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第八十三話「王都」

　美味しかった………。

「やっぱりお腹すいてたみたいだね？

　どうせだったらもう1匹捕まえとけば良かったかな？」

　嬉しそうに私を覗き込んでくる銀一。

　確かに食べ出したら止まらなかった……。

　それにもう少し食べられる気がする……。

　あのあと銀一は、無駄な殺生をすることなく1匹だけ咥えて帰ってきた。

　あの親子の親の方ではないと思うんだけど、正直私には見分けがつかない。

　私は直前にあんなのを見てしまったので、食欲をなくして一度は食べるのを断っていた。

　でも、私は思い直したのだ。

　死んでしまったらもう生き返らない。

　だったら大切に命をいただくことにしよう。

　そしてお醤油も捨てることなく冷凍して持ち帰る。

　命を無駄にしてはいけない、と。

　それにしても、食べると言うことは大切な命をいただいていることなんだと、改めて思い知らされた気がする。

　生きていく為に必要な殺生。

　難しい問題だよ……。

　普通に日本で暮らしていたら、こんな身近に考えることはなかったよな。

　今は「いただきます」の言葉がすごく重く感じられる。

「そしたら今度は我に任せろ！

　川を渡る時にでも捕まえてやる！ギギより素早く捕まえるんだからなっ！」

　すかさず元気な声を上げ、胸を張るルル。

「い、今はもういいわよ。ルルだってもうそんなに食べられないでしょ？」

「ドラゴンになればまだまだいけるぞ！」

「ちょ、ちょっとルル。そんなことしたら、何のために王都から離れて着陸したかわかんないじゃない？」

「そうだった……」

　指についた醤油《ち》をチュパチュパ舐めながらエヘヘと笑うルル。

　ルルはこうして薄造りにして食べるのは初めてだったみたいで、シーラスカイマンの美味しさに目覚めたみたい。

　特にお醤油が気に入ったみたいで、切り身にたっぷり絡めて食べていた。

　ちなみに普段はドラゴン姿なので丸呑みしてたみたい。

「じゃあ、暗くなる前に行きましょっか？」

「そうだね。そうしよう！」

　少し食後の休憩を入れたいところだけど、これからの時間は陽が落ちるのが早い。

　とにかく先を急ぐことにした。

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　幸いにも川はそこまで深くなく、みんなで巨大化したレムの肩にのって渡った。

　また魔法で渡るつもりだったけど、レムが張り切って肩にのるようピコピコ申し出たので、ここはレムを頼ることにした。

　出番少なかったしね。

　川を渡ると一帯が農地になっていた。

　野菜畑や果樹畑が綺麗に区分けされていて、実り豊かな土地なのがその管理の仕方などからも伺えた。

　そして目指す王都は城壁の向こう側。

　森との境目にあった壁とは比べ物にならない立派な城壁だ。

　今度は誰に見られるかわからないので、魔法で乗り越えたり壊したりするのは避け、正規の出入り口から入ることにした。

　とは言っても入り口の場所がわからないので、まばらに点在する人家の一つを訪れて聞くことにした。

　やはり人家はこの辺りの農家さんだった。

　急な訪れにもかかわらず、出てきたおじさんは親切に教えてくれた上、「道々妹ちゃんと食べるといい」と、小さなグレープフルーツが葡萄みたいな房になってる果物を一房持たせてくれた。

　ルルを私の妹と勘違いしたみたい。

　ルルは目がグリーンだし面立ちも西洋風なんだけど、同じ黒髪とペアルックが決めてだったのかも。

　とにかく、もらった果物を食べ食べ小一時間ほど歩いてきた。

　道は土を叩き固めてあって、森の中に比べたら雲泥の差で歩きやすい。

　ただ、流石に空が暗くなってきて、夜のそれになってきている。

　緩やかなカーブの先から松明の灯りが見えてきた。

　あそこが出入り口に違いない。

　思わず小走りになってしまう。

「お嬢ちゃん達、こんな時間にどうしたんだい？」

　ルルと手を繋ぎながら駆けていくと、驚いたように老兵士が声をかけてきた。

　老兵士は一応は鎧を身に纏っているけど、主に農家の出入り口のせいか、のほほんとした感じのおじさんだった。

「ナッハターレ辺境地区から来たんです…」

「ナッハターレってお嬢ちゃん、随分と遠くから来たもんだねぇ……。

　それに、だったら正門の方が近かっただろうに……通り過ぎちゃったのかいな？」

「いや、途中から森の中を歩いて来たので……」

「お嬢ちゃん達二人でかい？」

　おじさんは目をまん丸にして驚いている。

「はい。この子も一緒でしたが……」

　足下から銀一が顔を出すと、おじさんはポカンと口を開け、見比べるように私と銀一を交互に見た。

「ホーバキャット………？

　ま、まさかお嬢ちゃん達、スパイって事はないよな？」

「ち、違いますよ、王都に用事があって来ただけで、スパイなんてしませんって！」

「フフフ、冗談だよ、お嬢ちゃん。

　ホーバキャットなんか連れてるから言ってみただけで、お嬢ちゃん達がスパイだなんて思っちゃいないよ。

　こんな可愛らしいスパイがいるわけないからねぇ？」

　おじさんはそう言って、人が良さそうにシワっぽく笑う。

　そしておじさんはポリポリ頭をかきながら、

「お嬢ちゃん達みたいな旅行者は、本当は正門からじゃないと入れないんだけど、この時間に正門まで戻るのは流石に酷だからねぇ」

　と言って、口に人差し指を立てながら鉄の門を開けてくれた。

「ありがとうございます！」

「いいんだいいんだ。その代わり今度は間違いなく正門から入るんだよ？」

「はい。気をつけます……」

　いい人で良かったよ……。

　どのくらい離れてるかわからないけど、確かに今から正門まで戻るのはキツイもん。

「フフフ。でも用事って言うけど、何処へ行くんだい？

　王都へは初めてなんだろう？道はわかるのかい？」

　そうよね。初めてだから何が何処にあるかわからない。

　それに、こんな暗くなってから探すのも大変そう。

「とりあえず冒険者ギルドに行きたいんですけど、何処にあるか教えてもらえますか？」

「ギルドかいな？お嬢ちゃんは冒険者なのかい？」

「いえ、違うんですけど、ギルドへ行って知らせることがあるんです」

「ギルドに知らせること……ねぇ？」

　一気に不審な表情を浮かべるおじさん。

「私が無事に王都に着いたってことを、ある人に連絡したいんです…」

「おお、ギルドのオミニラーデだな？

　しかし、そんな個人的な事で使わせてもらえるかわからんぞ？」

「ある人って言うのが、ナッハターレ辺境地区のギルド副支部長なので、多分その人の名前を出せば使わせてもらえると思うんです」

「そうかそうか、だったら大丈夫そうだな？

　じゃあ時間も時間だし、ギルドまで送ってやろう…」

　おじさんは鉄の扉に閂を打ち、ガシャリと鍵をかけた。

「いいんですか？」

「ん？もうこの時間だと農民の出入りはないんで、少しくらい離れても大丈夫さ。

　フフ、交代の時間までに帰って来れば、離れた事なんて誰も気がつかないだろうしな？」

　おじさんは「だからこれは内緒だぞ」と口に人差し指を立てて笑ってみせる。

「でも道順を教えていただければ、私達だけで行けますよ？」

「うん。そう難しい道順でもないから、教えれば行けると思うんだが、ちょっと物騒な区画を通らなきゃならないんだよ。

　お嬢ちゃん達だけだと危ない場所だからな？

　まあ、おじさんの事は心配いらないから、遠慮せずについておいで」

　おじさんは柔らかく笑って歩き出してしまう。

　本当に親切な門番さんだ。

　あれこれ身元確認されることを考えると、正門から入らなくて良かったかも。

　ルルは抜群の場所に着陸してくれたってことね。

　私はおじさんに感謝しつつ、ルルの手を引きながらおじさんの背中を追った。

　やっとルークさん達と連絡がとれる。

　そう思うと、たちまち気がはやってきた。

お読みくださりありがとうございました。

次の更新は日曜日の予定です。