58. 醜態と上書き
「アオイっ止めろっ！」
「……だ、んちょっ」
「やめろ、止めてくれ、アオイ」
「……ご、めんなさい」
団長が慌てて私の手を止める。その声が、その表情が、その温かい手が、脳裏に刻まれる。
「悪かった」
「……ごめんなさ、いっ」
「俺が悪かった。ごめん、アオイ。もう大丈夫だから」
「……だんちょっ、あのっ」
「何も言わなくてもいい。護ってやれなくてすまない」
「……ちがっ……うっ、あぁっ、ごめん、な、さい」
後ろから、両腕を掴まれて抱きしめられたから、白い団長の衣装が真っ赤に染まっていくのが嫌で、
「だっんちょっ、よごれ、る」
「そんな事はどうでもいい。アオイ手当てしよう」
「……だんちょ」
「よく逃げてくれたな、偉かったぞ」
「……だんっ」
「もう忘れたのか？テオだろう？」
「……っ」
「手当して綺麗にしような？」
その声は、何時になく優しく甘く、でも表情は泣きそうな顔で、いつも凛々しい団長の顔が哀しみでいっぱいで、だけど、間違いなくそうさせてるのは私だ。
鏡をゆっくり見れば、皮がめくれ血が滲み、せっかくのドレスが血で汚れ、団長の表情が目に焼き付いて、胸の奥が酷く痛んだ。
「……だ、んちょぉ」
「テオだろ？」
「ご、めんな、さいっ」
「何も謝ることはない。お前が、太ももを刺してくれてたおかげで、あの男は捕まえられたんだ。よくやった。偉いぞアオイ」
「……でもっ」
「こんなになるまで洗ったのは、気持ちが悪かったのだろう？」
思い出しただけでも、吐き気がする。
舌と唇の這う感触、殺されるよりも屈辱的なその行為は、耐えられない程の気持ち悪さだった。
「痛かったな。治癒士を呼んだから、綺麗に治るから心配しなくても大丈夫だからな」
「……っ」
「今日は、頑張ったからな。少し休むといい」
「でもっ」
「ずっと側に居るから安心しろ」
「……ここで？」
「エクルンドに帰りたいか？」
頷いても良いのか分からないけど、ここよりは良いと思った。
「そうか、ならば一緒に帰ろう」
「……だんちょぉ」
「よしよし、よく頑張ったな」
お姫様抱っこされて、恥ずかしいはずで、団長の白い服も血で汚れているのに、抱き着かずにはいられなかった。
腫れた唇や、血が滲んだ皮膚の痛みも、左腕の傷の痛みも、感じないくらい、団長に抱き着いて、甘える自分にイライラしながら、団長の体温により意識を手放した。
*
「アオイ、目が覚めたか？」
「……だっゲホッコホッ」
「水飲むか？」
喉が張り付いて、せき込んで喋れなかった。
水を飲ませて貰い、ようやく声が出せたのは、夜会の日から2日後の夜だった。
「……団長、ここって」
「エクルンドのお前の部屋だ」
そっか、王宮から連れて来てくれてたんだ。
「大丈夫か？」
「……団長、あの男は」
「メルリライネン一派の、ゴドウィン子爵の息子だった」
「……そうですか」
なんであの男は、私を殺さずに襲おうとしたんだろう。
私が邪魔なら、さっさと殺してしまえばいいのに、なんでキスして襲おうとしたのか、分からない。
「アオイ？」
「……」
首から鎖骨、胸に掛けて舐められる感触を鮮明に思い出してしまって、気持ち悪い。
いきなり、首絞めてそのまま殺せば良かったものを、なんで襲う必要があったのか。必ず意味があるはずなのに、嫌悪感で脳が支配される。
「アオイ、止めてくれ」
「……っいやだっ」
無意識に手が動いてしまう。感触を消したくて、忘れたくて、でも這い回る感触で吐きそうになる。
「アオイ、大丈夫だから」
「……っ」
「アオイ、俺を見ろ、アオイっ」
「……だんちょっ」
「大丈夫だ、綺麗に治ってる。ほら、見てみろ」
手鏡で団長が見えるようにしてくれるけど、違うそうじゃない。
綺麗になったとか、そうじゃなくて、
「違うっ、感触がっ……あぁっ」
「嫌だったんだな」
「……っ」
「これ以上、掻き毟るなら、私が上書きしてやる」
「……だんちょぉっ」
上書きって、まさか、それは嫌だ。だって、もしそれでも気持ち悪くなったら、どうすればいいの？
これから仕事も出来なくなったら、私はまた要らない子に戻ってしまう？
だって、元々価値なんてないんだから、もう不必要ってなっちゃう？
「……っやだっ」
「私もあいつらと一緒か？」
「……ちがっ、そうじゃないっ」
「ならば、上書きさせろ」
「……でもっ」
「お前が、苦しむのは見てられない」
団長の両手が、私の両腕を掴んで、放してくれない。そして団長の唇は、私の首にキスをした。
優しくリップ音を鳴らしながら、左腕にもキスをした。
そのキスで思い出してしまった。
自分で自分を傷つけるのを禁止されていたのに、破ってしまった。
「団長、約束破ってしまいました」
「……気持ち悪くないか？」
「……団長？」
「気持ち悪くないなら、続けるぞ」
「……っんっ」
そう言って、団長は鎖骨や胸元にもキスをして、今度は舌を這わしたことで、思わず声が漏れた。
その反応に、団長は優しく笑って、耳元で囁いた。
「あの男の事は忘れてしまえ、私が全部書き換える」
「んっ、……団長っ待ってっ」
「大人しくされてろ」
「あぁっ、待ってっ……んっ」
「静かに」
ちょっと待って、話を聞いて欲しいのに、団長はクスリと笑って、今度は口にキスをした。
「……っ」
「気持ち悪いか？」
「……」
「気持ち良かったか？蕩けそうな顔してる」
「……っ」
その言葉に、一気に顔が熱くなった。恥ずかしくて穴があったら入りたい。
同じ様にされても、団長には感じてしまう自分の身体の浅ましさに泣きたくなる。
「悪い、ちょっと強引過ぎたな」
「……意地悪です」
「そうだな。私が我慢できなかったのだ、許してくれ」
「……約束破って、ごめんなさいっ」
「ん？約束？……あぁ傷つけないってやつか？」
頷くと、優しく笑うから、それだけで、胸の奥がきゅって痛くなる。
「そうだな。まぁでも、嫌だったのだから仕方ないんじゃないか？」
「……でも、陛下のって」
「確かに、でも今回は理由があっての事だしな。不可抗力でもあるだろ？」
「……」
「それに、お前が嫌で洗い流してるのを見て、私は嬉しかったのだ」
「嬉しい？」
「お前がそれだけ嫌だったって事だろう？そして私の上書きでは嫌がらない、違うか？」
いや、そうなんだけど、それを認めるのはちょっと、まだ自分でも受け入れられないって言うか、頭が回らないって言うか、とにかく今はダメで、
「今はそれだけで十分だ。今回の事は私がお前を護れなかっただけで、お前には何の責任も無い。だから約束も破っていない」
「でもっそれだったら、団長に責任がっ」
「心配しなくても良い。私がお前から離れることは無い」
「そうじゃなくてっ」
「私の責任なのは、間違いない。だからと言ってお前が気に病む必要はない。お前は相手を殺さず、逃げられないようにして、自分の安全を確保した。よくやった、褒められこそすれ、責任を感じる必要はない」
「団長にも責任はないはずです。陛下に証明します」
「お前は……黙って休んでいろ」
そう言って、団長は何かを口に入れ、そのまま口移しで、喉の奥に流し込んだ。
そして、休めと耳元でもう一度囁かれると、不思議と睡魔に襲われ意識を手放した。
