変態勇者に異世界海軍を

勇者召喚

15.責任

　猛烈な尿意を感じる。

だけど体は動かず、動こうという気力も湧いてこない。

もう布団が濡れてもいいや。

ジョロジョロ。ヒャアッ、デヘヘヘ…。

そのまま用を足すが容器の中に水を灌ぐような音が聞こえる。

お尻の下の感触は乾いたままだ。布団は濡れてないようだ。

変な声を聴いた気がするが、それはきっと気のせいだ。

俺は安心してもう一度眠りにつく。

　俺＝神藤正夫は柔らかなベッドの上で目を覚ました。

いいかげん知らない場所で目を覚ます事に慣れた俺は、冷静に室内を見回す。

窓からは涼しい風が吹き込み、開けられたカーテンが朝の柔らかな光の中でゆっくり揺れている。

少女が一人、ベッドの脇に置かれた椅子に座り、俺の胸に頭をのせ眠っていた。

ローズブロンドの髪。

「メイヴィス…」

俺の首に着けられた輪を締め、理不尽な仕打ちから逃げ出そうとした俺を気絶させた少女。

彼女を認めた瞬間、訓練所で俺が受けた仕打ち、逃走しようとして俺がやらかした事、そんな記憶がはっきりと蘇る。

幸い部屋の中には彼女しか居ない。寝ている間に彼女を無力化して逃げなければ。

俺は触手を伸ばそうと肩に意識を集中する。

しかし、肩に感じるはずの力の流れは感じられず、触手が伸びる事も無かった。

「無い？俺の力が…」

くそう、なんでだ。それでも逃げなきゃ。

俺は起き上がろうとするが体に力が入らない。

動くのは首から上だけだ。

「ああ、なんで動かない。俺に何をした。うわあああ！動け、動け」

泣き叫ぶ俺の声でメイヴィスは目を覚ます。

俺の頭の下に手を回し、抱きしめる。

「大丈夫です。安心して下さい。もう誰も正夫様を傷つけません」

俺は、柔らかい感触と甘い匂いに顔を包まれ落ち着きを取り戻していく。

俺が落ち着いた事を確認したメイヴィスは抱きしめていた手の力を緩める。

「少しだけ待って下さい。すぐに動けるようにします」

俺の頭を枕に戻しメイヴィスは立ち上がる。

そして、俺に掛けられた毛布を足先からめくっていく。

毛布が壁になり見えないが、なんか下半身がスースーする。

俺にパンツを履かしている？

足先から腰へ上がってくる感触に俺の思考は凍りつく。

「皆を呼んできます。もう少しだけ待っててください」

メイヴィスは毛布を元に戻すと部屋から出ていった。

　戻ってきたメイヴィスは俺の額に手を当てる。

俺の視界が青い光に包まれ、体の自由が戻ってくるのを感じる。

そのままメイヴィスは俺の体を起こすと背中を支える。

ベッドの傍に並べられた椅子には、神殿騎士団長クラウド、ジョージ、エミリーの三人が座っていた。

「不快な思いをさせすまなかった」

クラウドは深々と頭を下げる。

でも俺は別のことで頭が一杯になって状況が理解できない。

「メイヴィスに下半身を見られた。メイヴィスにパンツを履かされた……」

俺はそう呟き続ける。

下半身を見られただけならまだ傷は浅い。何度もメイヴィスに裸をみられている。

だが、それだけじゃないと俺の勘が告げる。

視線を泳がせる俺の頬をエミリーが両手で挟み、顔を寄せる。

「正夫様、メイヴィスに感謝して下さい。二日間ずっと付きっきりで正夫様の世話をしていたのですから。『正夫様の再生と世話は私の仕事です』と言って看護師も追い返して」

俺は背中を支えるメイヴィスを振り返ってみる。

顔を見た瞬間、ぽっと頬を染めるが、紫の瞳の下に大きな隈が出来ている。

「やっぱり、そうかあぁああ！美少女の前で放尿プレイって、うわぁあああん！」

　俺の座るベッドの横には神殿騎士団長クラウド、ジョージだけが座っている。

二日間ほぼ徹夜していたメイヴィスは、エミリーに抱えられ寝室に連れていかれた。

女性達が退室したことで俺はだんだん落ち着きを取り戻した。

手足の指先を動かしてみると問題なく動く。体の自由を完全に取り戻したようだ。

クラウドは改めて俺を灰色の眼で見つめる。

「落ち着いたところで、何があったか説明させてもらう。君はいろいろ理不尽な扱いを受けて、怒りを感じていたと思う。だが、これは必要なことだったんだ」

「必要というと」

「カロリーヌ様が君を召喚した時、やり残したことが有り、それを補うために必要だったんだ」

俺は召喚された時に色々やらかしてしまった事を思い出し、苦笑する。

だが、ジョージは何度気絶しても俺を走らせ、足に剣を突き刺し、木剣で打ち据えた。

そんな事とカロリーヌがやり残した事と何の関係があるのだろう。

「召喚の儀式の最後、まだ召喚された者が覚醒する前に、恐怖や怒りの感情を刺激して遺伝子操作、再生能力を暴走させる。それが魔人化なんだが。一旦、魔人化した遺伝子を再生魔法を使い取り除く。その儀式が必要だったんだ。しかし、その儀式をする前に君は目を覚ましてしまった。魔人化の遺伝子を取り除いておかないと魔獣との闘い中に能力が暴走して命を落とす可能性がある。実は三人目の勇者はそれで命を落としている」

俺の触手は遺伝子操作、再生能力の暴走だったのか。確かに少しグロかった。

「ジョージには、君を怒らせ魔人化させる役をたのんでいた。メイヴィス様には、君が魔人化した時に隷属の首輪を操作して無力化する事と君の細胞を正常化する役目が与えられていた。エミリーはその護衛だ。君がなかなか暴走しないんで、怒らす役にエミリーも加わってもらった様だが」

ジョージとエミリーは、わざと俺を怒らすために酷い言葉をぶつけてきたのか。

エミリーの言動が急に変わった事も納得できる。

メイヴィスも俺を怒らすため俺を踏みつけ…？？？

「ありがとうございました」

俺のため、みんないろいろ手を尽くしてくれていたんだ。

俺の中でジョージたち三人に抱いていた怒りは、感謝の気持ちに変わっていく。

ん、俺のために色々してくれていた？

なんか制止の言葉を聞かずやらかしてしまった気がする。

「そうそう、君の首に着けてあった隷属の首輪は外して、代わりに魔法の暴走を防ぐペンダントが掛けてある。首が締まる事は絶対無いから、不用意に魔法が発動しないように訓練以外の時は着けたままにしておいてくれ」

首に手をやると金属性の輪の代わりに宝石の様な物が三つ付けられたペンダントが掛かっていた。

ペンダントトップを手に取りいじっていると、ギュキュルル～。

腹の虫が盛大に鳴いた。

「それじゃあ、食事を用意させるから、しばらく眠ったほうがいい。まだ体の状態に慣れないはずだから、ゆっくり体を慣らしながら養生してくれ」

クラウドは立ち上がり、ドアの方に数歩歩いた所で振り返った。

「俺は、町に帰るがカロリーヌ様たちに最後の儀式が終わったと報告しておこう。カロリーヌ様は君に再会できる日を心待ちにして待っている。後の訓練もジョージに任せてあるから、ジョージに相談しながら進めてくれ」

そう言い残してクラウドはドアから出て行った。

　カロリーヌ達が待っている。

裸にして抱きしめたカロリーヌ、そしてウサギの耳を付けた子供にしてしまったマヨとネイズ。

どう責任をとればいいのだろう。

　俺が考え込んでいると、ジョージはいつもの赤黒い食事を差し出した。

「腹が減っているだろう、食べるか」

「うわっ、なんだこの匂いは。腐ってるんじゃないのか」

いつもの食事と思ったが腐っているようだ。

その強烈な臭いで考えていた事が吹っ飛んでいく。

「おいおい、これはお前がいつも食ってたやつだぞ」

俺が顔を背けると、ジョージは笑いながら缶に蓋をする。

「これは亜竜(ワイバーン)の肉と内臓、骨をすり潰して作ったペーストだ。これを毎日、お前は美味しそうに食べていたんだぞ」

噓だ。こんな臭い物が食べれるはずがない。俺は身振りで否定しようとする。

「お前の細胞は、人間の細胞に竜の遺伝子が混ざり込んだ状態だ。魔人化前の不安定な体が、竜と近い亜竜(ワイバーン)の細胞を欲しがったんだ。臭くてもこれは栄養満点だぞ。子供の頃、よく食べさせられたものだ。病気になる度『食べないと元気になれないぞ』と言われ泣きながら食べさせられた。これがまともに食べれないってことは細胞が安定した証拠だ。安心していいぞ」

くそう。説明には納得したが、俺が食べれないことがわかってて用意したのか。

やはりジョージは性格が悪い。俺が空腹で死にそうだというのに。

俺が恨みのこもった目を向けているとジョージは目線を逸らし笑っている。

仕方がない。責任の取り方はカロリーヌ達に会うまで答えは出ない。

まともな食事が届くまで眠ろう。

　エミリーがまともな食事をのせたワゴンを押して入ってきた。

ワゴンには鍋に入ったシチューと柔らかそうなパン、水差しがのっている。

ああエミリーはやっぱりいい人だ。

「はい、どうぞ」

エミリーが皿にシチューをよそい差し出してきた。

俺はシチューの皿を受け取りゆっくりと食べだす。

エミリーは少し嬉しそうな顔をして空のコップに水を灌ぐ。

でも、なんか嫌な予感がしてきた。

「それじゃあ、また後で顔を出すからゆっくり養生してくれ」

ジョージは部屋を出ていく。

後にはエミリーだけが残った。

俺はエミリーに目を合わさないようにしながらゆっくりとシチューを食べる。

しかし皿の中のシチューは無限に沸いてくるはずもなく無くなってしまった。

俺は、恐る恐る視線を上げる。そこにはにっこりと微笑むエミリーがいた。

「責任とってね」