第2話 無重力真空パック
2037年。
日本政府は民間企業と共同で、ある画期的な商品を開発した。
その名も「無重力真空パック」。
簡単に説明すると、この真空パックに食品を入れるだけで、なんと60日間も保存できるという代物だった。肉でも魚でも野菜でも、従来では考えられないほど長持ちする。
ただ、一つだけ疑問があった。なぜ「無重力」なのか。正直なところ、俺にはさっぱりわからない。そもそも地球上で無重力なんて可能なのか。政府の説明を聞いても難しい専門用語ばかりで、何を言っているのか理解できなかった。まあ、食品が60日も持つのなら、名前なんてどうでもいい話だ。
そして、この無重力真空パックは発売されるやいなや、世界中で爆発的な売れ行きを記録した。考えてみれば当然の話である。食品が60日間も保存できるのだから、売れない理由がない。スーパーでは食品廃棄が激減し、家庭でも食べ物を捨てることがほとんどなくなった。世界各国から注文が殺到し、日本の製造メーカーは生産が追いつかないほどだった。
しかし、良いことばかりではなかった。食品が長持ちするようになれば、当然ながら買い物の回数は減る。消費者にとってはありがたい話だが、困ったのは農家や漁師などの生産者だった。新たな注文が減り、売り上げが落ち始めたのである。
そこで政府は、生産者の売り上げが減少した分を国が保証するという政策を打ち出した。つまり、以前と同じだけの収入が得られる仕組みである。
その頃、日本の政権を握っていたのは「日本バラマキ党」という政党だった。名前を聞けば、どんな政党なのか大体想像がつくだろう。とにかく何か問題が起きれば、金をばらまいて解決する。農家の売り上げが減れば補償する。漁師の収入が減れば補償する。国民から不満が出れば、また補助金を出す。
そして、この政党には何ともふざけた公約があった。「日本人は働かない」。普通の政党なら雇用を増やすとか、給料を上げるとか言うものだ。ところが、この政党は国民を働かせないことを公約にしていたのである。
無重力真空パックの世界的な大ヒットによって得られた莫大な利益を財源に、政府はドライバーや農家、漁師などが働かなくても生活できる仕組みを作り上げた。
しかし、政府はこれだけでは満足しなかった。次に政府が目をつけたのは、スーパーやコンビニなどで働くレジ打ちの人々だった。普通なら無人レジやAIを導入すると考えるものだ。ところが、日本バラマキ党の発想は違った。
「そもそも食品を無料にしてしまえば、レジなんて必要ないじゃないか」
確かに、金を払う必要がなければ、レジも釣り銭も必要ない。客はスーパーに入り、欲しい食品を持って帰るだけである。もちろん、スーパーの経営者や従業員の生活も政府が保証する。
食品が無料になったことで、当然ながら困ったのが飲食店の経営者たちだった。スーパーで食品が無料で手に入るのだから、わざわざ金を払って外食する人は減ってしまった。飲食店の売り上げは激減した。しかし、ここでも日本バラマキ党の出番である。政府は飲食店の売り上げ減少分も保証することにした。農家も漁師も、ドライバーも、飲食店の経営者も、働かなくても生活できる。仕事がなくなるたびに政府が生活を保証する、何とも不思議な国になったものだ。
しかし、商品を棚に並べたり、店内を清掃したり、食品を管理したりと、どうしても人手は必要になる。そこで政府が考えたのが、最低限必要な労働を外国人労働者に任せるという制度だった。
外国人労働者の確保にはまったく困らなかった。なぜなら、当時の日本の賃金は世界でも類を見ないほど高かったからだ。世界中から日本で働きたいという外国人が殺到した。もちろん、その給料はすべて政府が支給していた。
日本人は働かず、外国人が高給で働き、食品は無料。何とも奇妙な社会だったが、この仕組みは回っていた。
そして、政府は次なる商品を開発した。
その名も「無電気商品」。
食品の次は電気。日本バラマキ党の挑戦は、まだまだ終わりそうになかった。
