Ｃromu〜クロム〜

第43話〜四素騎士〜

ここは、大都にあるクロム研究施設の、クロム整備室である。

不具合が生じたり、さらなる強化を施したりする時などに使用される。

そんな場所に、四素騎士の一人、シェリナーはいた。

「修復状態は・・・問題なし、新規に組み込んだパーツも・・・拒絶反応は無いわね」

“・・・まだなのかい、シェリナー？”

シェリナーが操作しているパネルの側にあるカプセル、その中にはこちらも四素騎士であるクロム、ナイトがいた。

「もうすぐ終わるわ、後は少し時間を置いてパーツを馴染ませるわ」

“そうかい・・・”

そういうとナイトは、瞼を閉じた。

シェリナーは手際よくパネルに何か入力し、その場から離れる。

「これでナイトの点検と強化は終わり・・・次は私の作り上げたあの子」

クロム整備室の出入口に、彼女の作り上げた存在、ディシアが立っていた。

「・・・あいつの強化は、終わりましたか？」

「ええ、次は貴方の調整よディシア」

そういうとシェリナーは、ディシアの胸元に顔を当てた。

突然の行動に、ディシアは少し驚きもしたが、すぐに平常心を取り戻した。

「私の作り上げた子供達が、この世界で最も強いって事を・・・施設長に見せつけてやりましょ」

「・・・はい」

短く返事をして、ディシアはシェリナーから離れた。

シェリナーの顔からは、笑みは消えておらず、笑いながら整備室を去り始める。

(・・・ウェルティオ、お前はきっと、全てを終わらせる為、ここにやって来るだろう)

ディシアの脳内に、弟の姿が浮かぶ。

自分よりも、自由を奪われている大切な家族。

そんな彼も、今や自分をしのぐ成長を遂げていた。

(恐らく、シェリナーが狙っているのは・・・再認識だろうな)

再認識。

ウェルティオは『強さ』を追い求め、その強さを得るために記憶、性格等をリセットさせる。

そうシェリナーが設定したのだ。

自分に施されるであろう強化も、恐らく再認識の為。

(今のアイツは・・・幸せそうだった。アイツが仮に再認識を行ってしまったら・・・)

「ディシア、何をしているの？早く来なさい」

シェリナーの一言に、考えを中断させ、彼女の元へ歩き出した。

「シェリナーさんに素石も届けたし、任務完了だねニグレド兄ちゃんっ！」

「ああ・・・」

アルフィの村から帰って来た二人は、廊下を話しながら歩いていた。

どちらかと言うと、セレンが一方的に話しているのだが。

「本当ニグレド兄ちゃんはすごいねっ！次々とシェリナーさんの依頼をこなしちゃってるし！」

「・・・・・・っ！？」

興味が無さそうにしていたニグレドが、急にその場に膝をついた。

「ニグレド兄ちゃんっ！？どうしたのっ！？」

「くっ・・・人気の、無いところに」

苦しそうな声を出すニグレドを初めて見たセレンは、焦りながらも彼の言った通り人気の無い所に彼を運んだ。

「ここなら、滅多に人は来ないよ」

「すまない・・・」

セレンがニグレドを運んだ場所は、最近使用されていない、空き部屋だった。

「なんと言うか、空き部屋だって聞いたけど・・・家具とかちゃんと揃ってるんだねこの部屋」

日が経っているからか埃はかぶっているが、本棚、机、ベッドの配置は美しく、まるでつい最近まで人が暮らしていたかの様だった。

「ここは・・・不幸中の幸いか」

辺りを見回し、ニグレドはセレンの方を向きこういった。

「机の端に、分からない様な収納場所が・・・あるはずだ。それを、取って来てくれないか？」

「うんっ、まかせてニグレド兄ちゃんっ！」

言われた通り、セレンは机に手を這わせ、収納場所を探し始める。

そして数分後、開ける場所を見つけた。

そこを開けると、数枚の書類があった。

「これかな、ニグレド兄ちゃん？」

「ああ・・・こっちに持ってきてくれ」

セレンは言われた通りに、彼の元にその書類を持っていった。

すると、ニグレドは仮面に手をかけ、ゆっくりと外した。

仮面の下からは、少しきつめではあるが、優しさを感じる瞳が出てきた。

「セレン、今からお前に伝えたい事がある。少し混乱するかも知れないが・・・いいか？」

「うん、大丈夫だよ・・・多分」

曖昧ではあるが、セレンは彼の話を聞く事にした。

するとニグレドは、一瞬柔らかな微笑みを浮かべ、話し始めた。

「まず・・・その書類、それを書いたのは俺だ。そこには大切な事が書いてある、後でセレンだけで読むんだ」

「私だけで・・・ナイト君やシェリナーさんと一緒じゃだめ？」

「ああ、一人で読むかクラス達と一緒に読むんだ」

「どうして？シェリナーさん達は仲間なのに、見ちゃダメなの？」

セレンの質問は、当然だった。

クラス達は敵であり、そんな彼女らに、ニグレドがシェリナー達を欺いてまで隠していた物を見せるのだ。

「・・・わかったよ、後で一人で読むね」

「すまないセレン・・・あともう一つ、俺は・・・」

「ニグレド兄ちゃんは・・・？」

ニグレドが口を動かそうとした瞬間、扉が開いた。

入って来たのは、シェリナーとディシアだった。

「セレン、どうしてこんな所にいるの？ここは空き部屋のはずだけど」

「・・・ニグレド兄ちゃんが調子悪いって言ったから、一番近くにあったこの部屋で休ましてたの」

空き部屋だったから、とセレンはシェリナーに説明した。

書類は瞬時に折りたたみ、静かにスカートのポケットへ入れた。

「ニグレドが・・・っ、仮面を外したのセレンッ！？」

「ニグレド兄ちゃんが・・・自分で取ったんだよ」

「・・・まだ自我が残っていたというの？」

シェリナーがボソッと何かを言ったが、セレンは聞き取る事が出来なかった。

「・・・セレン、ニグレドの様子は私が見るから、貴方は自分の部屋で休みなさい」

「うんっ、じゃあねシェリナーさん、ニグレド兄ちゃん」

そういって、セレンは早足で部屋を離れた。

「・・・さあニグレド、いえ・・・今はフィニカの方かしら？」

「・・・・・・」

彼は返事をしなかった。

「安心しなさい、すぐニグレドに戻してあげるからね・・・その前に」

シェリナーが合図すると、ディシアはニグレド、フィニカの体を固定した。

「答えなさい、貴方は私達の機密を記した書類をつくっているはず・・・どこに隠した？」

「・・・・・・」

フィニカは口を開かない。

そればかりか、口には微かに笑みを浮かべていた。

「・・・絶対見つけられない、安全な所だよ」

そうとだけ言って、フィニカは口を閉じた。

「・・・まあいいわ、仮に誰の所にあろうと、私の作り上げた子供達が必ず取り返してくれるわ」

少し怒りの混じった声でシェリナーは言うと、ディシアに再び合図を送った。

「そいつを、整備室に運んでちょうだい」

ディシアは無言で頷き、フィニカを運び始めた。

(頼んだぞ・・・セレン)

そう思ったのち、彼の意識は途絶えた。