10. 騎士団長
「お嬢さんは、見た目子供だと思ってたら、随分大人びた事言うんだな」
「団長、お疲れ様です」
「あぁ、遅くなってすまない」
そんな声と共に入ってきたのは、長身で銀色の長い髪を後ろで縛り、大人の色気を纏ったここに居る誰よりも立派な騎士様だった。
「……」
「少し話を聞かせて貰っていたよ。アールステッド王国 第一騎士団 団長のテオフィリュス・エクルンドだ」
「盗み聞きされるのであれば入って来て下さいよ」
「すまない。少し様子を見ていた」
話をしながら団長と言われた男は私の隣に座ってにっこり微笑んだ。
「……」
殿下もイケメンだけど、この人に比べると大人の魅力が欠けてるからか、なんか同級生の男の子と言う感じだけど、なんかこの人は一見優しそうに見えるけど、そうではない気がする。だって今までよりももっと緊張している自分がいる。
「そんな怖い顔せずとも、取って喰いはしないよ。お嬢さん、名前は？」
「……アオイです」
「アオイ嬢な、歳は？」
「団長、女性にそれは失礼ですよ？」
「そうか？」
失礼と言ったのは眼鏡なのに何故私に聞くの？って言うか、歳を聞かれて嫌になる意味が私には良く分からない。女性に年齢を聞くのは失礼なのだと聞くけれど、誕生日に彼氏が祝ってくれないとか怒ってる女の子をたくさん見てきた、それは年齢を聞くと言うのとは違うのかな？
「２０歳です。やっと成人しました」
そう、やっと成人できたのだ。これで親の承認が必要な縛られる生活から少しだけでも解放されるのだ。
「……冗談だろ？」
「これでも大人です」
ある程度は予想してたよ。日本でも童顔な部類に入るし、年相応に見られた事はないし、何なら元カレには体操着を着てくれとか言われたこともあるしね。だけど、全員が全員そんな眼で見なくても良くないか？
「そうか……では、結婚しているのだな」
「ん？なんでですか？」
「２０歳の女性なら結婚しているのだろう？」
「いやいやいやいや、私の国では２０歳で成人しますけど、まだ学生だし、それにそんな早くに結婚なんかしませんよ」
あーそうか。貴族社会とかなら結婚も早いんだっけ？
「学生なのか？」
「はい。後２年で卒業でした」
それもどうなるんだろう。そういえば、帰れないときは向こうで私はどうなる？まさかもう死んでいるとかじゃないよね？
「働いているのではなかったのですか？」
眼鏡が初めて話しかけてきたのに少し驚いた。眼鏡は話しかけてこないものだと思ってたから。理由はないけどなんとなくそんな気がしてた。
「勉強しながらアルバイトと言って、数時間でも働く学生が多いんです」
「働きながら勉強するのですか？」
「はい。しない人もいますし、学部によってはバイトできる時間がない場合もありますけど、割と多いですよ」
この国の人たちにはそんな驚くような事みたいでイケメンが崩壊寸前だ。
「後２年と言うことは、２２まで学生と言うことか？」
「はい。私の国では割と普通ですね。２２まで勉強して、それから働いてしばらくしてから結婚するのが多い気がします」
「そんなに遅いのに結婚出来るのか？子供はどうするのだ？」
「え、何故出来ないんですか？子供だって産めますよ。逆に若く産む方が不安です」
この国の結婚適齢期は低いのだろう。それに出産年齢は医学の関係も大きいだろう。昔は出産で命を落とすことが多かったとどこかで見た気がする。けど若くして産むことは恐怖でしかない。ちゃんと親として育ててる人も居る事は知っている。だけど、望まれて生まれたとしても、環境の変化により、要らない子になってしまうケースもある。親を選べない以上、振り回されるのは、何時だって無力な子供なんだから。
「色々興味深い話だが、それは追々教えて貰うとして、今後の事は国王と相談してからだな。今夜の事は後で考えよう」
「……はい」
「先ほどの話を聞いてて、アオイ嬢に聞きたい事が出来たんだが少し良いか？」
「答えられる事であれば」
「それで構わない」
話を変えてくれて助かったけど、なんかやたらと質問される日だなと多少疲れつつも、私という人間を判断されるのであれば、真剣に向き合う方が良いのは確かだ。
「王女誘拐事件の背景には騎士の裏切りもあると言ってたな」
「可能性の話です」
「人間は裏切るからだと」
「忠誠を誓っているから裏切らないと決め込んでしまうと、真実を見逃す恐れがあります。信じて疑わないのと、信じたいから疑って調査をするのでは、同じ結果でも大きく変わるはずです」
「確かにその通りだと思う。だが、アオイ嬢はその他にも言いたい事があるのだろう？それを教えて欲しいのだが」
今までの会話を本当に聞いてたとしても、私が他の可能性も考えているのが分かったと言うの？本当に分かってるのだとしたら、この人には一切の隠し事が出来ない気がする。普通に怖いんだけど。
「……あくまでも私の憶測の話です。この国の事を知らないからこその憶測ですよ？」
「それが聞きたいと言ってるんだ」
「……可能性の一つで、状況を整理していくうちに、王女様強姦未遂はたまたま教皇の息子が好きだったから、息子の好きにさせただけで、本来は王女様も人身売買の対象だったのかもしれなかったと思ったんです」
「その理由は？」
「本来、孤児院の子供たちは大人になるか、もしくは引き取られるかしない限りは大きく変わらないはずですよね？なのに人身売買が頻繁に行われていたとしたら、子供たちの顔ぶれに王女様が気付く可能性もあるのではないかと思ったんです。孤児院慰問の回数にも寄ると思いますが、その事に王女様が気付き始めたのを知ったとしたら、本格的な調査が行われる前にと、行動した結果なのでは？とふと頭に浮かんだんです」
「そこまでの考えが至った理由は？」
一言一句聞き逃さず、的確に質問をしてくる。それでこそ、団長と言われる立場の人間なんだろうけど、酷く疲れが残りそうな予感しかない。
