74. 難航する物証探し
翌日から、地下の保管庫に籠って、証拠探しを始めた。
私がチェックする場所は、検査機関の書類だけだ。
だけど、実際、王宮の保管庫は、ぶっちゃけ想像していた以上だった。
まず、地下が迷宮みたいに、階数もあり、その広さに圧倒された。正直ドン引きしたと言った方が正しいかもしれない。いや、本当に甘く見ていた。
ただ、カッコつけて、忍耐力はありますよなんて、軽々しく言ってしまった手前、やるしかなかったから、最終的には腹を括って取り組んでいるけれど、毎日毎日、書類を探すと言うのは、気が遠くなるような作業だった。
検査機関の書類だけで膨大なんだけど、直近１０年ぐらいを見れば良いと、高を括っていた自分を恥じたい。ただ単に書類だけを探せば良いのではない。商会の数字と照らし合わせ、違いないかをチェックする。その量が想像を遥かに超え過ぎていた。
宰相が数人送りこんでくれたけれど、皆、黙々と探してくれている。だけど、何の成果も無い日が何日も続くと気分的に滅入ってしまう感じだった。
私はと言うと、気分が滅入ると言うより、ダニ問題の方が重要だった。
初日に入った保管庫は、恐ろしく埃っぽくて、仕事が出来る状態ではなかった。だから速攻、宰相に言えば、魔術師長がやってきて、魔法によって綺麗に掃除された。
掃除魔法と言うのかどうか知らないけど、とにかくすごいのなんのって、一気に綺麗な状態になるなんて、素晴らしい魔法が使えて少しだけ、いや、とてつもなく羨ましかった。
埃問題が解決されたまでは良かった。だけど、如何せん紙に付着しているのか、身体中が痒くて仕方なくて、何度も掻き毟ってしまい、迎えに来る団長が大騒ぎしたのは、不可抗力としか言いようがないけど、初日は酷かったな。
ダニだけはどうする事も出来ずに、その日の作業が終わると、治癒士の人に治療してもらってからエクルンドの屋敷に帰る日々が続いた。
マルクリー商会の検査を行っていた、事務官の筆跡を頼りに、検査書類だけに目を通していくと、在る月の一部が無い事に気付いた。ただ、誰がどこで何を聞いているか分からないから、様子見で、書類の端っこに印を付けてから、どんどんチェックしていくと、また同じように一部が無い事に気付く。
もしかして、この無い一部が隠された書類で、その書類が混じってる帳簿が別にあるのかもしれない。
隠したいものを隠す人間の心理は、同じような物の中に隠したいと思うのが心理。木を隠すなら森の中へ先方だろうか。
でも、隠した者が、一発で探せないと言うのは困るのではないだろうか？一生隠し通さなければならない不正なはずだ。こちらの国でも同じように言うのかは知らないけれど、陛下のサインを偽造はマジで極刑だろうな。だけど、その書類をどうやって、探すか。
あっ、そう言えば、前に王宮の自室で教会の帳簿に毒を塗られた時は、紙も臭かったのを思い出した。
例えば、こういう推理はどうだろうか？
隠したい書類を見つからないようにするだけなら、どこか不安で落ち着かないはずだ。いくら保管庫が膨大とは言え、虱潰しにされたら確実に見つかってしまう可能性の方が高いから。
だから、もし万が一、見つかった時を想定して、紙に毒物を塗っておけば、どうだろうか？
致死率が高い毒物を塗り込めば、もし見つかったとしても、手にするだけで命を奪える。まずは発見者を殺して、片付けは何とでも出来るだろう。メルリライネン公爵ならば、尚更だし、王宮に手を貸す者がいれば、よりスムーズに事が運ぶはずだ。うん、その可能性も捨てきれない。
確実にあの時の帳簿は臭かった。毒物が臭く匂うと知ってる者は、メルリライネン公爵一派には誰も居ない。と言うことは、今回も仕掛けてくる可能性はあるはずだ。
私が地下に潜り、物証探しをしている事を知っているのなら尚更だけど、宰相たちが公表するはずもなく、それでも知っているのなら、それは情報が漏れたことを意味し、裏切り者が身近に居ると言うことになる。
って事はだ、誰が裏切ってるかは分からないし、私が知らない人が遠くから監視している可能性もある。あっ、そう言った時の為のクルツさんだったって事か。だとすれば、私の知らないところで、排除されていてもおかしくはないって事か。襲われた夜もそうだったように。って事は、クルツさんに頼んで泳がして貰えば良いのか。
この膨大な資料を触ったら、すぐに見つけられるようなトラップとか、仕掛けられたら楽なんだけど、何かないかなぁ。
あぁなんて勿体ないことを、埃を活かさない手はないじゃないか。埃があれば、誰かが歩き触れば、目を凝らせば分かるはずだ。あっでも、あえて埃じゃなくても良いはずだから、そしたら別の害のない何かを魔術師長に撒いて貰うとかは可能だろうか？
甘いかな？でも、一気に掃除できる魔法が使えるんだから、それも出来そうだと思うのは安易だろうか？
「宰相、お願いがあるんですけど」
その一言から始まった、私の昼の考察を述べると、宰相は呆れたように笑った。
「魔術師長を、掃除道具として使うのはアオイ嬢ぐらいだろうな」
「……え、まさか、そんな風に思ってないですよ」
「だそうだよ？オズワルド」
いつの間に、来ていたのか分からないけど、黒い外套を纏った魔術師長は、オズワルドと言う名前だったらしい。初めて知った、と思う。ん？ような気がする？
「オズワルド・ブレイズリー伯爵、が魔術師長だよ、アオイ嬢」
「……」
まさかの伯爵様だった。驚愕の顔をしてしまったから、今更隠したところでダメダメなんだけど。
「アオイ嬢は、名を覚えるのが苦手でな、許してやれオズワルド」
「……別にいい」
おぉ、いつもの口癖少ない謎の魔術師長だけど、外套を脱ぐと、これが意外に意外で、儚い系美少年なのに、既に３５歳で子供も居ると言うから、異世界恐るべし。
「オズワルド、聞いておっただろう？」
「無茶な娘よ」
私の事なんだよね？無茶な娘って、そんなに無理な事言ったんだろうか？
