44. 今後のこと
その日は、朝から穏やかな太陽の光が降り注ぎ、昼寝がしたくなるような気候だった。
午前中に、団長たちと宰相と共に、陛下への謁見後、午後からの議会で教会幹部の断罪の手筈になっている。
そして現在、陛下の執務室にて、打ち合わせをしようとしているところだ。この日を迎えるまで、私がこの世界に来てから、5ヶ月目に入っていた。
前の謁見から、既に二月も経過していて、社交シーズンはもうすぐだ。
「アオイ、よくぞやってくれた！感謝するぞ」
「いえ、私一人の力ではありません。宰相や団長、皆さまのご協力が無ければ無理な話でした」
「うむ。で、不正の全貌を見せよ」
「はい」
一覧にした報告書は私が独自に作成したものだ。
自作の正誤表は、本来報告されるべき正しく必要な予測数量と、帳簿の実数字が一目で分かるように表記している。誰が見ても、一目瞭然で分かる様にする為だ。
そして、その他にも、月単位、年単位でも、別表記で纏めておいたのだ。
教会で取り扱う商品数は、軽く１００は超えるけれど、全て書き出せたのは、宰相や宰相の部下、そして汚れていない聖職者たちも協力してくれたおかげなのだ。
適正使用時間や、量など調べるための検証も、職人や信用できる商会に協力して貰い、全て実際行って弾き出している。
「そして、これが現在教会であるべき在庫です」
「あるべき在庫と言うことはないのだな」
「はい。どこにも」
「商会にもないのか？」
「国へ報告している数字ではありませんね。もしあれば、国へ虚偽報告をしていると言う事になります」
「どちらに転んでも逃げ道はない、か？」
「そうなればいいですが……」
どれだけ追及をしたところで、のらりくらり逃げそうな感じがするのが、マルクリー商会の代表なのだ。メルリライネン公爵と一緒に王宮を歩いている姿を何度か見かけたが、たぬきの置物みたいなでっぷりとした太った男は、すりすり擦り寄るような感じの男っぽいけど、ただの馬鹿じゃないはずだ。
「なんだかんだ言って、逃げ道を用意してそうな気がします」
「確かに、その可能性もあるな。メルリライネンもバカではない男だ。用意周到に根回ししておるだろう」
「ただ、商会の帳簿、教会の帳簿の、国への虚偽には変わりません。浮いた在庫の追及は免れないでしょう」
元々、架空仕入れもあるのだから、当然と言えば当然なんだけど、どうもなんか裏がありそうな気がしてならないんだよね。こんな簡単に見つかるような不正をするか？とか考えたけど、実際5年もの間ずっと見逃されていたのも事実。
この世界の調査機関や帳簿が杜撰なのは、日本と比べたからだけの事で、元々はこの世界では普通のやり方なんだから、気付くはずもないのだ。
ただ、私が疑問に思ったことが、日本で育ったたからの違和感がきっかけだっただけの事だ。
だから、このまま尻尾を捕まえられそうな気もするし、そうでない気もしていて、向こうがどう出てくるのか、正直全く見当が付かないのだ。
「そして、こちらが各領地の教会毎に纏めました、正誤表と一覧表です」
勿論、領地の教会の分も同じような表記になっている。
「しかし、見事にアオイの予想通りだったな。メルリライネン一派ばかりではないか」
「ですが、宰相は既に気付いておられたので、商会の帳簿はすぐに抑えて貰えましたし、これから調査に入ると言えば、即座に動くでしょうね」
「それもジークと決めたのであろう？」
「ほぼほぼ調査は終わってるので、少しの猶予を与える事で、夜会当日仕掛けやすくすれば、帳簿の件で逃げられたとしても、別で捕らえることは出来ますよね？」
「やはり、囮になると言うのだな」
「陛下、上手く私を利用してください。その為の国賓扱いなのでしょう？」
「……肝が据わりすぎだ」
今まで、護られ続けて来た。恩を感謝で返すならば、こういう時じゃないかと思う。
「ですが、相手はメルリライネン公爵です。バックに付く更なる大物を暴くには、こちらもありとあらゆる手段を用意しておくべきかと」
「……ジーク、お前はどれだけアオイを利用する気なのだ」
「陛下、恐れながら私は、アオイ嬢を尊重しているだけですよ」
「もしこれが全部失敗に終われば、２０歳の娘を犠牲にした余は良い笑いものだな」
陛下が、苦笑いしながらこの場にいた全員を見た。
「失敗に終わらせない為の、国政ではないのですか？陛下、宰相から聞いたのですが、職人へ依頼されたのですね」
「そうだ。まずは中立派の領地からさせようと思ってな」
「中立派ですか？」
「不服か？」
「いえいえ、なぜ中立派にと思いまして」
「シャンドーレやエクルンドでないからか？」
「はい」
「シャンドーレやエクルンドにさせたところで面白くないではないか」
「面白味が必要でしょうか？」
「アオイの言った通り、噂を作り、世論に変える方法があるのであれば、中立派で試さなければ面白くはないではないか？」
え、やっぱり面白味って必要なんだろうか？
「面白味」
「こやつらの領地では、世論を変えなくても大丈夫であろう？」
「そういう事ですか。理解致しました」
昨日あんまり寝られなかったからかな？頭が回ってない気がする。
確かに宰相や総団長の領地なら、ちゃんとしてるから大丈夫だ。教会の帳簿も見事に分かれてたからな。恐ろしいぐらいの派閥の威力を感じたんだった。
だけど、流石国王陛下と言うべきなんだろうか。中立派を動かす方が面白いと笑って言える当たり、きっと私の提案なんかとっくに頭の片隅にあって、最終的には陛下が動かしたように思う。それを、私の提案だとでも勘違いさせる感じとか、しっかり掌の上なんだろう。
