Ｃromu〜クロム〜

第30話〜小さな変化〜

Γ・・・」

フォルカは静かに、ウェルトを見守っていた。

数時間前に起きた戦闘で、ウェルトは致命傷は負ってないものの、倒れたまま起きる気配がないのだ。

Γ・・・フォルカ、まだ起きてたんですね」

Γあっ、クラス」

部屋を僅かに照らすランプの光が、彼女の体を照らす。

時刻はおよそ朝方の二時。

普通の子供ならとっくに寝ている時間である。

Γクラスこそ、寝なくて平気？」

そう聞くと、Γクロムですから」と言って首を縦に振った。

Γフォルカこそ、普通のヒトなんですから、ちゃんと睡眠をとって下さい」

Γ寝たいんだけど、ウェルトさんのことが気になって寝れなくって・・・」

フォルカは少しはにかんで見せると、クラスはやんわりと口元を緩めた。

Γあっ・・・」

Γどうかしましたか、フォルカ？」

急に何かに気付いた様な声を出したフォルカに、何かあったのかと少し不安そうにクラスは近づいた。

Γクラス・・・今笑ったよね」

Γえっ・・・私が、笑った？」

クロムは感情を持たない。

そのはずなのに、彼女はやんわりと笑って見せたのだ。

Γ・・・フォルカ、隣に座っていいですか？」

Γうん、いいよ」

確認をとった後、クラスはゆっくりとフォルカの隣に腰を下ろした。

Γフォルカ、少しだけ・・・私の話を聞いてくれませんか？ 聞きたくないなら私の独り言にしてもらっても構いません」

Γ嫌じゃないよ、だから・・・ちゃんと聞いているよ、クラスの話」

フォルカの言葉に少し安心して、クラスはゆっくりと口を開いた。

Γ私・・・本当にクロムなんでしょうか？」

Γ・・・どうしてそう思うの？」

フォルカは、クラスの方にしっかり顔を向けた。

Γ私達が捕まったとき、フィニカさんが生体検査の結果、私がクロムであることは分かりました。 ですが・・・私はクロムとして知ってて当然のことを知りませんでした。 それに、私はクロムが使える技の基礎技しか使えない・・・更に持つ筈のない感情まで持ってしまっている。 だから・・・不安で」

そういって、クラスは顔を下に向けた。

彼女の体が微かに震えているのが、フォルカの目にも映った。

Γクラス・・・」

Γ・・・すいません、私が一方的に話してしまいました」

クラスの謝罪に、フォルカはΓそんなことないよ」といって首を横に振る。

Γ僕がクラスの話を聞くって言ったんだから、気にしないで」

その一言の後、少しの沈黙が続く。

しばらくして、先にフォルカが口を開いた。

Γ僕もね・・・自分が本当に居ていい存在なのかなって思ったりするよ」

Γ・・・？なぜです。フォルカにはエリアルやユニィ、ウェルトさんやドールも・・・フィニカさんだっているのに」

クラスはこちらを向いて、首を傾げた。

その仕草がまるで、なんでも疑問に思える子供の様で、少し笑いが込み上げた。

そんな彼女の疑問に、フォルカは答えた。

Γ僕が・・・物心つく前に父さんは死んじゃって、顔もわからないんだ」

Γ・・・寂しいですか？」

Γ寂しい・・・かな。でも兄さんがずっと傍にいてくれてたし、守ってくれてたからそんなに寂しさは感じなかったよ。でも・・・」

フォルカの言葉が止まる。

クラスが不安気に、フォルカの顔を覗き込む。

「フォルカ？」

「ごめん、話してるのは僕なのに黙りこんじゃって」

そういってフォルカは、一回深呼吸して話を再開し始めた。

「でもさ・・・時々思うんだ、なんで兄さんは僕なんかを守ってくれてたんだろうって。勉強が出来る訳でもないし、運動オンチだし・・・すぐに兄さんに頼ってたのに」

「・・・・・・」

クラスは静かに思った。

フォルカの言っていることは、何かひっかかる。

(何でしょう、この感じ。私も・・・フォルカの様な思いを、した事がある？)

考えを深めようとした時、フォルカの言葉が聞こえてきたので、あわててそっちに耳を傾ける。

「でも・・・旅を始めてから、なんとなくわかった気がするんだ。兄さんはそう思ってたかは知らないけどね」

「フォルカなりの答え・・・ですか？」

「うん、そうなるね」

フォルカは目を閉じて、こういった。

「誰かを守りたい、助けたいって思うのは・・・強いからだよ」

「強いから・・・守りたい？」

「そう。 確かに強くても何かを守ろうって思わない人もいるけれど、本当の強さは他人への優しさの中にあるんだって・・・ウェルトさんと兄さんを重ねて見て、そう思った」

そういってフォルカは、立ち上がる。

すると急に欠伸が出てきて、目元に涙が溜まる。

「・・・私もです、フォルカ」

「・・・何が？」

クラスの一言に、フォルカは反応をした。

彼女はこちらがちゃんと聞いている事を確認して、話を続けた。

「フォルカを見てると・・・自分を見てるみたいな気分になります。 似たような事で悩んだり、似たような事を思ったり・・・」

「うん・・・僕はクラスを守りたいし、エリアルやユニィやドール、ウェルトさんの手助けもしたい。 もちろん、兄さんも助けたい・・・」

二人の脳内に浮かぶ、一人の男。

どんな理由があるかは知らないが、彼は今クロム研究施設長を守り支える『四素騎士』の一人となっている。

「何か理由があるんだろうけど・・・兄さんがナイトやシェリナーの手助けをしてるなんて、考えたくないな」

「・・・・・・」

クラスは黙って聞いてくれていた。

すると、彼女も立ち上がり、フォルカの右手を掴んだ。

「クラス・・・？」

「少しだけ、思い出したんです。手を合わせて二人の誓いを言い合い、共有すると誓った事をちゃんと実行できるそうです」

「へぇ・・・なんだか不思議だね。 でも、本当に実行出来そうな気がする」

そういって、フォルカは笑う。

そして、クラスの手を握り返した。

「じゃあ僕から言うね。僕は・・・みんなの事を守りたい。力だけじゃなく、心の支えになりたい。・・・ちょっと実行は難しいけど、旅を始めて、皆と出会って・・・そう思った」

「私は・・・エリアルのお父様が言われた通り、ヒトになれるように頑張りたいです。さっき言った様に、不安ではありますが・・・フォルカやエリアルの様になってみたいという気持ちもあります」

二人は、握っている手に力を込める。

しばらくして、握り合っていた手を離した。

「・・・じゃあ、僕はもう寝るよ。さすがにこれ以上起きてたら、明日動けないし」

「はい、おやすみなさいフォルカ」

クラスは丁寧に頭を下げて、そういった。

「おやすみ、クラス」

そういってフォルカは、寝床に戻った。

去っていく彼の背中を、クラスは柔らかな表情で見続けていた。