドールの両手に、青色の光が集まる。

その青色の光を、彼女はまるで絵の具で点を描いているかの様に、自分の前方に青く大きな円を点で描いた。

その光が、みるみる形を変え、点の一つ一つが水で出来た槍のような形になった。

「くらえっ、『水槍《アクア・スピア》』！」

ドールの掛け声で、水の槍は、魔物の方へ勢いよく飛んでいった。

槍は、ぐんぐん距離を詰め、避けようとする魔物にも、ドールの細かい制御によって、追尾する。

槍は魔物の体に突き刺さった後、水となり魔物の体を包み込む。

「『凍結《フリーズ》』っ！！」

彼女が合図すると、一斉に水は凍り付いた。

それを合図の様に、今度はウェルトが敵の方へ接近する。

「おらぁっ！！」

彼がそう言った瞬間、一体の凍り付けの魔物が砕け散った。

ウェルトは、普通の人では捕らえられないくらい高速で、魔物を次々と殴り、破壊していく。

その姿は、まるで全てを吹き飛ばす暴風の様であった。

そういう間に、魔物は残り一体になっていた。

「ドール嬢ちゃんっ！」

「ああっ！」

ウェルトの声で、ドールも魔物に接近する。

足元に氷を張り、高速で滑って近づく、彼女の移動手段の一つである。

「合わせろっ、ドール嬢ちゃん！」

「言われなくとも、そのつもりだっ！」

ドールが魔物の背後に回り込み、それと同時に左足に青い光を収束させた。

ウェルトは正面から、白い光を右手に収束させた。

「「ハアァッ！！」」

二人は同時に、魔物に一撃を加えた。

魔物は、二つの攻撃により、粉々に砕けた。

「・・・今ので、最後の様だな」

ドールが辺りを確認すると同時に、残りのメンバーが二人に駆け寄ってきた。

「ドールッ、ウェルトさんっ！」

「おっ、そっちも片付いたかボウズ」

「当ったり前でしょ？何せ、『ちーときゃら』ことユニィちゃんがフォルカお兄ちゃんと一緒にいたんだからっ！！」

ユニィが、誇らしげにウェルトに自慢する。

その姿を見て、皆が笑いだす。

しかし、すぐにフォルカが口を開き、ドールに尋ねた。

「ドール、大都まで後どれくらいかかるの？」

「ここからなら、もう三十分程で着くだろう」

「それなら、今日はここで休まない？もう暗いしさ・・・」

エリアルが、少し考えたのち、提案してきた。

「私もエリアルの意見に賛成です。敵の本拠地に乗り込むなら、体力は回復させた方が良いかと・・・」

クラスも彼女の提案に、賛同した。

「・・・しかし、侵入するなら暗がりの方が向いているのだが・・・」

「そんなら、日が昇る前に行けばいいだろ。足が遅ぇ奴は早いヤツと移動、ドール嬢ちゃんがクラス嬢ちゃんを連れて来たときみたいによ」

ウェルトが、エリアルの提案に、更に細かい計画を提案してきた。

「・・・それなら十分程で大都につくな。よし、それでいくとしよう」

ドールの納得を得た所で、各自は休息の準備を開始した。

準備が出来た所で、クラスが用意した食事を、皆でとった。

たわいもない話をしながらも、皆迅速に食事を済ませる。

そして、各々仮眠をとるため、簡易に寝床の支度をする。

準備が出来た所で、エリアルとユニィは直ぐに眠りに落ちた。

しかし、フォルカは寝床に就いても、何故か眠気が襲って来なかった。

むしろ、どんどん目が冴えて来ていた。

「・・・・・・」

考えたのち、体を少し動かそうと思い、フォルカは寝床から出る。

「・・・おっ、寝ねぇのかボウズ？」

寝床から出たフォルカに気付いたウェルトが、話しかけて来た。

「はい、少し体を動かして来ます」

「あんま遠くに行くなよ」

「分かってますよ」

そういうと、フォルカはウェルトに背を向けて歩きだした。

その姿を、ウェルトは静かに見つめていた。

「・・・フォルカの事、心配ですか？」

「クラス嬢ちゃんも起きてたのか、まだ見張りの交代時間じゃねぇぞ？」

後ろから聞こえたクラスの声に、ウェルトは優しい声色で答えた。

「クロムは眠らなくても平気ですので、ご心配なく。・・・私は貴方の問いかけに答えました、次は私の問いに答えてください」

「・・・まぁ、心配だな。ボウズは・・・フォルカはエリアル嬢ちゃんとユニィ嬢ちゃんと一緒で、まだ成長段階だかんな、そんな奴らがクロムの研究施設本拠地に乗り込むんだ」

「無事な保証は、無いからな」

「あっ、ドール」

会話にドールが、割って入ってきた。

彼女の言う通り、ケガ一つないなんて、絶対に約束出来ない。

クラス達が脱出するのも、大変だった様な場所に乗り込み、フィニカを救出するのだ。

恐らく、フィニカもニグレドとして、こちらに戦闘を仕掛けてくるだろう。

「・・・でも、やらなくては駄目なんですよね」

「少なくとも、私は行かねばならない。これ以上、アイツらの元にフィニカ様を置いておくわけにはいかない」

「俺も行くぜ、ディシアとシェリナーがいるんだ。ケリをつけねぇとな」

そういった後、ウェルトはクラスの方をじっと見つめた。

「クラス嬢ちゃんも、敵側に狙われてんだ。捕まんじゃねぇぞ」

「お前が捕まれば、フォルカとエリアルが取り乱し、冷静な判断が出来なくなってしまうからな」

「・・・分かってます」

クラスがそういったら、暫くの間、沈黙が続いた。

「・・・あれ、クラスとドールも眠れないの？」

沈黙を破ったのは、フォルカだった。

そこそこ体を動かしたのだろう、前髪が汗で引っ付いていた。

「ボウズ・・・どうだ、少しは眠くなったか？」

「多分・・・今は眠気よりスッキリした感じが強いです」

フォルカがそう答えると、ウェルトは立ち上がった。

「ドール嬢ちゃん、交代時間だ。頼んだぞ」

「・・・分かった」

そういうとウェルトは、フォルカを連れて寝床へ向かった。

「クラス、お前も休んでおけ。横になるだけでも違うぞ」

「・・・そうですか、ならお言葉に甘えますね」

そういって、クラスも二人の後を追うように寝床に向かった。

ドールは交代時間まで、ただ静かに辺りを警戒していた。