12.訓練所
取調が終わった主人公は訓練所で悲惨な目にあいます。
衝撃（笑劇）の事実に俺は打ちのめされていた。
俺＝神藤正夫が召喚された理由が、生まれ変わってやる（性的な意味で）と強く願っていたからなんて。
もう情けなさすぎて笑うしかない。
「それでだ…」
突っ伏して固まっている俺にトーバン神官長が話掛ける。
エロ爺だと思ってはいたが、まさか千年以上生きる妖怪爺だったとは。
「君に用意した家なんだが、少々問題が起ってな。使えなくなってしまったんだが」
ああ、どうせ俺みたいな変態には住める処なんてありませんよ。
俺なんか軒下でも橋の下でも十分なんですよね。
「しばらく騎士団の訓練所に寝泊まりしながら、この世界に適応する訓練を受けてほしい」
「ああ…、良いですよ」
俺は突っ伏したまま力なく返事をした。
もうどこにでも連れて行ってくれ。
俺は変態としてこの世界で生きるしかないんだから。
「早速だが、俺についてきてくれ」
金髪のイケメン＝ジョージが俺の横に立つ。
尚も俺が突っ伏していると。
「立て！」
鋭い声を掛けられた俺は、ビクッとしながらゆっくり立ち上がる。
「付いて来い」
ハイハイ、どこでもついていきますよ。
背中を向けたジョージについて俺は歩き出す。
ペタペタペタ
裸足で歩く俺は石が敷かれた廊下に情けない音を立てる。
自分で立てる音に気分はさらに落ち込む。
廊下を進みカウンターで靴を貰い受け、履く。
靴はスニーカーと変わらない作りの革靴だ。
裏口から出た所は、幅５ｍほどの路地だった。
石で舗装された道の両側に、石と木で造られた西洋風の建物が並ぶ。
行きかう人々はまばらで、ほとんどが西洋人風の顔をしている。
首輪をつけられた男が騎士に連れられて歩いているのは珍しいのだろう、通行人からは好奇の目で見られる。
道は、緩やかに曲がりながら、下っていく。
少し歩けば石畳が終わり、轍で凸凹になった未舗装の道に変る。
そして、まばらになった建物の間から見えたのは海。
太陽の光を反射してきらきら輝いている。この世界にも海があったんだ。
久しぶりに見た海に鬱状態が薄らいでいく。
俺は少し足を速めジョージの横に並ぶ。
「この首輪は、いつ外してもらえるのですか」
気になっていた首輪の事をジョージに聞いた。
「訓練が終わるまではそのままだ」
ジョージは素っ気なく一言だけ答えると、そこまでと示すように手を横に振る。
無言で進んでいくと街は途切れ草原が広がっていた。
潮の匂いを含んだ風が草原に波を作り抜けていく。
振り返った俺は街を見る。
石と木で造られた西洋風の街が広がり、その奥に俺が召喚された神殿が見える。
神殿の向こうには急峻な山。山？よく見れば広がっているはずの山裾がない。
太い柱のようなものが山を支えている。あれは樹。どう見ても樹だ。
神殿の大きさから比べると高さは数百メートルはある。
数百メートルの高さの樹。
俺はここが異世界だという事を再認識した。
訓練所は海岸に造られていた。
砂浜を含むほぼ１㎞四方の土地が柵で仕切られ、木造の建物が三棟建っている。
全て二階建ての建物で古い小学校の校舎のように見える。
左右の建物は同じ作りで、真ん中の建物だけ櫓のような物が付いている。
建物の前では少年のグループと少女のグループがそれぞれ騎士の指導で剣を振っている。
「おいアレフ！」
「はい！」
少年一人が、ジョージに呼ばれて近付いてきた。
「アレフ。バックパックを持ってこい」
アレフと呼ばれた少年は、中央の建物に走っていき大きめの背嚢を持って帰ってきた。
「デイブ、お前もこっちに来い。よし二人で砂を詰めろ」
もう一人少年が呼ばれ、二人で砂を両手ですくい背嚢に詰めていく。
ジョージは背嚢が一杯になったところで俺を顎で示す。
「背負わせてやれ」
お～い、それ物凄く重くないか。
少年２人は重そうに持ち上げると、俺に背負わせようとする。
おれが抵抗していると、ジョージが剣に手をかけ近づいてくる。
目が怖いんですが、俺に殺意を持っていませんか。
俺は抵抗をあきらめ背嚢を背負う。
おい、これ５０㎏以上あるだろ。
「俺がよしと言うまで外周を走れ。逃げようと思うなよ。逃げようとしたらこいつでたたっ切ってやる」
ジョージは左手で剣の鞘をぽんと叩く。俺は慌てて走りだした。
１０分も経たないうちに俺は倒れこむ。
限界だ。しばらく寝ていよう。何で俺がこんな目に。
昨日のことは無罪になったんだろ…。
日が陰った？
ザン！
地面に何か重い物が差し込まれる音を聞き、目を開ける。
眼前で銀色に輝く刃が、地面から抜かれていく。
「ひっ」
見上げるとジョージが、逆手に持った剣を俺に向けていた。
「誰が休めと言った。走らないなら死んでみるか？俺は構わないぞ」
「ひっ、ひい～」
俺は情けない声をあげ逃げるように走りだす。
俺は何度も倒れながら延々と走り続けた。
ペースが落ちると容赦なくジョージから蹴りが入る。
倒れる度にジョージの剣が眼前に突き立てられた。
気絶したときには頭から水を掛けられ、頬を叩かれる。
「死にたくない…助けて、誰か助けて」
呟きながら助けを求め、少年少女達を見る。
「余所見をするな！」
「余所見しないで！」
俺の様子を横目で見ていた少年少女達は、教官役の騎士に叱りつけられ、そのまま素振りを続ける。
日が傾いたころ、永遠に続くと思われた地獄が終わった。
俺は背嚢を外され訓練所の地面に転がされている。
少年少女達は、集まって夕食の準備を始めた。
やがて食事の準備が終わったのか全員がテーブルにつき教官役の騎士が呼ばれる。
騎士達がそろったところで食事が始まった。
夕食を食べながら少年少女達は何度も俺の方を見るが、俺に近づいたり話かけようとする者はいない。
やがて食事と片付けが終わり少年達は右側、少女達は左側の建物に消えていく。
俺は体の痛みと疲労から動けず地面に転がったままだ。
空に星が見えだしたころジョージがやってきた。
俺の襟首を掴むと建物の裏に引きずっていく。
三棟の建物の裏にボロボロの小屋が建っていた。
小屋に入るとベッドしかない狭い部屋に俺を引きずり込む。
「食べろ」
ジョージは床に転がった俺の横にスプーンの刺さった缶を置く。
缶の中には赤黒くドロッとした物が入っている。
俺が躊躇していると、
「食べなければ、体力が持たず明日死ぬだろう。まあ、お前みたいな変態は死んでも構わないが」
そう言い残してジョージは出ていった。
俺は、恐る恐る缶の中身を口に運ぶ。不味いが食べれないほどではない。
体が栄養を求めていたのか、食べ始めると不味いと感じているのに一気に食べ終える。
食事を終え、ベッドに這い上がった俺は朝まで泥のように眠った。
ラッパの音で目を覚ますと俺は、見覚えのない部屋に居た。
傷んだ板壁の部屋には、ベッド意外何もない。
いや、床に空き缶が…。
ゆっくりと昨日の記憶が蘇る。
殺される前に逃げないと。
震えて動こうとしない体を必死に動かしベッドから這い出る。
やっとドアにたどり着いた俺を待っていたのは絶望だった。
「ちゃんと食事をしたようだな」
ドアの外にはジョージが立っていた。
俺は小屋に付いたトイレで用を済まし、顔を洗い外にでる。
外では教官の前に整列した少年少女達が点呼を受けていた。
俺には今日も地獄のような訓練が待っているのだろう。
重い足取りでそちらの方に向かう。
「止まれ。近付くな」
ジョージの声に俺は震えながら立ち止まる。
「騎士候補生が汚れるだろ。そこで腕立て伏せでもやってろ」
俺は言われるがまま腕立て伏せを始める。
騎士候補生達は、朝食の準備を始める。
準備が終わり食事が始まっても当然俺は呼ばれない。
騎士候補生と騎士達が食事をしている間も腕立て伏せを続ける。
皆の食事が終わった後、ジョージが俺の前に昨日と同じ缶を置く。
中には、やはり昨日と同じ赤黒いドロッとした物が入っている。
俺は腕立て伏せを止め、缶の中身を口に運ぶ。
食べだした俺を見て、騎士候補生達は眼を逸らしたり、鼻を摘まんだりする。
確かにまずいがそこまで酷い物ではないと思うが。
騎士候補生達は訓練所の外周を走り始めた。
残った俺は黙々と腕立て伏せを続ける。
五百回を超えた頃、昨日の背嚢を背負わされる。
重い、重すぎる。
数回で俺は潰れ動きを止める。
昨日の様にジョージの剣が目前に突き立てられるがもう慣れた。
どうせ脅しだ。俺はそのまま目を閉じる。
ジョージが何かブツブツ言っているが無視だ。
「ぐあっ！あああぁ……」
腿に激しい痛みを感じ俺は転げまわる。
「次は何処がいい。首でも、心臓でも構わないぞ」
血の付いた剣を持ったジョージが俺を見下ろしていた。
俺は全力で首を横に振り、腕立て伏せの姿勢をとる。
騎士候補生達が走り終わり、訓練所の外周が空くまで腕立て伏せが続いた。
足の傷は浅かったのか血はすぐに止まり、痛みも引いた。
腕立て伏せの後はそのまま背嚢を背負いひたすら走らされた。
昼食後は櫓に吊るされたロープの昇り降りが追加され、二日目の訓練が終わった。
翌日、目を覚ました俺は昨日刺された腿を見る。
刺された場所はきれいに塞がり傷跡もわからない。
昨日、酷使された体にも痛みや疲労は残っていない。
これはこの世界で得た再生能力のせいだろうか。
ズボンに空いた穴はさすがに治らないみたいだ。
三日目の訓練は二日目と同じ内容で進んだ。
違いは背嚢以外に手首、足首に砂袋が追加されただけだ。
四日目、五日目と訓練は続き一週間が過ぎた。
日に日に体が楽になり死の恐怖は薄れていく。
一週間目の陽が傾きかけた頃、神殿の巫女が現れた。
俺が召喚された日、ずぶ濡れになり巨大な乳を二度も見せてくれた巫女だ。
横には神殿女騎士団長エミリーが付いている。
「私はカロリーヌ様から巫女長を受け継がせていただいたメイヴィスです。これから先、神殿と巫女を守って下さる皆さまに挨拶をと思い伺わせてもらいました」
メイヴィスの挨拶が始まると騎士候補生達は歓声を上げ集まっていく。
巨乳美女のエミリーの横で候補生達に微笑みかける巨乳美少女。
紅いレースの衣装とローズブロンドの髪が風に揺れて輝き、神々しさを感じる。
その横に立つエミリーはメイヴィスとその周りに集まる騎士候補生を微笑ましげに見ている。
一週間ぶりに見た彼女は前と同じ皮の鎧に紅い胸当て。
緑の眼の物凄い美人だ。
ロールの入った長い金髪が風に揺れ、彼女の美しさを引き立てている。
しばらく見とれていたが、彼女なら俺の境遇を改善できるかもしれない。
俺は話をしようと彼女の方に向かう。
「そこの男、近づかないで下さい。汚らわしい」
教官を務める女騎士にきつい言葉で拒絶された。
メイヴィスも冷たい目で俺をみている。
「おい変態。こっちに来い剣を教えてやる」
ジョージに呼ばれ二人から離れる。
ジョージは二本待っていた木剣の一本を俺に渡すと中段にかまえる。
渡された木剣の長さは木刀と同じくらいだが幅は四倍くらいある。
「構えろ」
言われるがまま見よう見まねで木剣を構える。
瞬きした瞬間、腕に激痛が走り俺は木剣を取り落とす。
「さっさと拾って構えろ愚図が」
俺は痛む腕をさすりながら、ゆっくりと木剣を拾い構える。
今度は、しっかりとジョージの動きをみる。
ジョージは予想どおり俺の腕を目掛け剣を振るう。
腕を引いて躱し反撃しようとするが、切り返したジョージの木剣に横腹を打たれる。
「ぐああああああぁ…」
内臓まで逝ってしまった様な痛みに俺は地面を転げ回る。
砂にまみれたまま蹲り、痛みが引くのを待つ。
「早く立て、くそ野郎。お前に使う時間が勿体ないだろ。変態のくせに煩わせるな」
その間にもジョージは俺を罵倒し続ける。
再生能力のせいだろうか横腹の痛みが徐々に引いていく。
ゆっくりと立ち上がり木剣を拾い構える。
木剣を拾い構えると、ジョージの横にいつの間にかメイヴィスとエミリーが立っていた。
近寄るなと言われたのに何でこんな所にいるんだ。
「エミリー様、この情けない男の姿をよく見られるといい。こんな屑をカロリーヌ様が召喚したなんて。犬でも召喚した方が良かったんじゃないですかね」
ジョージは、俺を無視する様に横を向いて話している。
木剣を構えてもいない。
腹が立った俺は、ジョージの頭に木剣を振り下ろす。
確実にあたる、ざまあみろと思った瞬間、ジョージは首と肩を捻るだけで躱す。
空振りしてバランスを崩した俺にジョージの木剣が叩き込まれる。
弄ぶように肩、背中、腕と万遍なく打ち付けられる。
続けて胴を左右から交互に打ち込まれ倒れることもできない。
最後に脛に一撃をくらい俺はまた地面に転がりのたうち回る。
「エミリー様、このように不意打ちを仕掛ける下衆のような男です」
「本当に聞いていた通りね。不意打ちした挙句、反撃され、のたうち回るなんて屑虫ね」
エミリーに理不尽な罵倒をされ、じわじわと怒りと悲しみが沸き上がってくる。
ジョージは、エミリーに何を吹き込んだんだ。
一週間前のエミリーは、俺にやさしく話してたのに。
メイヴィスに目を移すとメイヴィスまで俺を冷たい目で見ている。
「うおおおお」
俺は木剣を拾うとジョージに切りかかる。
ガキン
俺は頭に一撃をうけ昏倒する。
意識が戻った時、空には満天の星が輝いていた。
回りに人の気配はなく、ジャガイモの様な月だけが俺を見下ろしていた。
「くそう、くそう、くそくそくそ、くそったれ」
ひといき悪態をつくと涙を堪え、唇をかみしめ立ち上がった。
このまま訓練所から逃げよう。そう考え歩き出す。
しかし、訓練所の外に騎士が三人、月明かりの下で立っている。
小高い場所から周りを見回すと、さらに数組の騎士が訓練所を取り囲んんでいる。
訓練所の警備のため、いや俺を逃がさない為か。
「くそったれ」
俺は、あてがわれている小屋に向かう。
部屋に戻るといつものように赤黒くどろっとした夕食が置いてある。
こんなに悔しくても、悲しくても食欲は消えないんだ。
俺は自分自身に呆れながらも夕食を食べた。
ベッドに横になるが、怒りと悔しさでなかなか眠れない。
無理やりこの世界に連れ込んで、なんでこんな酷い仕打ちをするんだ。
「屑虫ね」
エミリーが俺を蔑んだ言葉が何度も浮かんでくる。
俺は訓練所に来てから何も恥じることはしていない。
それなのに訳もなく打ちのめされ罵詈雑言を浴びせられた。
明日もこんな仕打ちを受けるんだろうか。
「力が欲しい」
理不尽に打ち勝ち復讐できる力が……。
