73. 商品開発？
「アオイが私との結婚を考えてくれていたのは、嬉しい誤算だが」
「……っ」
そう言って、顎を掴んで引き寄せられ、至近距離で近付く団長の顔が綺麗すぎて、直視するのが急に恥ずかしい。
「だからと言って、襲われた事を適当に流すのは許しがたいな」
「……でもっ」
「口答えは許さぬ。泣いて掻き毟る程、嫌だったのだろう？それを、何でもないみたいに捻じ伏せるな。そこは我慢するべきことではない。思い出しては、掻き毟っていたのが、お前の本音だろう？」
「……っ」
「それで良い。そうやって、お前は感情を前に出せ。内に押し込めようとするな。いい子になる必要はないのだからな」
あぁ、まただ。最終的にはいつも、この流れになる。団長は飽きもせず毎回こうして話をしてくれるが、飽きることは無いのだろうか。本当に、自分が自分で嫌になる。
「もう一ついい事を教えてやろう。アオイが何故、純潔を気にしているのか分からぬが、別にそうじゃないといけないと言う決まりはないぞ？」
「……え、そうなんですか？」
「あぁ、結婚年齢の差ではないか？この国では、１６で成人を迎え、数年で結婚する者が多く、それ以前に既に婚約している状態にあるから、正直、婚前に終わっている者も居るぐらいだぞ？」
「……え？そうなんですか？」
「あぁ、結婚してすぐに子供が生まれるのも、そういう背景があるのだ」
「そしたら、団長にも？」
「バカ言え、私は何度、お前が好きなのだと言えば分かる？」
「……でも、」
「それにな、私には結婚と言う形よりも、お前の気持ちの方が大事だからな。ただ結婚がしたいだけならば、とうの昔にしている」
「とうの昔に、ですか？」
「あぁ、だからお前が来たからと言うわけではない。そもそも、結婚したいと思う相手も居なかったのだ。たまたま、アオイに会えて、惹かれただけの話だ」
「それは本当なんですか？」
「お前が嘘だと思うのなら、私の努力が足りないと言うことだな」
「……違うっ、そうじゃなくて」
「アオイ、信じられないと言うことは、そう言うことだ。どんな理由があろうとも、信じるに値しないと言うことだ。まぁ、頑張る他、ないのだろうがな」
少し寂しそうに言うから、心の奥が痛むんだ。どうして何度も何度も言ってくれる人の、言葉を素直に聞けないのか。
「団長が悪いんじゃないですよ。単に自分に自信がないだけです。団長がなんで私を好きだといってくれるのか、分からないし、自信が無いだけです。気が付けば、こうして自己防衛の為に、信じないと言う鎧を付けてしまう弱い私がいる。ただそれだけの事ですよ」
「私も、アオイに好かれていると言う自信はないぞ？」
「……え」
「何故お前が、年の離れた私を好きだと言ってくれているのか、全く分からないが？」
「……マジですか？」
「マジだ、な」
え、団長でもそんな事思うの？
「その容姿と家柄で、ですか？」
「お前は、私の容姿とか家柄とか重要ではないだろう？寧ろ、めんどくさいぐらいにしか思ってないだろう？」
「……確かに、公爵家とか貴族とかめんどくさいですけど、イケメンだとは思ってますよ」
「生まれてからずっとコレだからな。誰に褒められようと、何も思うはずがないだろう？」
「……そうですか」
……団長って、無自覚天然男子だったんだ。この容姿を以てしても、何とも思ってないとか、世の中の男子を全員敵に回した発言だよ、それ。
「団長も、色々残念なとこあって、少し安心しました」
「残念なのに、安心なのか？」
「ほら、団長って、見た目完璧でしょ？長身だし、スラっとした細マッチョだし、歩いてても、座ってても様になるし、剣を持ってる時は優雅なのにキレッキレだから、ヤバいくらい釘付けになっちゃうし、それなのに汗一つ流さないし、食事中もマナーばっちりだし、優しいし、話をめんどくさがらずにちゃんと聞いてくれるし、ほんと、ダメなとこ探しても、見当たらないぐらいなのに、自覚ないとか、自信ないとか、そこは自信もって、ドヤっててくださいよ」
「……アオイ、少し恥ずかしいな」
「何がですか」
「お前から見る私は、そんな感じなのだな。こんなに褒められるとは思ってなかった」
「……あぁ、まぁ、あははは」
冷静に考えれば、バカみたいの好きですって言ってるのと同じ事に気付いて、急に恥ずかしくなって、穴があったら入りたいって言うのを、身をもって痛感した。
「ところでアオイ、このカレンダーとスケジュール帳なるもの、商品化してみてはどうだ？」
「……え？商品化ですか？」
「あぁ、見たところ、これは売れると思うぞ？」
「自分で書くのも疲れるし、商品として売ってくれるなら、私も買いたいとか思いますけど、近しい商品はないんですか？」
「私の知る限りはないな」
「そうなんですか。それで、どうやれば商品化出来るんですか？」
「宰相か陛下に一度相談してみろ。話が進まないなら、エクルンド領の商会に商品化させ販売させる事も可能ではなるが、まぁ一先ず相談してみろ」
「……分かりました」
「後、スケジュールボードだったな？」
「はい」
「それも一緒に開発すればいい。需要はある」
「そうなんですね」
「事件が片付けば、騎士団で取り入れたい」
そうなんだ。なんかこういうのは嬉しいかも。何が嬉しいって、自分で手書きしていたのが、商品として販売されたら、楽に購入できる点だ。何気に毎回、線引っ張って書くのめんどくさいなって思い始めてたところだったから。
結局、宰相に相談したところ、王家の紋章が入る形で販売してはどうだ？なんて聞かれて、はぁ？ってなったのは言うまでもない。たかが、スケジュール帳やカレンダーを王家の紋章って、恐ろしくロイヤル感が纏わりついてて、使いずらそうって一瞬思っちゃったけど、開発には参加して良いらしいから、貴族用と庶民用を絶対に作ろうと心の中に秘めている。
まぁ、本格的に動くのは、陛下に相談した後になるらしいけど、大丈夫だろうと言ってた宰相は、何気に私の手帳をガン見していた。宰相も欲しかったのかな。
