22. 宰相の執務室で
午後からは宰相の執務室で、教会の帳簿のチェックだった。その帳簿の数は想像以上に多かった。
事務所でも、会計ソフトに入力を手伝ったりしてたけど、PCの有難味が早くも分かる。この量、全て手書きなんだもんな……キーボードで簡単に入力出来、入力ミスさえしなければ計算間違いなんかあり得ないし、例えミスがあったとしても、税理士さんが最終チェックをして、決算をしていた事務所では事務方は楽な方だった。
「こんなにあるんですね」
「そうなのだよ。早速、お願いしても良いだろうか？」
「はい。では収支の帳簿からでもいいですか？」
手書きの量を考えると、帳簿を付けるのは気が重いけど、間違い探しのチェックはきっと楽しい。
どれだけのお金が教会に流れ、必要経費としてどんな風に計上されているんだろうか。うー楽しみ。
主に入ってくる収入は、国からの支援金、寄付金、教会で販売している商品の売り上げか。
「宰相様、教会はこの国にいくつぐらいあるんでしょうか？」
「各領地に一つだな」
「孤児院も同じ数があると」
「その通りだ。全部で1６だな」
「これは1６か所全ての帳簿ですか？」
「いや、これは王都の教会と本部の帳簿だけで、各領主に領地の帳簿を集めさせ運ばせる手はずになっている」
「なるほど……その護衛は誰がどのようにされるのでしょう？」
「各領地の私兵がする予定になっているが」
それって、隠したい領主が居るのなら不味いんじゃないの？だって教皇とか枢機卿ですらあれだよ？地方だと、教会とずぶずぶの領主だって居るんじゃないの？
「領主と言うのを教えていただいてもよろしいですか？」
宰相から教えて貰った領主の事や、税の事や民の事はおおよそ、ラノベで読みまくった感じと大差はないような気がした。基本、その領地を治める貴族が領主で、領地ごとに税を徴収し国に治める。まぁ現代風に言えば、県知事と言ったところだろうか？
正しい領地経営は豊かになるが、悪い領地経営は荒んでいく。領主の手腕によって大きく変わり、左右されるのは民だろう。だからクーデターも視野に入れておかなければならない。
そして日本と大きく違うのは、領地ごとに税が変わると言うことだ。そして生まれた領地からの移住は結婚以外では原則認められていない。
って事は、疲弊している領地の民は領主が変わらない限り死ぬまで続くのか……考えただけでもぞっとする。それが原因でクーデターに繋がるのなら、今回の一件は、国として絶対見過ごしてはならない案件になる。
「では、王宮で働く人たちの税はどうなるんですか？」
「給金から差し引かれている」
「そしたら、王宮で働いている間は、領地での税は免除されると」
「そうだな。領地に居る家族には領地で税を納めるがな」
「では、何歳から税の対象になるのですか？」
「生まれた時から、死ぬまでだな」
……え、それは厳しいな。子供やお年寄りの働けない人たちも対象なのって……。
産み過ぎると、税で家計が圧迫される可能性もあるってことだ。だから人身売買禁止なのかも……でも、それって逆に苦しめる事になってないか？
そうは言っても、それがこの国のルールなのだから私がどうこう言える立場ではない。
やっぱ、日本って住みやすかったんだな、この国を知れば知るほどそれが濃くなる。日本に居た時は、海外の政策なんて興味もなかった。だけど、その国に住む人たちの満足を追求してこその政なんじゃないだろうか。少なくとも、生まれた領地によって、差がありすぎるのは宜しくないはずだ。
「……宰相様、少し良いですか？極秘で」
「では、こちらへ」
執務室から入った部屋は、ちょっとした図書館ではないか？と言うぐらいに本が並んだ部屋だった。
「ここは資料室になっていてね。王宮の図書館まで遠いからよく使う資料はここに置いてあるのだよ」
「そうなんですね。誰でも入れないって感じですね」
「それはそうだね。私の許可が無ければ息子でも王子でも入らせないよ。それで？」
うへぇ。そんなとこに入っちゃって私の身は大丈夫だろうか？
「領主様たちは信用できる方たちですか？政って大体、派閥争いがあるじゃないですか。良き領地経営をする領主と、悪しき領地経営をする領主もいると思うのです。もしいるのなら教会と領主がずぶずぶの関係になっていてもおかしくはないですよね？」
「すぶすぶの関係？」
食いつくのはそこじゃなーい！と言いたいが、うっかり口にしてしまった自分が悪い。
「えっと、腐敗した関係性と言いますか、正しい関係じゃないって事です」
「ほう、それをずぶずぶの関係と言うのか？」
「はい。強欲な人間同士が繋がれば、想像出来る関係性になるじゃないですか。それでどうですか？宰相様の見解では」
日本にだって強欲な人間は居る。議員の賄賂なんて、報道されたところで今更驚きもしない。議員の不正はどこか他人事だけど、企業に置き換えると途端に身近に感じるのはブラック企業のせいだろう。
「確かに。評判が良くない領主は確かに居る。その領主の教会には、騎士団と我が配下を直接向かわせている。帳簿を全て預かった後、領主へ報告を入れる手はずになっているが、本当によく気付くものだな」
「それは完璧ですね。では、その領主は同じ派閥になるのですね？」
さすがは、宰相様。王様の右腕として国政を補佐しているのだから当然と言えば当然か。
私が気付くようなレベルは、今後聞かなくても良さそうな気がするけど、言いきれないのは価値観の差があるからで、それを考えるとやはり都度相談した方が良いだろう。
「そうだ」
「その派閥を引っ張っている貴族の方は、公爵の地位の方ですか？」
確か、貴族の中でも最も高いのは王族の次は公爵だったよな？
「そこまで知っているのか。アオイ殿の国には貴族とかないのではなかったか？」
「あーまぁ。一応勉強してるので、それぐらいの知識は多少あります」
決して、ラノベ情報とは言えない。異世界モノが大流行でそこからの知識です、なんて知られたら信用されなくなるよな。絶対言っちゃダメだ。
「博識で驚かされるよ」
博識なんて、すみません。本当にすみません。嘘ついてごめんなさい。
「そんな事ありませんよ。これからもっと勉強しなければならないので、その辺は教えて頂くとして、気になる点が他にもあるんです。教会の本部である大聖堂の必要経費についてなのですが聞きたいことがあるので、信用できる教会関係者の方に近いうちに会うことは可能ですか？」
「必要であれば手配しよう」
「ありがとうございます。では、調査、続行します」
それからは、執務室に戻って黙々とチェックした。気になる箇所、聞きたい箇所に付箋を貼りたいのに無いもどかしさ。こんなにも付箋が欲しいと思った事が今まであっただろうか。魔法で作ってくれないかな。
だけど、無いものが欲しいと嘆く時間も勿体無い。無ければ工夫するしかない。チェックした帳簿の冊子の表に小さく、私にしか分からないように日本語で番号を書き込む。そして質問箇所のページの隅にインクで小さく印を付け、スマホに冊子の番号と質問事項をメモる事数時間。
「アオイ殿、少し休憩してはどうだ？」
「あー今、良いところなんでお気遣いなく」
帳簿から一切目を離さなかったのは、数字をチェックしていたからだ。小さい頃、教育熱心な親だと見られたい為だけに習わされた数ある塾の一つだったそろばんとフラッシュ暗算。
大人になるにつれ、気付いたのは、塾に通ってる間は顔も見なくてすむし、ご飯も一緒に食べなくてすむからだった。まぁそんな事は今はどうでも良い。
この世界が十進法でほんと助かった。おかげで計算は楽勝だ。
