71，雨に向かって歩いてゆく
私と幸村君は旅にでた。
今回の旅はサウスティカとウエスピアへの旅だった。
海路、サウステイカへ向かい、シーマの居城ゴアハンド城に宿泊した。
ジュウザ殿は私たちの歴史の研究に協力的で、様々な古文書を見せてくれた。
サウスティカからウエスピアへの旅は陸路である。
私たちは街道をゆき、土地の文化や伝承を収集して歩いた。
ウエスピアでは霊峰ヤップル山に登った。
アマテラーザの北辺に連なる山脈のなかでは比較的低い山であったが、山頂まで登ることができる。
山頂からは、アマテラーザの国土と、その向こうに広がる海が見渡せた。
「ヤッホー！」
私が叫ぶとこだまが返ってきた。
幸村君も叫んだ。
「あたしたちは自由なりー！」
下山した私たちは、ブルーベル城に世話になった。
当然、ノーラ殿とも再開した。
ノーラ殿はモーリス水軍の秘密文書をこっそり見せてくれた。
「センセ、これは秘密やで。絶対、他人に漏らしたらあかんで。」
「分かってる、分かってる。」
ブルーベルからは船に乗り、グランローゼの港に帰り着いた。
＊＊＊
「久々に我が家に帰ってきたなり！」
「やはり竹林堂は落ち着くな。」
「日本酒がいい具合に発酵しているころなり。」
「見に行こう！」
酒蔵に入るとなんともいい香りがただよっている。
幸村君は酒樽からドブロクを救い上げて口にした。
「旨いなり。五臓六腑にしみわたるなり。」
「どれどれ、私も味見しよう。」
「今夜はドブロクで旅の疲れを癒すなり。」
「そうだな。今夜は酒でも飲んでゆっくりしよう。明日からは持ち帰った資料の整理だ。」
「明後日からでいいなりよ。たまには歴史のことを忘れるなり。」
「そうだな。そうしよう。」
スローライフ、とは言え、私たちは結構忙しい。
じっとしていられない貧乏性なのだ。
「異世界★戦国武闘伝」は半年前に出版されていた。
この国で初めての活版印刷による書物であった。
私がこの国の出版社に活版印刷の技術を教えたからだ。
多くの人々が「異世界★戦国武闘伝」を読み、歴史ブームが起こりつつあった。
竹林堂には様々な人が訪ねてきて、私たちは彼らと語り合った。
充実した、そして平和な日々が続いた。
非常事態が発生したのは、竹林堂に二度目の春が訪れた頃である。
＊＊＊
一騎の白馬が、アゴーラ村に向かって駆けていた。
馬上には白の魔導士・宰相ギョーム・エクストン殿の姿があった。
馬を飛び降りたギョーム殿は竹林堂に駆け込んできた。
「先生、大変です。非常事態です。」
「何があったなりか？」
応対に出たのは幸村君だった。
私が屋敷の奥から出ていくと、ギョーム殿は血相を変えていた。
「どうした、ギョーム殿。」
「大変です！ ノーザン・テリトリーで独立派が反乱を起こしました。」
「独立派か、議会開設が気に入らんドワーフたちだな。ノーザン・テリトリーはあくまでドワーフの独立国だと言いたいのだろう。」
幸村君がギョーム殿に言った
「冒険者部隊を派遣すればいいなりよ。独立派と言っても数は知れてるなり。冒険者部隊で鎮圧できるはずなり。」
ギョーム殿は肩で息をしていたが、ようやく呼吸を整えた。
「そうもいきそうにないのです。独立派の中に召喚者がいるようなのです。」
「召喚者なりか！」
「ええ、ドワーフの魔導士が召喚魔法を使ったようです。」
そういえばノーザン・テリトリーで聞いたことがある。
ドワーフの中には、ときどき魔力の強いものが生まれるそうだ。
それがドワーフの魔導士か。
私は尋ねた。
「召喚者はどんな男だ？」
「男ではございません。幸村殿と同じ年頃の女性と聞き及んでおります。」
「女性か？」
「ダテ・マサムネと名乗っておるようです！」
「伊達政宗君なりかー！」
幸村君がすっ頓狂な声をあげた。
「また戦国武闘伝から歴女さんが召喚されたな。幸村君、ノーザン・テリトリーへ向かうぞ！」
「承知なり！ 伊達政宗君に会うのが楽しみなり！」
伊達政宗か、確かに楽しみだ。
私はギョーム殿に船の手配を頼んだ。
「いえ、海路は使えません。独立派はノーザン・テリトリーの港を押さえ、制海権は独立派にございます。」
「海路が使えんなら、馬車で行くしかないな。」
「馬車の用意は整えてございます。」
「ならば、いざ、ノーザン・テリトリーへ！」
＊＊＊
私たちの馬車はイースタリアとの州境を越えた。
手綱は幸村君が握っている。
馬車は、かつて魔族と戦った戦場の跡を進んだ。
「何か、懐かしいなりね。」
「あれから、もう二年になろうとしている。」
「遠い昔に思えてくるのだ。」
向こうから巡礼の人々の列がやってくる。
近づいてみると、人々は巡礼ではなく怪我人の列だった。
「どちらへ行くなりか？」
幸村君が声をかけると、怪我人たちは恐る恐る答えた。
「へい、王都に向かうところにございます。」
「王都に何をしに行くなりか？」
「オラたちは魔族に傷つけけられたイースタリアの民にございます。王都では魔導士様が傷を癒してくれると聞きまして、それで…」
何ということだ。
遠い昔のことと思っていたが、戦争の傷跡はまだ癒えていないのだ。
「いいなりか？」と幸村君は私に尋ねた。
わたしは「そうしよう」と答えた。
私たちは怪我人たちに馬車を与えることにした。
「ありがとうごぜえます。ありがとうごぜえます。」
病人たちが馬車に乗り込み、彼らは深々と礼をして去っていった。
私たちは徒歩になった。
いくつもの山を越え、ようやく平野に出た。
「ここまでくれば、ノーザン・テリトリーまでは平地なりね。」
「そうだ、険しい山も谷もない。あと一息だ。少し休憩していこう。」
「そうなりね。」
私たちは木陰に座って雲を眺めた。
雲の動きが早い。
「幸村君、雨になるな。」
「そのようなりね。地平線の向こうから雨が来るのが見えるなり。」
「しばらく雨宿りするか。」
「次の宿場町まで、もう一息なりよ。行くなり！」
「おいおい、雨に濡れるぞ。」
「かまわないなり！ 伊達政宗君が待っているのだ！」
そう言って、幸村君は立ち上がった。
遠くで稲妻が光り、雷鳴が聞こえた。
地平線は雨で煙っている。
幸村君は雨に向かって歩いていく。
その姿は、凛とした美しかった。
「さあ、行くか。」
私は立ち上がり、異世界を歩き始めた。
完
