魔力無しの異世界人と、古書店の光使い 〜魔法の世界で、俺にできることはまだ少ない〜

第15話 貴族の家

　昨夜はあの後、騎士団に付き添われて《灯屋》へ戻った。

　その後、異形が再び姿を現すことはなく、帰り着いた頃にはすっかり夜も更けていた。

　少し眠っただけで、朝を迎えた。

　朝になると、約束どおり騎士団の魔導四輪が店の前で待っていた。

　昨日乗った警備隊のものよりひと回り大きく、車体の縁には細かな装飾まで施されている。

　痛む脇腹を庇いながら乗り込むと、エリゼとリュシアはすでに車内で席に着いていた。

　扉が閉まり、間もなく魔導四輪が静かに走り出す。

「そういえば、今日は学校はいいのか？」

「今日は普通にお休みの日ですよ」

「そうだったか」

「昨日が休日前でよかったです。さすがに、あの時間まで起きていて、朝から授業を受けるのは大変ですから」

　確かに、夜更かししたあとの授業はしんどい。

　学生の頃は、俺も授業中によく寝ていたな。

　座席は広く、昨日乗った警備隊の車両よりも揺れがはるかに少ない。

　車体の大きさや装飾だけでなく、中の造りも相応に上等らしい。

　車窓を流れていく朝の王都を眺めているうち、昨夜、騎士団長の前でリュシアを「様」付けで呼んだことを思い出した。

「そういえば、向こうに着いたら、話し方を変えた方がいいのか？」

「変えるって、また敬語に戻すんですか？」

　リュシアがわずかに眉を寄せた。

「いや、リュシアの家の人たちの前で、俺だけ普段どおりに話しているのはまずいんじゃないのか？」

「今までどおりで大丈夫です。昨日みたいに『様』を付けるのもやめてください」

「そ、そうか……」

　俺のいた国では、貴族制度なんて、俺が生まれるよりずっと前に廃止されている。

　貴族にどう接するべきかなど、知る機会があるはずもなかった。

「不敬に当たったりはしないのか？」

「そんなことで不敬罪にはなりませんよ」

　リュシアは不思議そうに一度目を瞬いた。

「そうなのか？」

「はい。公の場で、相手に恥をかかせようと侮辱したのなら話は別ですけど。普段の話し方だけで罪に問われるなんて……何千年前の話ですか」

　リュシアがくすりと笑う。

「あはは、何千年前か」

　俺のいた国なら、二千年も遡れば歴史と神話の境目に近い。

　王国、貴族、騎士。

　そんな言葉に引っ張られて忘れそうになるが、この世界の文明は、俺のいた世界よりもはるかに長く続いている。

　そんな話をしているうち、車窓の先に巨大な石造りの門が現れた。

　手入れは行き届いているが、積み上げられた石からは長い歴史を感じる。

　魔導四輪が門の前で速度を落とすと、門柱に組み込まれた魔導具が淡く光った。

　光が車体を一巡し、確認が済んだのか、巨大な門がゆっくりと左右へ開いていく。

「これが、貴族の家……家というよりは」

　門をくぐった先に広がっていたのは、俺が想像していたような一棟の大邸宅ではなかった。

　俺の知るものに例えるなら、巨大な大学のキャンパスに近い。

　広い道路が敷地の奥まで伸び、その両側に大小さまざまな建物が並んでいる。

　道沿いの案内板には、政務棟、研究棟、講堂、王都駐屯騎士団本部など、いくつもの施設名が記されていた。

　車道には何台もの魔導四輪が行き交い、歩道にも騎士や職員らしき人々の姿が絶えない。

　家と呼ぶには、あまりにも多くの人と機能が集まりすぎている。

「ん？」

　脇道から現れた小型の魔導四輪とすれ違った。

　荷台にはいくつもの箱が積まれていたが、車体のどこにも人影がない。

「……人が乗ってない」

「運搬用の魔導四輪ですよ」

「いや、運転している人もいなかった」

「敷地内の決められた道を走るだけですし、それに公道じゃありませんから。当然では？」

「へぇ……俺のいた世界にも似たものはあったけど、あんなふうに外を走るのが当たり前ってほどじゃなかったな」

「そうなんですか。あ、もうすぐ着きますよ」

　リュシアが前方へ視線を向ける。

　その先には、周囲の建物よりもひときわ大きな治療棟が建っていた。

　一つの貴族家が所有する治療施設とは思えないほど大きい。

　正面玄関の横に掲げられた案内板には、診療区画だけでなく研究区画の名も並んでいた。

　怪我や病気を治すだけでなく、治療に関する研究もここで行われているらしい。

　魔導四輪が治療棟の正面で止まり、俺たちは順に車を降りた。

「おはようございます、リュシアお嬢様」

　入口にいた職員の一人が、リュシアの姿を見るなり頭を下げる。

　周囲にいた者たちも、それに続くように一礼した。

「おはようございます」

　リュシアは慣れた様子で挨拶を返す。

　中へ進む間にも、すれ違う者の多くが足を止め、彼女へ頭を下げた。

　リュシアも、そのたびに小さく会釈を返している。

　自宅にいるだけで、常に「ノクレール家のお嬢様」として扱われる。

　これほど多くの人に頭を下げられ続ける暮らしは、年頃の少女にとって、あまり落ち着けるものではないのかもしれない。

　そう考えかけて、すぐにやめた。

　リュシアは生まれたときから、こうした環境の中で育ってきたのだろう。

　ノクレール家の自領なら、ここ以上の規模の施設があってもおかしくない。

　俺の感覚だけで、彼女まで同じように感じていると決めつけるのは、ただの邪推だ。

「こちらへどうぞ」

　職員の声で、俺は考えるのをやめた。

　案内されたのは、診察室と治療室を兼ねたような部屋だった。

　磨かれた石の壁に、濃い色の木製棚。その中央には金属製の寝台が置かれ、周囲には用途の分からない魔導具がいくつも並んでいる。

　建物そのものには長い歴史を感じるのに、置かれている設備は、俺の知る病院より進んでいるように見えた。

「高嶺総一郎様ですね。事情は伺っています」

　部屋で待っていた白い長衣姿の女性が、寝台を示した。

「まずは詳しい状態を確認します。こちらへ横になってください」

　言われたとおり寝台に横になる。

　治療師は細長い銀色の魔導具を俺の身体の上へかざした。

　魔導具から放たれた淡い光が、足元から頭までゆっくりと移動していく。

「……本当に、魔力反応がありませんね」

　治療師は驚くというより、珍しいものを確かめるような口調で呟いた。

「診断には影響しないんですか？」

「事前に伺っていますので、術式を調整してあります。問題ありません」

　治療師が魔導具の側面へ触れる。

　すると、傍らに置かれていた薄い板の上に、俺の骨格と内臓らしき像が重なって浮かび上がった。

　レントゲンと断層画像を一度に見ているようなものだろうか。

　治療師は浮かんだ像を何度か切り替え、脇腹や左脚を直接確かめていく。

「肋骨を含め、骨に亀裂や骨折はありません。内臓と頭部にも異常は見られませんね」

　その言葉に、リュシアが小さく息を吐いた。

「左脇腹の裂傷も、筋肉までは達していません。ほかは肩と背中、両腕の打撲と擦過傷。それから左脚の強い打撲です」

「それなら、大した怪我じゃなかったんですね」

「重傷ではありませんが、軽傷とも申し上げません。応急処置が適切だったため、悪化していないだけです」

　治療師の視線がエリゼへ向く。

「傷もきれいに処置されています」

「それならよかったわ」

　エリゼはそう答えたが、その目は明らかに俺へ向けられていた。

　黙っておこう。

「では、治療を始めます」

　脇腹に巻かれた包帯が外される。

　治療師が傷口へ手をかざすと、淡い光が薄い膜のように広がった。

　最初に感じたのは、わずかな熱だった。

　やがて傷口の奥がむず痒くなり、開いていた皮膚がゆっくりと閉じていく。

　光が消えたときには、脇腹には薄い赤色の線が残っているだけだった。

　続いて、肩、背中、腕、左脚へ順に治療が施されていく。

　身体の奥に残っていた鈍い痛みが、温かなものに押し流されるように消えていった。

「これで処置は終了です」

　寝台から起き上がり、脇腹を軽く捻ってみる。

　痛くない。

　左脚にも体重をかけてみたが、昨日までの鈍い痛みはすっかりなくなっていた。

　俺のいた世界なら、傷を縫って、しばらく痛みと付き合うことになっていただろう。

　それが、わずかな時間で治ってしまった。

「傷と打撲は治っています。ただし、失った血液や体力まで戻ったわけではありません。睡眠も足りていないでしょうから、今日は無理をせず休んでください」

「これなら、もう大丈夫そうだけどな」

「あなたの『大丈夫』は信用していないわ」

「私もです」

　エリゼとリュシアの声が、ほとんど同時に重なった。

　どうやら傷が治っても、二人からの信用までは戻らなかったらしい。