人魚姫の夏

雨上がりの午後、君の笑顔に

３月４日、金曜の夕方、仕事帰り、女が一人甘栗を売っていた。朝方の雨はすっかり上がっていた。

「晴れて良かったね」オレは声を掛けた。

「そうですね。雨が降っていたら仕事も大変だし、ここに来るのも大変であれだし、それに・・・」

しどろもどろで、何が言いたいのかさっぱり分からん。それともオレは警戒されているのだろうか、やっぱり。用意してきたギャグをとっとと言ってから、すぐに退散したくなった。

「甘栗をクリ、って今日誰かに言われた？」オレは聞いた。

「誰も言いませんよ」と言って、彼女は笑った。

「笑ってくれてありがとう。今度君の笑顔に一杯おごらせてくれないかな？」

「ええー!!!!」

笑っていたが、目はこっちが本気で言っているのかどうかを探っていた。（オレの気のせいか？）思わず会話が途切れてしまう。後で考えてみると、その時が一番重要なタイミングだった。名前を聞いたり、自分のメールアドレスを教えたりするならその時だった。でもやっぱりオレは、いつものように何もできない。

「もう冬も終わりだね。いつくらいまでやるの？」

「５月くらいまでです」

彼女は少し話し足りなさそうな（これもオレの気のせいか？）様子だったが、オレは1000円を渡してお釣りの500円と甘栗を受け取り、「ありがとう」と言って帰った。

いつものように一人、部屋で甘栗を食べた。