Ｃromu〜クロム〜

第32話〜始動〜

「・・・んっ」

フォルカは目を開く。

すると、すぐにエリアルの顔が視界に入る。

「エ・・・リアル？」

「フォルカッ！よかった、ちゃんと起きてくれたっ！！」

エリアルが勢いよく抱きついてきて、フォルカは顔を真っ赤にした。

「わあぁっ！エリアルッ！！？」

「あ〜っ！フォルカお兄ちゃん、顔真っ赤だよ！」

ユニィの指摘で、改めて抱きつかれていることを認識してしまい、フォルカは更に顔を赤くする。

「フォルカの顔・・・トマトみたいです」

「フンッ、思春期真っ只中の若造が。フィニカ様なら軽くあしらっておられるところだ」

天然的感想を言うクラスと、鋭く突っ込んでいるようでフィニカの事を神聖視するドール。

双方の以外にもダメージがある言葉と、エリアルに抱きつかれているという事実で、違う意味でまた倒れそうになる。

「フォルカ君、倒れたって聞いたけど大丈夫？」

そんな時、シスターが救世主に匹敵するタイミングで部屋に入って来た。

「あっはい、もう大丈夫です」

「それはよかったわ。・・・早くウェルトの口からも、その言葉を聞きたいわ」

シスターがチラッとウェルトの方を見る。

そして、悲しそうな表情を浮かべた。

「ウェルトさんなら、きっと・・・いえ、絶対に大丈夫です。だから、待ってあげて下さい」

「フォルカ君・・・ありがとう。そうね、私達が待ってあげないとね」

シスターが、自分に言い聞かせたその時・・・。

「・・・んっ」

「「「っ！！」」」

ウェルトの方から、声が聞こえた。

全員が一斉に、彼の寝ていた方へ振り向く。

目に入ったのは、数時間ぶりに起きた、子供らしさの残る青年の姿だった。

この瞬間を、どれほど心待ちにしていた事か・・・。

「ウェルトッ！！」

エリアルが近くに駆け寄る。

そんな彼女の方に顔を向けて、ウェルトはゆっくりと目を開いた。

「・・・エリアル嬢ちゃんか、相変わらず元気そうだな」

「私も元気にしてたよっ！！」

そういいながら、ユニィが頭からウェルトに特攻を仕掛けた。

彼女の頭は、見事にウェルトの腹部を捕えた。

「ぐふうっ！！・・・ユニィ嬢ちゃんは、もう少しその有り余った元気を抑えろよ・・・」

「無理っ！この日の為に、力を温存してたんだから暴れたいのっ！！」

急に、騒がしくなる。

しかし、そんな騒がしさがなんとなく落ち着きを与えた。

「全く・・・騒がしい奴らだな」

口では冷たく言っているドールだが、どことなく楽しそうだった。

「フォルカ・・・ウェルトさんも起きたことですし、そろそろこの町を出発しませんか？」

「あっ・・・うん、そうだね」

そういってフォルカは、シスターの方へ近づいた。

「シスター、何か知っていることはありませんか？クロムのことでも、アルフィのことでも、なんでも構いません」

「そうね・・・素石《そせき》のことは知ってるかしら？」

シスターの言葉に、首を横に振る。

するとシスターは、素石のことを話してくれた。

「素石・・・スティアが石に蓄積され、スティアによって色や性質が変わる宝石の様なものね。素石は色でスティアの属性を判別し、その色と同じスティアをある程度制御出来るようにするものよ」

そういってシスターは、フォルカの素器を指差した。

「素器にも素石は使用されているわ。フォルカ君のは・・・あら珍しい、光素石《こうそせき》が使われているわね」

「・・・僕の素器は珍しいんですか？」

ええ、とシスターは言って説明してくれた。

「光素石自体は珍しくないのだけど、素器には使われることが滅多にないのよ。火素スティアや水素スティアの方が、物理的なダメージが与えられるから」

「へぇ〜・・・」

改めてフォルカは、自分の素器を見る。

そして、力強く握りしめた。

「・・・そうだわ、素石のことを詳しく知りたいならアルフィの村に行くといいわ。あそこには、素石に詳しいエブロズィークさんがいるし・・・」

「エブロズィークッ！？」

フォルカはユニィの方を見る。

忘れている人もいるだろうが、ユニィのフルネームは『ユニィ・エブロズィーク』である。

「ユニィッ！」

「なぁ〜に？フォルカお兄ちゃん」

ユニィはウェルトから離れて、フォルカの方へ近づいた。

「ユニィ、お母さんの名前は何ていうの！？」

「ママの名前？アヤ・エブロズィークだけど、それがどうしたの？」

ユニィの言葉を聞いて、シスターがこういった。

「あらあら貴女、エブロズィークさんの娘さんだったの？どうりで雰囲気が似てる訳だわ」

フォルカは、ユニィに必死に頼み込む。

「ユニィお願いっ！アルフィの村に案内して！！いろいろな事が分かるかもしれないんだ」

「いいよ〜、特に面白くはないけどね」

ユニィの承諾を得て、フォルカはホッとした。

そして、旅の仲間たちにこういった。

「みんな、目的地はアルフィの村でいいかな？」

「いいんじゃない？行きましょ」

「了解しました」

「・・・私に断る理由はない」

三人からは了承を得ることが出来た。

フォルカはウェルトの方を向く。

「ウェルトさんはどうしますか？この町に残ってもいい・・・」

「行くに決まってんだろうが、今更連れてかねぇなんてなしだぞ」

そういってウェルトは、シスターに近づく。

「・・・ちょっくら、兄弟の面拝んでくるわ」

「家族の事、思い出したのねウェルト」

「ああ」

短い返事の後、小声でシスターに何か話していた。

少しして、シスターはウェルトの胸元にそっと手を置いた。

「そう・・・そこにいるのねエト。・・・ウェルトのこと、守ってあげてね」

そういってシスターは、ウェルトから手を離す。

そしてその手を自分の胸元の前で握りしめ、祈りながらこういった。

「司祭の分まで祈ります、貴方たちに神のご加護があらんことを・・・」

「おうっ、じゃあ行ってくる」

ウェルトはシスターに背を向ける。

そしてフォルカたちの方へ歩みより・・・

「行くぞ、ボウズ」

とだけ言った。

フォルカは頷き、ウェルトと並んで教会の出口まで歩きだした。

その後に、残りのメンバーも続いて歩きだした。

廊下に響く、乾いた音。

音の主は、黒衣に身を包んだ四素騎士の一人、ニグレドだった。

「来たわね、ニグレド」

「何だシェリナー、用事と言うのは？」

廊下の壁にのさがっているのは、こちらも四素騎士の一人、神脳《しんのう》のシェリナーであった。

「ちょっと実験に使う素石が切れそうなの。だから、アルフィの村に行って素石を取って来て欲しいの。案内役にセレンを同行させるわ」

「・・・了解した」

そういって、ニグレドはシェリナーに背を向け歩き出した。

しばらくの間、廊下を歩く靴の音だけ響く。

外へと出られる扉付近に、見覚えのあるクリーム色の髪の毛が見えた。

「あっ、ニグレドお兄ちゃん」

「セレン、任務がでた。アルフィの村までの案内を頼む」

「知ってるよ。だからここで待ってたの」

そういって、セレンは自分の身長以上の大きさの大剣を、風素スティアを使用して体の横に浮かせる。

「だが・・・大都の研究者に、素石を渡してくれるのか？」

「大丈夫っ、私はシェリナーさんのお使いで何回も取りに行ってるし〜、素石の扱いが上手なアルフィは私の知り合いだよ」

「・・・そうか」

ニグレドは、外へと続く扉に手で触れ、力を込める。

扉は、キィ・・・と静かに音を立て開いた。

「任務開始だ、行くぞセレン」

「うんっ！」

セレンの足元には風素スティアが、ニグレドの足元には闇素《あんそ》スティアが展開される。

次の瞬間、二人の姿はすでになくなっていた。

「・・・二人は行ったよ、マスター」

「・・・そうか」

研究施設の頂上付近の部屋の窓から、ナイトが二人の出撃を見て言った。

部屋の奥では、一人の男性が書類に目を通していた。

男性は綺麗な黒髪のショートヘアで、オールバックになっているのが特徴的だった。

「計画は順調なの？」

「ああ・・・二人が素石を持って帰れば、かなり完成形に近づく」

「そうなんだ、楽しみだな・・・」

そういってナイトは、部屋にある見るからに値が張りそうなソファーに座る。

「あっちは成功すると考えて、残すはクラスのみだ」

男性は書類を机に置き、ナイトに目を向ける。

そして、自分のクロムであるナイトにこういった。

「ナイト・・・お前は再びクラスの奪還にあたれ」

「了解です・・・」

その言葉を待っていたと言わんばかりに、ナイトは勢い良く立ち上がった。

そして、部屋の扉を開け出るという時に、

「じゃあ行ってきます、マスター『ヴィステル・バステーア』」

と言って、部屋を出た。

ヴィステルと呼ばれた男性は、ナイトが部屋を出たのと同時に、再び書類に目を通し始めた。