変態勇者に異世界海軍を

魔王転生

23.猛獣の群れ

　僕＝神野正光は、魔法兵のお姉さんに土の中から欲しい物だけを取り出す魔法を教えてもらった。

この大陸にはアルミの原料のボーキサイトなどが豊富にある。

行き止まりになっている通路で土の中からアルミやシリコンを取り出し部屋に持ち込む。

狭間の世界で精神体(こころ)の中に作った模型を魔法を使い再現していく。

居住区画の三階にある僕の部屋は狭く、すぐに中が模型でいっぱいになる。

それを素材に戻したり、加工して時間をつぶす。

　冬の間は本当に暇だ。

川は表面が凍結して魚を捕る事が出来ないし、草原も雪で覆われ外を歩く事も出来ない。

川を昇ってきた魔獣から捕れた魔石を魔法兵のお姉さんが加工して結界を作ったから、居住区画の中は雪は降り込んでこない。

だから、広場は暇を持て余した猛獣(おねえさん)が溢れている。

儀仗兵のお兄さん達は、ネレイアさんや貴族の奥様達に時々部屋に呼び出されている。

出てくる時は、生命力を根こそぎ奪われたようにふらふらだ。

そのお兄さん達を猛獣(おねえさん)は捕まえ巣(へや)に連れ去っていく。

なにが行われているかなんて、僕は子供だから分からない。

でも怖いから、僕は殆ど部屋に閉じこもって過ごすんだ。

子供のふりも完璧になりつつあるし、子供の言葉遣いも完全にマスターした。

だけど猛獣(おねえさん)に食べられないようになるべく出歩かないようにしないと。

　冬が終わり、川に張った氷が音を立てて割れ、流れていった。

谷に積もった雪も溶けて地面が顔をだす。

外の世界を調査する遠征隊が選ばれ、準備が始まる。

魔法兵、魔法工兵、近衛騎士、各一個小隊９人づつ。

それとサカルべヒーマンの一番若い妻ネルザさん。

ネルザさんは、サカルベヒーマンが懇意にしていた商人の娘だ。

彼女を保護するため形式上、妻にしていたらしい。

子供の時から親と一緒に世界を回り、買い付けなどを行っていたため誰よりも地理に詳しい。

今いる聖大陸以外は、千年経っていても地形の変化は少ないだろう。

ネルザさんの知識は、外の世界を旅する時に頼りになると思う。

それからサカルベヒーマンと三番目の妻の間にできた娘ルキアさん。

ネレイアさんの来孫にあたるヒルダとニーナの姉妹。

貴族の娘ナターリアと、使用人をしていた娘マリアとマリカ。

マリアとマリカは旅の間、ネルザさんから商売の知識を習う予定だ。

僕を入れて３５人と大人数だけど、途中で野菜の苗や種、布地が手に入ったら順次戻っていく予定だ。

　川を下るための船が三隻造られた。

魔法兵と魔法工兵のお姉さん達がアルミと他の金属を混ぜて造ったジュラルミンの船だ。

ジュラルミンは腐食に弱いけど旅をしながら船を作り直していくから大丈夫らしい。

誰も造船の知識がないため設計は適当だ。

最初は川の流れに任せて下っていく予定のため、動力は無い。

推進力が必要な時は魔法で水流を操作して進む予定だ。

　「それでは気を付けて行ってきてください。戻る日を心待ちにしています」

ネレイアさんから別れの挨拶をもらう。

「はい。世界の様子を掴み、必ず戻ってきます」

再開を誓い、全員船に乗り込む。

地下施設に残る人達が総出で手を振り見送る中、船は魔法で川に乗り出していった。

お腹が大きい人も何人か川岸で手を振っている。

その中にはヒルダとニーナのお母さんパンドラさんもいる。

ヒルダとニーナが旅に同行するのはそれが原因だろう。

二人は母親を恨みのこもった目で見ている。

このまま旅立つのは不味いかもしれないが、もうどうしようもない。

　僕たちは船から送ってくれる人達に手を振り返す。

この後は最低でも数ヵ月、帰ってくる事は無いだろう。

川の流れに乗った船は順調に進……まず、流れの中でくるくると回り川岸に乗り上げた。

見送りに出ていた人達、目が点になって固まっているよ。

　流れに乗った場合、船と回りの水は同じ速度だ。

船は舵を切れば曲がると思っていたけど、水と一緒に流れていては舵は全くきかない。

水流を魔法で操って進んでも一緒だ。

一度荷物を降ろして船を作り変えるしかない。

　船をなおして再出発する時は、ひっそりと出発した。

再出発までの一週間、お姉さん達の視線が痛かった。

ただ、ヒルダとニーナはお母さんと仲直りできたみたいだ。

抱き合って別れを惜しんでいた。

　船は魔石を使い前方から入れた水を後方に噴射させ、流れより早く進む。

今度は舵がしっかり効いて順調に川を下っていく。

　川は次第に広くなり、三日後に海に着いた。

海岸線は切り立った崖が綺麗な曲線を描いて続いている。

河口の両側は崖だったため、海岸沿いに船を進め最初の拠点となる場所を探す。

上陸できる場所はすぐには見つからず、拠点に使える入江を見つけたのは次の日の夕方だった。

　夜明けと共に上陸した僕たちは外洋に出るための拠点作りを始める。

まず魔法兵のお姉さんと魔法工兵のお姉さんが海岸近くに大きな穴を二つ掘る。

その土を使って壁を造り中に仮設の宿舎を置く。

　船造りが始まった。

まず試験用に一隻を造る。

穴の中に太い骨材を置きアルミ合金の骨とパネルを組んでいく。

動力は川を下った船に使った魔石を利用したウォータージェットだ。

大きくなった舵は水圧装置で操作するようにした。

ウォータージェットの一部を圧力タンクにいれ水圧を作りピストンを操作する。

船が完成したところで穴と海の間にある壁を壊し進水させる。

その船を湾内と外洋で試験運航して駄目出しを行った。

問題が発生するたびに手を加え試験し、一月後には必要なノウハウを得ることが出来た。

魔法がなければ何年もかかっていただろう。

　試験結果を元に二隻が造られることになった。

まず鉄と違いアルミは変形した場合元には戻らない。

変形を抑えるため骨材は太い物を船首から船尾まで何本も通し、接続部分を大幅に強化した。

舵は過重が加わっても壊れないように軸に魔獣の皮を使用したクラッチが付けられる。

魔獣に襲われた時のことを考え船体は二重船殻構造にし、間にバラストタンクを設ける。

船内は隔壁で四つに仕切られ、内殻が破られても浸水が広がらない構造にする。

内側の２つの区画は物資が調達できた時の事を考え、倉庫になっている。

二か月ほどで全長５０メートルを超える船が二隻完成した。

船の後に船橋を持つ地球の貨物船にそっくりな姿だ。

　全員が集まりネルザさんにこれから航海する世界の説明を受ける。

「これが聖大陸のおおよその形です」

ネルザさんが地面にゆがんだ逆三角形の絵を描く。

そして右辺の下方、内側に円を描き円周上に印をつける。

「この場所が今いる場所です。そしてこの円の中心に王都が在りました」

今いる場所はサカルベヒーマンの魔法で大地がえぐられて出来た湾内だ。

どれだけ凶暴な魔法を使えばこうなるんだろう。

サカルベヒーマンはいろいろな魔法を教えてくれたが、最後に使った魔法だけはどんなものかも教えてくれなかった。

ネルザさんは大陸の絵を描き足して説明していく。

聖大陸の下に南大陸そして右側に新大陸。

さらに新大陸の右側に海を囲うよう他の四つの大陸を描いていく。

「この五つの大陸に囲まれた場所が真竜海です。人々が多く生き残っているとしたら真竜海の沿岸でしょう。この場所に行くには北上して新大陸の北側を回るか、西大洋を横断して真竜大陸と南竜大陸の間を抜けるかです。私のおすすめは新大陸の北を回るコースです」

北回りのコースなら、ほぼ陸地を見ながらの航海になる。

逆に回って大洋を横断するのは、海の知識が殆んど無い僕たちには危険すぎる。

それに陸地を見ながら航海すれば、街を発見する可能性が高い。

北回りのコースに反対する人は誰もいなかった。

　航路も決まり出港の準備も終わった。

明日の朝に出港ということで景気づけの宴会がはじまった。

遠征隊に、二樽だけ支給されていた貴重な酒樽の一つが開けられる。

魔獣のステーキ、魔獣のシチューあと貴重な果物がテーブルに並ぶ。

僕は子供だからお酒は飲まない。

お茶を飲もうとしていたら、サカルベヒーマンの娘ルキアさんが果物を絞ってジュースを作ってくれた。

ルキアさんはそのまま僕の右隣に座る。

妹のノエリアさんには息子がいるが、ルキアさんは独身だ。

軽いウエーブがかかった茶色の髪を持つ美少女で『今回の遠征で伴侶を見つけてやる』と常々口にしている。

ルキアさんほどの美少女ならどんな男でも捕まえれるだろう。

「どうぞ。私が作ったのよ」

ネルザさんが、シチューを三人分よそって僕の左隣に座る。

ネルザさんは商人の娘らしく活発な感じの美少女だ。

赤銅色の髪に、くりっとした黒い瞳。

「早く食べて、感想を聞かせて」

ネルザさんは、よほど評価が気になるのか、せかしてくる。

シチューには魔獣の肉と根菜が煮込まれている。

僕の皿に入っている肉は、他の皿と少し違う気がする。

「美味しいけど、このお肉少し癖があるみたい」

僕は意識して子供っぽく話す。

「肉を食べた後にジュースを飲むと、癖が気にならないですよ」

ルキアさんが一緒にジュースを飲む事を進めてくる。

確かに肉を食べた後、ジュースを飲むと口がさっぱりして旨味だけ残る感じだ。

「うーん、この肉とジュースの組み合わせバッチリだ。この肉ってどの部分」

「とっても元気が出るお肉よ。しっかり食べて大きくなってね」

ネルザさんは微笑みながら進めてくるが、どこの肉かは教えてくれない。

それでも進められるままシチューをお代わりする。

ルキアさんが二杯目のジュースを持ってきてくれた。

お酒を飲んでいるネルザさんとルキアさんは、ほんのりと顔を赤くしている。

「正光君はどんな女の子が好き」

ネルザさんが聞いてくる。

「僕は、まだ子供だからよく分からない」

僕の奥底から警報が聞こえてくる。

子供のふりをして逃げるしかない。

「私達のこと、どう思う」

「とても魅力的だと思いますよ」

聞いてきたルキアさんについ、そう言ってしまった。

二人の目が一瞬で猛獣に変る。

まずい、早く逃げなきゃ。

僕はシチューを平らげるとジュースを飲み干し部屋に帰ろうとする。

「僕、眠くなっちゃらから部屋にもろるね」

あれ、ろれつが回ってない。

ジュースと思って飲んでいたがアルコールを入れられてたのか。

しかも残すと悪いと思い最後は一気に飲んでしまった。

「元気になったみたいね」

ルキアさんが唇をなめながら僕の股間をみる。

「しっかり食べて、大きくなったわね」

ネルザさんの目も一点に向かっている。

やばい、やばい、僕の股間が大人になってる。

「僕、早く寝らいと、明日おきれらいから」

「そうね、早く寝ないと夜は短いわ」

「子供のふりをしても無駄よ。転生者だから中身は大人でしょ」

二人は僕を両側から支えると部屋に引きずっていく。

アルコールが回った体は力が入らず二人に抵抗できない。

ああ、誰か助けて。

だけど、みんな二人を羨ましそうに見るだけで助けてくれなかった。