閑話
閑話 １
俺が「厨房」から拝借した材料で、クリスは自分が食べる分の「料理」を行なっていた。
秘密基地のすぐ外、自然洞窟の最奥には壁から水が出ている場所がある。
最下部に複数の小さな穴があり、そこから水が外部に流れ出ているので、洞窟内に水が溜まるといった事は起きない。
その傍に小さな机を水平になるよう設置し、個人携帯用のコンロを使って簡単な「料理」を行なっているという訳だ。
俺自身は「ゴブリン謹製定食」が食事、というかＥＮＧ回復手段として使えるが、
人間のクリスにはくそ不味い上に毒という、荒行でもやっているかの如き鬼仕様なので自分で用意している。
彼女が使用しているコンロ、便利なもので火を使わない電熱器のように作動し、空気を汚さない。
壁の水もそのまま使うのではなく、水筒についてるフィルターで飲料水として利用できるようにしている。
フィルターと聞いて俺の対抗心が刺激され、壁の水に「フィルター」を掛けてみたら、「飲料水」が取れた。
ええええ！？
何でこんなの取れるの？
理屈は分かるけど、これって「他者に飲ませる」前提のアイテムでは？
「吸収」してみる。
ENG +１
１……。
「ストック」と違い「フィルター」はＥＮＧを消費しないので、水だけで生きてはいけるのか。
自身の役にも、立つ、のか？
「ストック」を使って「出して」みたらどうなるんだ？
「ストック」
…………。
周りがびしゃびしゃになった。
（！？ ちょっとイチロウ！ 何してるの！？）
クリスに怒られた。
てへ。
（そう言えばイチロウ。）
（うん？）
床の水を体の表面で「吸収」しながら俺は答えた。
（貴方「料理」でええっとＥＮＧ？、が回復するのよね？）
（ああ。）
（あのゴブリン毒、じゃなかった料理でも。）
（ああ。）
（ゴブリン料理で、どれ位回復するの？）
（えーと、一番良かったので４００位だな。 料理長謹製のやつ。）
（そう……。）
（？）
（じゃあさ、）
（ん？）
クリスは今自分が作った「料理」を俺の前に差し出した。
（これ、どう？）
俺は固まった。
彼女の手製の料理を食べられる。
その喜びは、確かにある。
だが「お約束」という物が、ある。
「美しい彼女が作った料理が、この世の物では無かった。」
何処で見たかも思い出せない、そんなエピソードが頭を過る。
だが俺ははっと思い出した。
このスライムの体に、味覚は、無い。
無いのだ！
ふはは！ ばかめ！
俺にそんな罠は通用しない！
とんでもなくクリスに失礼な思考を頭の中で巡らせながら、差し出された料理を「ストック」する。
インベントリには「クリステリア謹製 ジャガイモと人参のポトフ」との記載。
問題ない。
どんな障害も俺は乗り越えて見せる。
緊張した面持ちのクリスを見ながら、
「吸収」
その途端、今まで味わった事のない「満足感」が俺の中を駆け巡った。
おおおお！
流石クリスさん！
俺の勘違いかも知れないが、「満足感」の中に「愛情」を感じた気がした。
勘違いであって欲しくない。
さぞかしＥＮＧ回復量も……。
ＥＮＧ +２１０
…………。
えっ！？
…………。
ええっ！？
２度見しても結果は変わらなかった。
ゴブリンの料理より回復量が少ない！
ちょっと待ってくれ。
どういうことだ。
いや、どうクリスに説明すればよい！？
（どう？）
（……クリス。）
（うん。）
俺は空になったクリスの食器を、横に出しながら言った。
（料理を吸収すると俺は「満足度」という物を感じることができる。）
（うん。）
（素晴らしい満足度だった。有難う。）
（……そっか、へへへ。）
クリスは満更でもない態度で、食器を取った。
ふー！
状況終了！
回避した！
と、クリスは俺を両手で掴み、秘密基地の椅子の上に座った。
俺を机の上に置いて、女神の様な笑顔で俺に問いかけた。
（それで？ ＥＮＧの回復量は？）
俺は恐怖に打ち震えるしか、無かった。
閑話 １ 完
