03．弱体化する勇者（例外あり）
僕と恋人の神坂愛さんは、旅を続けている。
アイさんが別次元の世界を発見。そこに、スペさんの友達である、大魔王の気配を発見した！
僕らは大魔王に会うため、別次元へと乗り込んだのだった！
「なんだか天気が悪いですねここ……」
僕らの前に広がっているのは、不毛な荒野だ。
草も木も生えていない、ひび割れた大地が、どこまでも広がっている。
空は、真っ暗ってわけじゃない。どんよりとした曇り空。しかも日の光がしないんだよね。
『おほー♡ 心地よいのぅ、ここは～♡』
僕の頭の上で、子犬姿のスペさんが、そんなことを言う。
心地よい？
「アイさんはどう思う……って、アイさん！？！？！？！？！？！？！？」
「ほえ？ どうしたの、けーすけくん……？」
そんな……。
アイさんが、アイさんが！
「ちっちゃくなっちゃった！？」
そこに居たのは、外見が５歳くらいの可愛らしい女の子だ。
でも顔はアイさんってわかる！
「あ、アイさん、体縮んでない！？」
「え？ そう」
「うん、そう！ はい！」
僕はカバンの中から、鏡の勇者さんから借りてる、勇者の鏡を取り出す。
アイさんは自分の姿を見て……。
「あはは！ すっごーい！ わたしちっちゃくなっちゃったー！」
ケラケラとアイさんが笑っている。
ええー……。
「いや、愛ちゃん。そこ笑うとこじゃないから……」
僕のカバンの中から、ヒキニートさんが出てくる。
本名はヘルメス・洗馬っていうらしい。アイさんの友達で、彼女も勇者……なんだけど。
「ヒキニートさんも、体ちっちゃくなってない？」
『というか赤子になっておるのぉ』
そう……。
ヒキニートさんってば、ちっちゃくなるどころのレベルじゃなかった。
赤ちゃんになってた！
赤ちゃんがしゃべるのって……なんか普通に怖い。ホラー。
「何引いてるのだよ……」
「いやなんか赤ちゃんがしゃべるのって変っていうか」
「君に変って言われるの凄い心外だな……」
アイさんも、ヒキニートさんも縮んでいる。
そのせいで、服がぶかぶかになっていた。僕はカバンから幼児用、子供用の服を取り寄せる。
ややあって。
「多分だけど、勇者の力が制限されてるんだと思う」
アイさんに抱っこされた状態で、ヒキニートさんが言う。
うう、いいなぁ。アイさんに抱っこしてもらえて……。僕も……。
「話聞いてる！？」
「え、聞いてなかったです」
「失礼！！」
「で、力が制限って……どういうこと？」
ヒキニートさんが周りを見渡す。
「ここ、勇者の力の根源たる、光の精霊がほぼいない。つーか、ゼロなんだ」
「力の根源……？」
「うん。ぼくら勇者は、光の精霊の力を借りて異次元のパワーを発揮してるんだ。でもこの世界には光の精霊がいない」
「なるほど……だから、パワー不足で、縮んでるってこと……？」
でもなーんか違和感あるんだよね。
精霊がいないだけで、縮むもの？
そりゃ、パワーダウンするならわかるよ。でも体まで縮むのってなーんか変っていうか。
「せばっちゃんがあかっちゃんになってるのは？」
「あかっちゃんって……。まあぼくは元々の外見的年齢が低かったからかな」
「なるほど！ おーよしよし、ママのおっぱい飲む？」
「わー！ 服をめくるな！ 淑女たれ！ アイちゃん！」
きゃっきゃ、と二人が楽しそうにしゃべっている。
一方で僕は首をかしげる。
「おかしいなぁ」
「なにが？」
「だって、勇者は弱体化するってことなんでしょう？」
僕は自分を指さす。
「僕は？」
さっき勇者の鏡で見たところ、僕に外見の変化が見られなかった。
アイさん、ヒキニートさんは縮んでいたのに。僕は向こうの世界での姿と、全く一緒なのだ。
「そりゃ、まあ……」
『そりゃ、のう……』
スペさんとヒキニートさんがなんだか言いにくそうにしてる。
むむ、なんだか仲間はずれされてる感があるぞっ。
「なんでなんで？」
「まあ端的に言えば、君がほら、勇者じゃないから」
「えー！？ そんな！ 僕はカバンの勇者だよ！？」
ちゃんと異世界から召還されて、勇者の武器たる、聖武具をもらったじゃないか！
『いや、ケースケよ。おぬしはどちらかというと、我らと同族ぞ？』
「そう？ スペさんと？」
あ、ならいいかな。
「そのうち七大魔王あらため、八大魔王って呼ばれてもおかしくないね……」
「八大魔王かぁ……」
なんかかっちょいー！
大親友スペさんと同類項っていうのも、悪くないなぁ。
あ、でもでも！
オタクさんやアイさんたち、勇者じゃなくなるのは悲しいなぁ。
うーん……。
「まあ、何はともあれ、ここだと勇者の力はだいぶ制限されちゃうようだね。啓介くん除くで」
「そっかぁ……あれ、じゃあ二人とも聖武具は使えないの？」
ヒキニートさんは窓、アイさんは神眼。
それぞれ聖武具を持っている。
「そうだね、ぼくの窓は使えないかな」
とヒキニートさん。
「わたしは使えるよ！」
「なんでだよ！？」
「わからん！」
確かに、アイさんの目が黄金の色をしている。
「神眼の能力……発動、とう！」
ぴかー！ とアイさんの目が輝く！
……。
…………。
………………で？
「あわわ、光ることしかできないみたい！」
「良かった……アイちゃんも一応勇者だったんだね」
「うん！」
ということは、この場で聖武具を使えるのは、僕だけってことかぁ。
敵に襲われたら、どうしよう。やだなぁ。
「アイさん、危ないから、ヒキニートさんと一緒にカバンの中入ってて」
僕のカバンの中は■庭っていって、異空間に繋がってる。
その中なら敵から襲われることもなく安全だ。
大好きなアイさんに怪我してほしくない。
「わたしも一緒についてくよっ。だって……わたし、君のカノジョだもんっ！ 一人になんてしないよ！」
「あ、アイさん……！」
なんて……けなげでいい人なんだ！
アイさん……好き……！
『やけるのぅ～』
スペさんが僕の肩の上でニヨニヨ笑う。これはからかってるときのスペさんスマイルだ！
恥ずかしい……うう。
『ま、我もいるし、ケースケもおるからな。何かあっても大丈夫じゃろうて』
「大丈夫、僕がアイさんを守るから！」
と、そのときだった。
『とか言っていたら敵が来たの。あれは……なんじゃ？』
頭上から、なんだか変な魔物？ らしき物が降りてきた。
なんだろう、あれ。なんか……生き物っぽくない。
メカ？ そう、メカっぽい。
ゾ●ド的な。鳥！
「ぼくの知識にも、あんな魔物みたことないね。そもそも魔物かわからないけど」
『しかし、我の魔力感知にはひっかかったぞ？』
スペさんが魔力を感じ取れたってことは、あれはいちおう生物ってことか。
「迎撃します！」
「わたしもー！」
「え？」
わたしも？
アイさんは腰に手を当て、そして目の横でピースする。
「アイビーム！」
「『え？』」
ビゴォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！
アイさんの目から、黄金のビームが出てきた！
『我の我ビームのパクリじゃあああああああああ！』
「わぁ！ ほんとにビームでたぁ！」
『自分で出しておいて何驚いてるんじゃ！？』
放たれたアイビームが、空を飛ぶメカ鳥の土手っ腹に穴を開ける！
そして、爆発四散！
す、すご！ アイさんやっぱ強いや！
「あうん……」
アイさんがぺたん、とその場でしゃがみこんじゃう！
「大丈夫！？」
「うん、だいじょーぶ！ でも結構魔力もってかれちゃったかも」
アイさん、弱体化してても、一応目からビームで攻撃はできるみたい。
でも、結構消費魔力量は多いと。
「だめだよ、無理しちゃ」
「えへへ！ ごめんね！ 君を守ろうとして、つい体が動いちゃってさ！」
「あ、アイさん……好き……」
ちゅっちゅ、と僕らがちゅーする。
一方でヒキニートさんが言う。
「しかし……なんだろうね、さっきのメカ鳥」
『知らん。メカじゃ食材にならぬし、きょーみないのじゃ』
【★大切なお知らせ】
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