42. 団長が変だ
今日から第３章スタートです。
よろしくお願いします。
「アオイ、帰るぞ」
無表情で宰相室に現れた団長が普通に怖い。
「宰相、連れて帰っても宜しいですか？」
「問題ないが、程ほどにしてやれよ。テオフィリュス」
「……アオイ次第ですね」
「アオイ嬢……まぁ頑張れ」
「……宰相」
宰相に売られた私は、帳簿を数冊片手に抱え、もう片腕はガッツリ団長に掴まれたまま、連行されている。気分はドナドナだ。
「団長、怒ってます？」
「怒ってるように見えるか？」
「……はい。物凄く」
「自覚はあるのだな」
「……薄っすらと」
上から氷点下の視線が注ぎ、そのまま凍死してしまうのではないだろうかと、心配になるぐらいの冷たさだった。
「団長、寒くないですか？」
「……温めてやろうか？」
今度はニヤリと笑い、顔を近づけてくる。
「あっ、え……えっいや、大丈夫です」
「そうか。それは残念だ」
「あれ？団長、厩舎はあっちですよ？」
「今日は馬車だ」
「……」
馬車なんていつぶり？まさか、マジ怒りとか？
団長がそんなに怒る理由は、囮の件についてだろうから、私からすると憂鬱でしかない。用意された馬車に乗り込むと、ガッツリ団長に掴まれたまま、真横に座らされた。
「あの、団長？近くないですか？」
「メルリライネンの事を何故黙っていた？」
座っていても上から見下ろされ、団長の方に視線を向けると、アイスブルーの瞳としっかり視線が絡んで、早く言えと言っている。
「……？メルリライネン公爵の事ですか？」
「何故、分かっていて報告しなかったのだ」
「宰相に聞くまで危険な人だと知らなかったんですよ。ただ、これ以上、団長たちに迷惑と心配かけるのもなぁって思ってて、いつか言おうと思ってたんですけど、すっかり忘れちゃったって言うか……ごめんなさい」
「忘れてただと？お前は俺付きの事務官だろうが。報告は仕事の一環だぞ？自覚あるのか？」
「……そうでした。すみませんでした」
諜報員として、調査の仕事をしているし、宰相の執務室にずっと居るから、団長付きの事務官なんて、その役職自体忘れちゃうよね？
「なんで私が怒っているのか分かるか？」
「報告しなかったからですよね？」
「半分正解だな」
「残りの半分は……あっ囮の件ですか？」
「それもあるが、メルリライネンの事だ」
「そんなに危険なんですか？確かにいい人そうではなかったですけど」
「危険と言えば危険なのだが、あの男は、公爵である事に人一倍誇りがある。だから身分重視の男なんだよ」
「それが危険なんですか？」
団長が言いたい事が分からないわけじゃないけど、貴族の身分主義は、騎士団の中にもあると思うんだけど。
「アオイの存在を平民として扱うだろう」
「それの何が問題で？」
「アオイの意見や調査を捻り潰す恐れがあるし、あの男は呪いや殺す事になんとも思っていない。自分がやっている事が全て正しいと思っている」
「……ん？でも、悪いお貴族様って、そんな感じのイメージですけど」
厳しい表情しているけど、そもそも悪どい領主ってそんなもんじゃないのかな？今更、恐れる事ではないと思うんだけど？
「アオイはそれが普通だと？」
「いえ、普通と言うよりも、だから悪人なんじゃないんですか？」
「……」
「え、だって、マルクリー商会を通して、教会から莫大な不正なお金を作らせるような人間ですよ？公爵ともあろう人が、国を裏切るような真似して、人殺しだけはしませんって、それこそおかしいじゃないですか？問答無用で消せって言うと思いますけどね」
「……確かにそうなのだが、アオイ、怖くないのか？」
「実際、現実味が無いので、怖さは今の時点で感じませんね。毒を盛られた時だって、特に何も思わなかったですしね」
狙われているのは知ってるんだけど、なんでだろう。殺されると言うことに対して、現実味がないんだよな。それは日本人だから思う事なのかもしれないけど、こっちの世界ではよくある事ではないのだろうか？
なんせ、帯剣する国なのだから、切りつけられるぐらい大した事ないのだと思うし。
「お前は…………」
「……？」
「いや、何でもない。肝が据わっているのか……それとも、いや、お前はよく分からないところがあるな」
「……そうですか？」
「自覚ないのが問題なんだが」
「でも、団長。昔、悪い事したら自分に返ってくるって教えてもらったんで、きっとこの世界でも同じように自分に返ってきますよ。それが天罰ですよね？ベルム教の聖職者を唆した罪の責任をとって欲しいですよね」
「それは、そうだな」
急に心配そうな声出して、いきなり何？急に空気変えるのほんと止めて欲しいんですけど。
「そんなに心配ですか？」
「そりゃそうだろ」
そう言って、急に左腕を捲った団長は、リスカの後にキスをした。
「……っだ、んちょっ」
「お前……、頑張ったんだな」
「……っや、めて、くださいっ」
労る様に、慈しむ様に、優しくキスをしないで欲しい。そんな傷痕に。
「だが、今後二度と、お前がお前を傷付ける事を禁止する。以後、忘れるなよ？団長命令だ」
急に、仕事の顔に戻った団長は、左腕を元に戻しながら命令した。
「……っ」
「返事は？」
「……、はい」
そんな真剣な顔で禁止されるとは思ってなかった。
こっちへ来てから、リスカしようって気すら起こらなかったのは、期待に応えたい一心で考える暇もなかったからだ。
「これは、心配で言っているのではないぞ」
「……」
「陛下に忠誠を誓った者が、自身で自身を傷付けるのは、裏切りと一緒だろう？そうなったら、私はお前を切らねばならない」
「……っ」
だけど、リスカしたい症状が出るのは、きっかけ一つだって事も知っている。
衝動的に行ってしまう行動を後悔するのは、いつだって行為後で、だからこそ命令と言えども、即答できないのを見抜かれたんだろう。
「それだけは、させないでくれ。アオイ、お前が俺を少しでも慕ってくれるのなら、な」
「……や、約束します」
「頼んだぞ」
なんで泣きそうな顔で、そんな約束させるんだろう。
確かに、良い事ではない。だけど、その表情が気になって仕方ない。だって命令ならそんな顔しない。
最近の団長は、距離が近い所為か、態度が変だ。
まるで、好きな人にでも言うかのような……さっきの腕へのキスだってそうだ。
勘違いであって欲しいと思う反面、勘違いしてしまいたいとも思ってしまうから厄介だ。
