第126話：神速の連撃、そして新たな扉へ
「グガァァァァッ！！」
側頭部に裏拳を叩き込まれた「森の破壊者」は、怒り狂って周囲の木々を根こそぎ引き抜き、狂乱の旋風となって暴れ始めました。
その巨腕が、後方で援護射撃を行っていたリリーに向かって、不吉な唸りを上げて振り抜かれます。
「しまっ……！？」
リリーが回避を試みるも、足元の泥に足を取られ一瞬動作が遅れました。
岩の塊のような拳が彼女の細い体を粉砕せんと迫ります。
――その瞬間。
「……させるかッ！」
大介の影が、リリーの視界を遮るように割り込みました。
彼は逃げるのではなく、自ら拳を迎え撃つように踏み込みます。
「『掌底』・双破！！」
両の手のひらを重ねるようにして放たれた重厚な一撃。
オーガの巨大な拳の威力を真っ正面から受け止め、そのまま上方に弾き飛ばしました。
「大丈夫か、リリー！ 下がってろ、ここは俺が守る！」
大介の背中は、かつての「ハンカチを敷いて座っていた繊細な彼」とは別人のように大きく、頼もしく見えました。
リリーはその背中を凝視し、小さく吐息を漏らしました。
（……ああ、そう。これよ、これ。性格が男らしくなったのは驚いたけど、このいざって時に迷わず前に出る熱さだけは、やっぱり私の知ってる『大介』だわ）
リリーは口角を上げ、再び弓を強く握り締めました。
「ええ、任せたわよ、大介！ 全力でいくわ！」
「おう！ ガルガン、トドメを刺すぞ！ 俺が道を作る！」
大介は両手の『爆炎グローブ』に魔力を充填しました。
しかし、火力を放射するだけではありません。
空手の正拳突きの瞬間にだけ爆発的な圧力を解放し、打撃の威力を数倍に跳ね上げる「爆発的浸透」の技。
大介は神速の連撃を繰り出しました。
「左正拳！ 掌底突き！ 下段払いからの――」
空気を引き裂く打撃の音が、オーガの岩の外殻を次々と粉砕していきます。
一撃ごとに爆炎が内部で炸裂し、巨獣の身体を内側から焼き斬る。
「仕上げだ……ッシャアアアア！！」
全魔力を乗せた踏み込み。オーガの胸部、その心臓部へ向けて大介の右拳が深々と突き刺さりました。
ドォォォォォン！！
森を震わせる爆音が響き、オーガの巨躯は背後の崖まで吹き飛んで沈黙しました。
静寂が戻った森の中で、大介はゆっくりと拳を引き、深く呼吸を整えます。
「……ふぅ。これで、終わりだな」
「がははは！ 凄まじいな大介ぇ！ お前、もうギルドの英雄になれるぜ！」
ガルガンが興奮気味に大介の背中を叩き、リリーも呆れ顔で歩み寄ってきました。
「……あんた、本当に強くなったわね。少し見直したわ」
「ああ。……でも、まだ足りないんだ。もっと、絶対に誰も傷つかない強さが欲しい」
大介は空を見上げました。この修行の成果は、リディアでの名声のためだけでなく、地球で待つ大切な人を守るためのもの。
「さて……次は、Aランクへの挑戦だな」
リディアの最高峰に手をかける、新たな戦いが始まろうとしていました。
