12. それぞれの矜持
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「聖職者であり、孤児を保護する立場にありながら、護るどころか売り飛ばすという所業。そうまでしてお金を集めている理由が単なる贅の為とはどうしても思えないんですよね。目先のお金なんかよりももっともっと大きな何かがありそうな気がするのも間違いではないと思うんですよね。それほどに聖職者が関わる人身売買は簡単に片づけてはならないんじゃないでしょうか？これが賊の仕業と言う方がよっぽどマシだと私は思ったんです」
「賊の悪行なら、確かに遠慮なく暴けるな」
それに場所が国教管轄の孤児院で犠牲者が子供たち、聖職者が関わっていい案件では決してないはずだ。だからこその万が一の犠牲の裏には強い権力者の保護が確約されていても可笑しくない。
「権力は金と人と欲を集めます。そこには当然、善も悪も集まる。ましてやそこがまさかまさかの聖域でしかも聖職者が汚職なんて誰が疑いますか？正しくあろうとする為政者でも、神の領域の前では躊躇してしまうのは仕方ない事だと思います。ベルム教徒なら尚更です。ですが私はこの国の民でもなければ、ベルム教など全く知らない。ましてや元居た国では一神教ではないですし、国教もないですから、そんな疑念を抱く事に恐ろしさも感じません。私からすれば、罪を犯しそれを償いもせず、生きている方がよっぽど恐ろしい。おかしいことをおかしいと訴えて天罰が降るのなら、それは最早、神ではなく悪魔であり邪教でしょう」
お金と欲の為だけに、孤児だからと言う理由で子供たちを犠牲にするなんて、聖職者とか以前に人間として大人として許せることではない。国で禁止されているのなら絶対なはずだ。
「気持ちいいぐらい否定してくれるな。だがそこまではっきり言いきられるとたかがアオイ嬢の憶測だと聞き逃せなくなるのだが」
少し、呆れながらそういう団長の意味合いも十分理解してる。だって国教を邪教だと罵っているのと同義なんだから。
「ベルム教自体を否定しているのではないですよ？真面目な話、正しく教えを説いて慎ましく神に仕える聖職者もいるでしょうし、寧ろ真面目な聖職者の方が多いと思いますよ。だけど、国教であるベルム教のトップに君臨する教皇が罪を犯しているのもまた事実。それほど危険な事をしてまで得るモノは何だったのでしょうね」
「……それが本懐と？」
「それが何かは想像もつきませんが、最後の疑問は、教皇という立場の人間が危険な罪を犯してしまうぐらいの安全と保護が確約されていてもおかしくない。お金の為にしたにしては代償が大き過ぎると思いませんか？それなりの権力者が協力をしている可能性もあるのでは？それが他国からなのかこの国の者なのかは分からないですが」
「それ以上は見逃せなくなる」
ここまで言えば、私も逃げられない。だけど可能性はある。孤児の人身売買なんて公になるのは時間の問題だったはずだ。これが今回限りの事なら良いのだけど、そうじゃないなら、教皇よりも立場が上の人間が噛んでる可能性も考えるべきだ。
「そうですね。あくまでも問われたから答えたに過ぎません。しかも異世界から来た何も知らない私の想像の中での疑問ですから、騎士様たちの方がより多くの疑念があるでしょうし？この国の騎士様や王族をはじめ貴族様の矜持で正しく導かれる事を願ってます」
「言うではないか」
「真実を暴くために、証拠が必要であり、全ての疑いを調査をして正解を導き出す。疑う事に罪悪感を与え、真実よりも権威や矜持が優先され、それが国で行われるのであれば、独裁国家以外の何物でもない。そんな国に何を期待すれば良いんでしょう？そんな国はいずれ必ず滅びます。そんな国で私は生きたいと思いません。きっと死ぬ方がよっぽど幸せです。不敬だと切り捨てられますか？」
「国としてと問うのだな？」
王族や貴族に裏切り者が居るのでは？と言いつつ喧嘩を売ってるのだから、彼らが厳しい表情になるのは当然だ。確かに信じたくはないだろうし、貴族や王族としての矜持もあるのは理解できる。だけど、真実とは全く関係ないそれに固執するのならそれでもいいと思う。だって、私の国ではないのだから、この国がどうなろうが愛着もなければ今のところ興味もない。
「小娘の戯言かもしれませんよ？」
「小娘の戯言にしては、凶器が急所を捉えすぎだな」
そう言って、天井を煽り見た団長は、さっぱりした顔で笑って、協力感謝すると言いながら私に視線を動かした時には、口角を上げニヤリと笑った表情は、何かを決心した時の表情で、何故かこの人の下で働きたいと思ってしまった。
数時間に及ぶ尋問タイムは終り、殿下や団長は、報告があると言ってどこかに行った。私は、馬に乗せてくれたゲオルグさんに案内してもらいながら、騎士団本部にある第一騎士団団長室にある団長のプライベートルームで泊まる事になった。団長は王都に家があるから気にせず使えと言ってくれた。
その好意を拒否するほどの勇気はないので、有難く甘えさせて貰った。
シャワー室やトイレも付いてて、上下水道完備なのは、正直物凄く有難かった。そして、尋問による、心理戦は予想以上に疲労困憊だった。
考えなきゃならない事は山ほどあるのに、ベッドに寝ころぶだけで勝手に瞼が閉じていく、熱くなったおでこに手をやれば冷えた手が気持ちよくて、すぐに意識を手放した。
