2.勇者召喚
2話目です。誰か読んでくれてるかな。今回で勇者が召喚されます。
召還の部屋へ続く、いつものトンネル。
しかし、巫女見習いたちの姿はない。
いつも巫女見習いの光魔法で明るかったトンネルは、真っ暗だ。
不安になった私は、巫女見習いたちの名前を呼んでみる.
「アン、マリー、リリー、ソニア!」
誰も応えない。私の声だけが、トンネルの壁に反響し闇に消えていく。
「マヨ、ネイズ皆どうしたんでしょう。なんで誰も……」
振り返りながら後ろにいるはずの二人に話しかける。
後ろに二人の姿はなく、トンネルの入り口が白く見えるだけだ。
私は真っ暗なトンネルの中で独り、立ち尽くしていた。
私は恐怖で力が抜けそうになる体を無理やり動かし、トンネルの入り口に向かって歩き出す。
あと十歩ほどで外に出られる、そう考えた時、入り口の光のなかに黒い影が現れる。
黒い影は揺らめきながらゆっくりと近づいてくる。
影に邪悪な気配を感じる。逃げなきゃ。
頭ではそう思っていても、足が固まってうまく走れない。
「痛ったあ…」
数歩走ったところで転倒して足を痛める。
だけど、止っていたら影に追いつかれてしまう。
私は足の痛みを堪えて、なんとか召還の間へ飛び込んだ。
そこに、マヨとネイズが立っていた。
この部屋に向かってくる影に気づかないのかボーっとしている。
「マヨ、ネイズ扉を閉めて！ 何か怪しいものが」
二人は、にっこりと微笑みながら無言で、私の両腕をそれぞれ掴み入り口の方へ向ける。
「ええっ」
身動きできない私に、黒い影は揺らめきながら近づいてくる。
私達に近付くほど黒い影は薄くなり、中から細身の男が姿を現す。
うわ、何も着ていない。引き締まった体がまる見え。
男が両腕を前に伸ばし私達に向けると、青い光が男の腕から私達に伸びる。
青い光が私と、私を押さえているマヨとネイズを包む。
男は、私の前に立つといやらしい笑みを浮かべた。
その瞬間、私達三人の服が消えていることに気付いた。
「嫌っ、嫌ーあ！」
自分の叫び声で、私は目を覚ました。いつもの部屋だ。
でも、何かに締付けられて体が動かない。
「嫌ー！」
体が…体が動かない。なんで、なんで。
「リーヌ、大丈夫～」
あっ、ネイズの声。
ネイズが来てくれた。
ネイズの声で少し落ち着いた私は、自分の体を見る。
シーツが体に巻きついてる。しかも私はベッドの下に落ちていた。
「ちょっと悪い夢を見ただけ。ごめんなさいネイズ」
体に巻きついたシーツを素早く解きながら、ドアの外に居るネイズに応える。
寝相が悪くてシーツを絡ませながらベッドから落ち、悪夢で大騒ぎしたなんて言えない。
「本当に大丈夫～」
ドアを開けネイズが顔を出した。
「大丈夫。本当に。夢を見ただけだから」
入って来ようとするネイズを身振りで止めた。
本当に入ってきたら駄目だからね。
「まったくリーヌは～。夜中に大声だして～」
何かぶつぶつ言いながらネイズは、隣の部屋に戻っていった。
「ふうー。大丈夫ばれてない。うん」
窓を開けパンツを脱ぐ。
パンツを持った手を窓から突き出し、魔法で水を集める。
そしてしっかり洗った後で、やはり魔法で温風を作り乾かす。
パンツをはき直し、今度は寝間着にしているワンピースを脱ぐ。
慎重に確認すると、お尻の部分が少し濡れていた。
私は濡れている部分だけを窓枠から出し、パンツと同じように洗って乾かす。
「よし、これで証拠はなくなったわ」
巫女長の威厳を保つためにも証拠は確実に消さなければ。
悪夢にびびって漏らしたなんてネイズに知られたら、ひと月はネタにされる。
私は窓から一面の星がまたたいている夏の夜空を見上げる。
この星空に、彗星が姿を見せるまであと３年。
その時、私と私の勇者は頑張っているだろうか。
私は窓を閉めると、ベッドに戻りシーツを念入りにチェックしたあと眠りにつく。
「お早うございます。カロリーヌ様、マヨ様、ネイズ様」
翌朝、召還の間に向かうと、何時もの様にエミリーとローラが立っていた。
「お早うございます、エミリー、ローラ。何時もご苦労さま」
「カロリーヌ様、昨晩神殿の外を警戒していた者が、悲鳴のような声を二度、聞いたと言ってまして」
エミリーの報告で私は固まる。
「ネイズ様が大丈夫と、部屋からサインを送ってくれたんですが、それでも気になった若い騎士が、しばらく上を見てたんです」
えっえ～っと
「けっして疾しい気持ちで、見上げてたわけでは無いのに、カロリーヌ様に、頭から水をぶっ掛けられたと、凹んでまして」
ひゃ～あ
「カロリーヌ様に事情をお伝えできないかと、頼まれたんです」
とても本当の事は言えない。
「花瓶を……うっかり倒してしまい…」
適当な嘘を考えついた。
「近くにあったタオルで拭いてしまって。汚れが残らないようにと、あわてて窓の下を確認せず洗ってしまいました。水を掛けられた騎士には、私が謝っていたと伝えてください」
エミリーとローラは納得したようだ。
ネイズを横目で見ると、訝しげな表情で此方をじっとみている。
私は目をそらすと、誤魔化すように召還の間へ歩きだす。
その日の午後、魔素が、宝珠に流れ込まなくなった。
宝珠は青く輝き、勇者召還の準備が整ったことを、教えてくれる。
振り向くと、マヨとネイズは寂しさを含んだ笑顔で肯いてる。
勇者召喚の儀式を最後に、マヨとネイズの仕事は終わる。
同時に私が、二人と一緒に過ごす時間も終わってしまう。
勇者召還後、マヨとネイズは身体再生を行い、若返ってから町で暮らすと言っていた。
私は勇者と結婚し、この世界での暮らしを支えることになる。
他の九人の巫女、見習い達も達成感と、この後への思いで微妙な顔になっている。
勇者召喚の儀式が終わった後も巫女を続けるか、町へ出て適当な相手を見つけ結婚するか。
私は理想の勇者を手に入れる。
けれど次の勇者召還は２５０年も後になるのだ。
彼女達は、自分の勇者を手に入れる事が出来ない。
私は魔素を限界まで溜めた宝珠が青く輝きだした事を神官長と騎士団に報告した。
すぐに王城へ使者が走り、国王に召喚の準備ができた事を伝える。
知らせを受けた国王フランク＝シャルンホルストは召還の日を一月後に決め、ウスター王国へ使者を送った。
ウスター王国と私達の国、オースランドは、召還を行う日を報告しあう取り決めがある。
使者は無事に戻り、ウスター王国も同じ日に召還を行うことが知らされる。
神殿では、勇者受け入れの準備が進められる。
神殿と門前町を挟んで建つ勇者の家は、神殿が管理を行っている。
勇者の世話を行う使用人の選別、家の掃除、食料品の買出しなどが進められていく。
使用人の募集には大勢の若い娘が殺到した。
勇者の家の使用人に支払われる給金は、一般の使用人の三倍ほど高く準備金も貰える。
なにより勇者の目に留まれば、側室の座を手に入れて優雅な暮らしが出来る。
一夫多妻制のこの国では、貧乏人の妻より金持ちの側室の方が人気だ。
なにしろ下手な相手と結婚すれば、何百年も貧乏暮らしをするか奴隷落ちする羽目になるからだ。
最終的に二十人の娘たちが使用人に選ばれ、勇者受け入れの準備が整った。
召喚の日、私とマヨ、ネイズの３人は朝から沸かされた風呂に入り身を清める。
そして特別に用意された衣装を、巫女見習い達に手伝ってもらいながら身に纏う
髪を整え結い上げる。
勇者が最初に見るのは私とマヨ、ネイズの３人だ。みっともない格好は見せられない。
召喚の儀式は、勇者を創るイメージが揺らがない様に私独りで行う。
マヨとネイズは私の身に何かが起こった場合、儀式を受け継ぐため補佐に付く。
それともう一つ、最後の儀式だけはマヨとネイズの協力が必要だ。
「あ～！」
突然ネイズが声を上げる。
「一月も有ったのに～」
「ネイズ。突然大声を出してどうしたのですか」
マヨが怒った口調でネイズに聞く。
「身体再生しとけばよかった～」
「あーっ」
マヨも気づいた。初めて会う勇者におばさん姿を見せる事に。
もともと巫女を辞めた後に身体再生を行い、若返るつもりだった。
身体再生は通常１０日以上かけて行う。
今までは私を補佐するため休み無く働き、先延ばししてくれていた。
しかし、準備期間は一月も有ったのだ。それなのに身体再生を忘れていた。
勇者は、町で若返った二人に出会っても気付かないかもしれない。
マヨとネイズは俯いたまま固まってしまった。
なんとかマヨとネイズが立ち直ったので召還の間をめざす。
トンネルの入り口で待っていた他の５人の巫女達と一緒にトンネルを進んでいく。
巫女見習い達は勇者のための装備を持ってトンネル入り口で待機。
神殿女騎士団のエミリー達もトンネル入り口で警備に付いている。
マヨ、ネイズと召還の間へ向かうのも、これで最後だと思うと寂しさがこみ上げてくる。
３人だけで召還の間の扉をくぐり、扉を堅く閉ざす。
他の巫女達五人は勇者様に着てもらう服を持って扉のすぐ外で待機する。
私は宝珠を背に、赤い布が被せられた石のベッドに向かって跪く。
ベッドの横には高さ５０㎝ほどの竜の卵が三つほど用意されている。
宝珠に溜め込まれた魔素に心を集中する。
宝珠から私に魔素の青い光が流れ込む。
流れ込む魔素の一部を使って自分の精神体を強化する。
最初に自分の精神体を強化しなければ２５０年分の魔素を制御できない。
そして私に流れ込んでいた魔素を祭壇の上に送る。
祭壇の３ｍほど上に魔素が溜まっていく。
直径２ｍほどの球状になったところで、一気に収縮させる。
魔素は空間を歪めながら消失していく。
続けて送り続けた魔素は消失しながら空間の穴を作った。
空間の穴は初代勇者が暮らしていた世界に繋がっているはずだ。
その世界で勇者の元になる男を捜す。
空間の穴が異世界につながり安心したところで異変は起こった。
私が開けた空間の穴に外から力が加わり、別の穴があいてしまった。
その穴から魔素が流入してくる。
「えっ？なに。私の穴に入ってくる……。ああ、そんな乱暴にいれないで」
私は必死で空間の穴を押さえ込もうとするが魔素の流入を止められない。
「嫌あ……っ。そっちの穴にいれないで」
別の穴から魔素が強引に入って空間の穴を広げていく。
「ああ私の穴が、穴が壊れちゃう……」
やがて広がった空間の穴は二つに分かれていく。
一方の穴は横から開けられていた穴と繋がり、私が開けた空間の穴から離れていった。
私は残った空間の穴をなんとか安定させ維持する事に成功する。
「はあ～っ。いっちゃった」
それ以上何も起こらない事を確認し、空間の穴を維持したまま緊張で硬直していた全身の力を抜く。
「カロリーヌ様、大丈夫ですか？（頭は）」
「リーヌ。壊れてない？（頭は）」
いつの間にかマヨとネイズが私の顔を覗きこんでいた。
可哀相な物を見る目つきだけど、何故かしら。
「大丈夫。私の穴は無事よ」
私は精神集中で上気した顔で答える。
二人は尚も可哀相な物を見る目つきで私を見ている。
空間の穴に魔素を送り込みながら、穴の向こう側を探る。
向こうの世界に広がった魔素は、大勢の人の心の声を伝えてくる。
いた。今までの生活を変えたがっている男。
性格もおとなしそうで、割と知性的な顔だ。
顔や体は、私の好みから少し外れるが問題ない。
向こうの世界に送った魔素を男の周りに集め、男の精神体に干渉して気絶させる。
空間の穴を男の処まで移動させ男を飲み込ませる。
やがて空間の穴から、青い光に包まれた男が、手に四角い箱を提げたまま降りてくる。
祭壇の上に男の足が付いたところで、向こう側に送り込んでいた魔素を回収し、空間の穴を閉じた。
宝珠の輝きは、緑色だ。
マヨとネイズはすばやく男の体を支え、服を脱がしていく。
私は男のパンツに手を掛け、ずり下ろす。
本来の手順ではパンツまでは脱がさないんだけど、私は気付いてしまった。
悪夢の中に出てきた男の股間に付いたアレが、子供の時にみた男の子のアレと一緒だったことに。
私は大人の男のアレを見た事が無かった。
肉体改造するときにアレが、子供のアレに変ってしまったら大変なことになる。
けっして見たかったからパンツを脱がしたわけではない。
ましてや、こんなに毛深いなんてとか、ひゃー先の方ってこんな風になってるんだ、なんて考えてない。
なかなか直視できず、十分近くチラチラ見ていたなんてことは絶対無い。
そう私は十分間、精神統一をしていただけです。
全裸になった男をベッドに横たえ、私が精神統一（チラ見）をしてしている間、マヨとネイズは私の横でアレをガン見していた。
自分たちは満足したのか「カロリーヌ様。早く儀式を進めて下さい」とか「早く終わらせないとみんな心配するよ～」とか言い出した。
アレは私のなんだからあんまり見ないでほしい。アレは私の……
「カロリーヌ様、真面目にやって下さい」
「リーヌ、顔から湯気が出てるよ～。リーヌのエッチ～」
つい固まってしまった私は、二人からまた責められる。
二人がアレをガン見するからいけないのよ。
気を取り直して先に進む。まず男の肉体改造から。
男の体を構成する原子に魔素を吸収させる。
魔素を持たない異世界の原子は抵抗することなく、素粒子である魔素を受入れ、結合していく。
男の体全体に魔素が組み込まれたところで、再生魔法を使い、私の理想の体に作り変える。
宝珠に溜まった魔素と竜の卵を使う為、短時間で終える事が出来る。
マヨとネイズに頼み、竜の卵を男の腹の上に乗せて支えてもらう。
マヨとネイズは卵を支えながらまたアレをガン見している。
私が目を細め睨みつけても二人は顔を逸らし横目でアレを見ている。
私は二人の目線を逸らすことを諦め、男の肉体改造を再開する。
小太りだった外見を、細身の筋肉質に、顔は１７、８歳の美男子へ。
竜の卵はどんどん小さくなり取り換えられていく。
卵が消費されるのに合わせ、男の周りには垢が溜まっていく。
肉体改造を終えたところで、一度男を見渡し確認する。
「でへへ～、かっこいい男ができた」
思わずそう呟いた私の横でマヨとネイズが咳払いをする。
「うん。男の体は問題なさそうね」
私は真面目に言い直す。ごめんマヨ、ネイズ、真面目にやります。
宝珠の輝きは、緑から黄色へと変わってる。
次は、男の精神体を魔素を組み込まながらいじっていく。
男の精神体は、乾いた砂に水が染み込む様に魔素をどんどん吸収していく。
最初に、男の精神体に私達が使う言語を組み込む。
二番目に、精神体に魔素の動きが原子レベルで認識できるレセプター（受容体）と、魔素に働き掛けるエフェクター（効果器）を造る。
このレセプターとエフェクターの量と質が、魔法の強さ、範囲、精度に大きくかかわってくる。
男の精神体を壊さない様に細心の注意を払い拡張し、深部から表層部へと造っていく。
宝珠は青く光る魔素を放出し続け、輝きを黄色からオレンジへと変えた。
そして三番目に、古竜系魔法＝再生の魔法、遺伝子操作。
体に組み込まれた竜の遺伝子を活性化させ傷の治療や欠損部位の修復が可能になる。
魔素がこの世界に現れるよりはるか昔に、古竜から伝えられた魔法だ。
私は、本で読んだその物語を思い出す。
崖から誤って墜落した美しい娘が、全身に傷を負い苦しんでいると、巨大な竜があらわれた。
翼を持ち銀色に輝く竜は、１メートルほどもある頭を娘に近づけると大きな口を開けた。
娘は、巨大な口が迫ってくる恐怖で気絶してしまった。
娘が目を覚ますと、裸にされ全身を竜に舐めまわされていた。
今度こそ食べられる、そう思い目をつむり身構えるが、いつまでたっても食べられる気配がない。
それどころか全身から痛みが消えていた。
竜が傷を舐めて治してくれたのか。
「私を治してくれたの？」
娘を舐めまわしていた竜は、一瞬ビクッと体を震わすと首を上げ娘と目を合わせる。
竜は慌てて目線を逸らすと、娘から離れ飛び去っていった。
唾液でべとべとになったまま残された娘の心に、飛び去っていく竜の言葉が届く。
（舐めまわしてごめんなさい。出来心です。傷は治したから許して。嫌いにならないで～～！！！）
単なる人間好きの変態竜だったらしい。
その後、ケガをした時に異常な早さで治る事に娘は気付いた。
竜は娘のケガを治すため、竜の遺伝子を娘に伝えていたのだ。
娘が触れることで他人の傷も治り、治された人もまた他人を治せるようになる。
こうして帝国に再生の魔法が伝えられた。
物語の最後は、娘を忘れられなかった竜が人間に姿を変え娘と結ばれて終わる。
無い。気絶している娘を舐めまわすような男と結ばれるなんて絶対無いと思う。
よし。再生魔法までは終った。
後は、マヨとネイズの力を借りて最後の仕上げをするだけだ。
私は最後の仕上げに入る事を伝えるため、マヨとネイズを見る。
しかし、二人とも頬を染めながら一点を凝視していた。
私は二人の視線の先を見る。そこはやはりアレだった。
男の体は気絶させていたため、動きは胸が規則正しく上下するだけだった。
今は足の付け根のアレが、動いている。
アレが大きくなりながら、そそり立っていく。
「えっ、あ、あ、あ、ひゃ～、あ、え～っ」
私の口から出たのは、声にならない怪しい音だった。
慌てて目を手で塞ぐが、指の間からアレをつい見続けてしまう。
私の心は混乱状態になり魔素の制御を手放してしまう。
本来なら、マヨとネイズが魔素の制御を引き継いでくれるはずだ。
「まあ、こんな風になるなんて」
「な、なんか！すごいんだけど～」
しかし二人共、自分たちの役目を忘れ男の股間を凝視している。
私が混乱している間に魔素の流れは直接男に向かい、男は目を覚ましてしまった。
