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109話　同じ時間を生きる者の「正解」

「……結局、あそこには私の居場所なんて、どこにもありませんでした」

エイミーが力なく笑うと、セレナは小さく溜息をつきました。

「そうなることは分かっていたはずよ。でも、あなたはそれでも『確認』しに行かざるを得なかった。人族である大介さんとの未来に怯えて、自分の根っこを確かめに行ったのよね」

セレナはティーカップをテーブルに置き、エイミーの目を真っ直ぐに見つめました。

「エイミー、あなたは以前『人族は瞬きする間にいなくなるから関わらない』と言っていたわ。それはエルフとしての、一つの正解よ。私たちにとって、彼らとの交流はあまりに短すぎて、残される側の痛みが大きすぎるもの」

「……ええ。昨日、先生が亡くなったと聞いた時、全身の血が凍るかと思いました。大介さんのことも、いつかあんな風に、私の手からこぼれ落ちてしまう日が来る。そう思ったら、もう……」

「でもね」

セレナは言葉を継ぎました。

「実家の人たちは、私たちと同じ『長い寿命』を持っているわ。お父様も、お兄様たちも。けれど、その長い時間の中で、彼らがあなたを一度でも、あの大介さんのように心の底から笑わせてくれたことがある？」　

エイミーは息を呑み、言葉を失いました。

実家での数十年。そこにあったのは、終わりのない義務と、冷淡な比較と、自分を道具としてしか見ない視線だけでした。