第3章ー⑭
「はあ…はあ…はあ…」
走って、走って、走って、走る。呼吸が苦しくなってきているのも忘れてひたすら走り続けた。あれから一度も後ろを振り返っていない。振り返った僅かの間に追い付かれてしまったらどうしようかという不安が頭に過ると、怖くて振り返れない。追い付かれてなくても、追いかけて来ているというのを想像するだけで余計に怖い。
「…ダメ、サダメ？！ 大丈夫？ そんなに走ってたら息が続かないよ？！」
ミオの心配そうな声が聞こえてくるが、今の自分はそれに言葉を返す余裕などなかった。今はひたすら奴等から逃げたい。その一心で自らの足を酷使しているのだ。
ただ、ダークボルトにエイシャのような便利な移動魔法を有しているのなら、このまま逃げ切るのは難しい。あの時、奴の存在に全く気付かなかった。あんなすぐ近くに居たというのにだ。その可能性はどうしても捨てきれない。
となれば、どこかに身を潜めるか？ だがどこに隠れる？ 草むら、木の上、岩陰、洞穴、建物…は流石にそれは都合よく見つからないか。
土地勘がないから、いい隠れ場所を探すだけでも相当時間が掛かる。ちんたらしてたら隠れ場所を見つける前に殺される。それならいっそのこと草むらに…
「よおっ！」
「ッ？！」
隠れようかと道中、横に生えている茂みをチラッと確認したほんの一瞬の出来事だった。目の前から男の声がした。背筋がゾクッとした自分は思わず急停止。また気付かなかった。後ろから足音もしなかった。先読みされた？ それともやはりエイシャのような移動魔法を…
「聞いたぜ！ あいつ、お前がやったんだってな？」
「…」
などと考えていることなど露知らず、ダークボルトは自分に向かって話しかけてきた。クソ、今は焦りと恐怖で対話する余裕なんんてないのに。
「だっはっはっはっはー！ おめぇ、面白れぇ奴だな！ 戦闘力はそこそことはいえ、俺と同じ十死怪のあいつに一撃を入れるとは。気に入ったぜ！」
ダークボルトはこっちが警戒していることに気づいていないのか、高笑いしながら一人でずっとこっちに話しかけてくる。どうする、やはり逃げるか？
「ちょうど今暇つぶししたかったんだー！ 俺と一戦…」
「くっ！？」
話に夢中になっている間に、横の茂みに向かって駆け抜けた。駄目だ。奴を見ていると、得体の知れない恐怖に襲われ、その場からどうしても逃げ出したくなった。はっきり言って今、エイシャ以上に恐怖を感じている。
「おぉい！」
「ッ？！」
茂みに向かって駆けだしてからわずか数秒足らず。奴は再び自分の目の前に立ち塞がっていた。その際、若干焦げ臭い匂いがした。何事かと思い、視線を横に向けると、生い茂った草木のが雷に撃たれたかのように焼け焦げていた。それが一本道になるように続いていた。まさか、これが奴の魔法？
「今、俺から逃げようとしただろ？」
「…ッ！？」
そんな事を考えているなか、ダークボルトは三度こっちに向かって話しかけて来た。しかし、先程とは違い苛ついているような口調に変わっていた。マズい。とうとう奴を怒らせてしまった。
「俺から逃げるっていうことは、俺から逃げきれる自信があったってことだよなあぁぁぁ？！」
「ッ？！」
怒りを露わにするダークボルト。すると、奴の周りから黒い雷のようなものがバチバチとオーラのように漏れ出ていた。これは、雷魔法か？ しかも黒い雷？ とてつもない魔力の圧も相まってか、命の危機を感じる。こいつと戦うのはマズイと本能が言っている気がした。
「ミオ！ 風魔法で飛んで…」
「舐めるなよ！ クソガキィィィィィ！！！」
脱兎跳躍だけでは逃げきれないと判断した自分は、ミオに風魔法で飛ばして貰おうと脱兎跳躍で後ろに跳びながら指示を出した。
しかし、それよりも先にダークボルトの赤い槍が自分の腹を突き刺していた。
