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１１．王太子と公爵令嬢

　昼の鐘が鳴り、学園中が一気にざわついた。

　食堂へ向かう生徒たちの流れを横目に、俺はいつもの中庭の端に座る。

　今日も一人飯だけどいつもの事だ。無念無想しながら食べよう。外野は空気。

　弁当を広げたところで、

「おーいユラぁ♡」

　聞き慣れた声が飛んできた。

「……あ」

　振り向くと、ハヤミさんが手を振りながらこちらに駆けてくる。

　周囲の視線が一瞬でこっちに集まった。

「一緒に食べよ♡」

「え、一緒にって……」

　断る間もなく当然のように隣に座る。やっぱり距離が近すぎないかこの子。

「ほらほら、詰めて詰めて♡」

「いや詰めなくても座れるじゃん」

　肩が軽く触れる。

　なんでこんな近いんだ。白馬の王子ブームだから近いんだろうか。デブ専やブサ専疑惑あるもんな。

　その光景に周囲がざわつく。

「……なんであのデブスと」

「ハヤミ様、正気か？」

「昨日の件(婚約破棄)で調子に乗ってんじゃねーのか」

「デブスとメシとか公爵令嬢のご乱心だろ」

　ひそひそ声が普通に聞こえてくる。

　全部聞こえてますけど。

「はい、あーん♡」

「いや自分で食べるから！」

　箸でつまんだおかずを差し出してくる。

　完全に周りを気にしていない。

「遠慮しなくていいのにぃ♡」

「遠慮とかじゃなくてだね……！」

　顔が熱い。

　なんでこんな事になってるんだか。

「何してる」

　低い声が割り込んできた。

　振り向くと、ヤマト殿下が立っていた。

「で、殿下……」

「座るぞ」

　断る余地もなく、反対側に腰を下ろす。

　え、ちょっと待って。この二人に左右を挟まれたんですけど。

　君らなんでそうデブスと一緒に食いたがるの。やっぱりデブ専とブサ専なのかよ。

　逃げ場がない。どうしよう。

　周囲の空気が一段階冷える。殺伐としている気がする。

「……なんで王太子殿下まで」

「あの無表情の殿下が……意味がわからん」

「囲われてんのかあいつ……」

「弱み握ったのか握られたのか」

　さっきまでのざわつきが、明確な敵意に変わる。

　俺の平穏な生活が遠ざかりそう。

「お前が作ったのか」

　殿下が弁当を覗き込んできた。

「え、あ、まあ……。テキトーに昨日の残りを詰めただけで」

「一口もらう」

「え……」

　なんで？

　昨日のただの残り物を殿下に食わせるわけには。

「ダメか」

「い、いや、だ、ダメじゃないですけど……で、でもですね……」

　戸惑っていると、ハヤミさんがすかさず割り込む。

「だーめ♡ユラのものは全部ハヤミのものー。食べさせてあ・げ・る」

「いやだから自分で食べるってば」

　なんなんだこの状況。

　左右からの圧がすごいし、周囲の視線も痛い。

　もう帰りたい。俺の平穏生活が遠くなっていく。

「ユラ」

　ふと、殿下が小さな声で言う。

「さっきの授業、見た」

「……え、さっきの授業って」

　顔を上げる。

　さっきまでの表情じゃない。

　少しだけ、真剣な目。

「お前、自分で思ってるより――」

「はいユラあーん♡」

「話の途中で！？」

　ハヤミさんが強引に口に突っ込んできた。

　これ、高級ステーキだ。

　もぐ。

「……んぐ」

　普通にうまい。すっげえ肉柔らかい。さすが公爵家のメシ。平民が一生食えない肉質にうっとり。

「どう」

「……美味しいです」

「でしょ♡」

　満足げに笑う。

　その横で、殿下が小さく息を吐いた。

「……まあいい」

　何がまあいいなのかはわからないが、ただ一つわかる事は、周りの視線がさっきよりも明確に痛くなっていることだった。

「ユラ、これも食べる？」

　ハヤミさんが自然な動きで、また距離を詰めてくる。

　肩が触れるどころか、ほぼ寄りかかってる。

　もうやめて。いたたまれないです。

「いや、だから自分で食べるって」

「遠慮しなくていいのにぃ♡」

　完全に外野の視線を無視している。完全スルースキルが羨ましい。というか、気にしてるの俺だけか。

「ハヤミ嬢」

　反対からヤマト殿下。

「少し距離が近すぎるんじゃないのか」

　その声はわずかに低かった。

「えー？別にいいじゃないですかぁ」

　にこにこと笑いながらも、ハヤミさんは一歩も引かない。

「ユラは嫌がってないもんね？」

「え、いや、その……」

　振らないでほしい。

　どっちに答えても地雷な気がする。

　本心は嫌ではないような、空気的にもうやめてほしいような……そんな事言えない。

「ほら」

　さらにぐっと距離が詰まる。

　腕に柔らかい感触がして顔が引きつる。

　もうやめたげてよー。周りの視線がさらに痛いよぅ。

「……そういう問題じゃない」

　殿下が小さく息を吐いた。

　そのまますっと立ち上がる。

「ユラ」

「え？」

　次の瞬間、殿下の手が俺の肩に軽く触れた。

　ぐいっと引かれる。

　え、なんで引き寄せられた？近いし。いい匂いが鼻を掠める。

　体の向きが変わり、ハヤミさんとの距離が自然に離される。

　でも、何にせよ逃げ場はない。どうあがいても脱出不可能です、ありがとうございました。

「この位置の方が食べやすいだろ」

　気がつくと、日差しを背にした場所に座らされていた。ちょうど影になって、眩しさが消えている。

「さっきから目を細めていた」

「……あ」

　言われて気づいた。

　確かに少し眩しかった。

　そこまで気にしてなかったのに。

　でもそうじゃない。そうじゃないんだけど、ありがたいようでありがたくない。

「あと」

　殿下は何気ない動きで、自分の上着を外す。

　それを、俺の背もたれにかけた。

「風も少し強い。体を冷やすとよくない」

「いや、そこまで――」

「気にしなくていい」

　なんだこれ。

　さっきまでと同じ人なのに、空気が違う。

「……へぇ」

　横から、ハヤミさんの声。

　にこにこしているけど、目が笑ってない。

「ずいぶん自然に触りますね、殿下」

「必要なことをしただけだ」

　さらっと返す。

「ふぅん？」

　ハヤミさんはゆっくりと俺の腕に指を絡めた。

「じゃあハヤミも必要な事するね」

　ちらりと殿下を見る。

「いやだから何が必要なの！？」

「ユラが寒くないように、こうしてあげるの♡」

　ぎゅっと抱きついてくる。

　いや、逆に暑いっす。デブなんで汗がドバッと出てます。

　そして視線がもう殺伐どころか殺意の波動に変わっている。

　殿下大好きファンクラブの令嬢達が泥棒猫……いや、泥棒熊を殺してやる勢いなんですが。

　あとで俺終了のお知らせ。

「お前は極端だな」

　その目は、わずかに細くなっていた。

「ユラ」

「は、はい」

「困った事があったら言え」

　静かな声。

「できるだけ対処する」

　一瞬だけ。

　本当に一瞬だけ。

　誰にも触れさせないみたいな圧があった。

「……あ、はい」

　うまく返事ができない。

　なんか、変な感じだ。

「大丈夫だよ、ユラ」

　ハヤミさんが頬を寄せてくる。

「守ってあげるから♡」

「いや守る方向性がおかしいって……」

　左右からの圧。

　殺意の視線の嵐。

　逃げ場なしだ。

　なんで昼飯でこんなことになるんだよおっ。

　俺の平穏グッバイドスコイ。