美少女に転生した勇者のモテ男は、新たな姿でも美少女ハーレムを作りたい

第十九話 同じ部屋

「どうぞ、入ってください」

　ニアが扉を開け、僕たちを中へ招いた。見るだけ。そう、見るだけだ。僕は自分に言い聞かせながら、玄関をくぐった。

　中へ入ると、磨かれた床に窓からの光が差していた。壁際には小さな棚があり、その上に花が飾ってある。廊下は奥まで続き、左右にいくつもの扉が並んでいた。

「おばあちゃんと二人で住んでいたんです。私が小さかった頃は親戚が集まることもあって、部屋だけはたくさんあるんですよ」

「立派な家だな」

　サーディが、きょろきょろと辺りを見回した。

「外から見たときより広く感じる」

「ありがとうございます。こっちは居間で、奥が台所です」

　ニアが扉を開ける。

　居間には四人がけのテーブルがあり、その向こうにも腰を下ろせそうな場所があった。窓際には鉢植えが並び、よく手入れされている。なるほど。これなら確かに、三人増えても――。

「十分、泊まれそうだな」

　サーディが言った。

「そうだね」

　僕はうなずきかけて、止まった。

　危ない。何を納得しているんだ、僕は。部屋の広さが問題なのではない。いや、さっき僕が問題にしたのだった。だが、今はそこではない。

「無理に詰め込むことにはならないと思います」

　ニアが、僕に向かって微笑む。

「ああ……確かに広いね」

「よかった。レイリーンさんも気に入ってくれました？」

「家は、ね」

「家は？」

「素敵な家だと思うよ」

　それは本当だ。嘘をつく必要はない。ただ、話を進めないでくれ。サーディは窓の外をのぞいていた。庭の鉢植えを見つけたのか、耳がぴょこぴょこと動く。

「庭まであるんだな」

「小さいですけど。おばあちゃんが花を育てていたんです」

「きれいにしている」

「水やりくらいしかできていないんですけどね」

「いや、私が世話をしたら、もっと大変なことになると思う」

　サーディが笑った。楽しそうだ。実に楽しそうだ。彼女に尻尾が生えていたなら、今ごろはぶんぶんと振られていただろう。君は家を見に来ただけだぞ。もう泊まることが決まったような顔をするんじゃない。

「このテーブルなら、四人で食事もできますね」

　ニアが言った。

「朝は日も入るし、気持ちがよさそうだ」

　サーディが応じる。

「でしょう？　お茶もここで飲めますよ」

「それはいいな」

　これはまずい。二人の間で、すでに朝食とお茶の時間が始まっている。僕は、最後の希望を見た。ワンダ。頼む、ワンダ。君だけが頼りだ。君まで食卓の席を数え始めないでくれ。

「確かに広い家だ」

　ワンダが言った。

「ああ、だが、だからといって――」

「泊まらせてもらうわけにはいかない」

　僕は心の中で拳を握った。よし。さすがだ、ワンダ。

「えっ」

　ニアが振り返る。

「せっかく案内してもらったが、やはり世話になりすぎる」

「そんなことありません。部屋も空いていますし、私が来てほしいんです」

「気持ちはありがたい。だが、俺は遠慮しておく」

　見事だ。はっきりと、しかも丁寧に断った。惚れ惚れするような断り方だった。惚れはしないが。ニアは困ったように眉を下げた。

「私、そんなに頼りないですか？」

「そういうことじゃない」

「お掃除もお食事も、皆さんが手伝ってくださるなら大丈夫です」

「家のことだけじゃないんだ」

　ワンダは少し言いにくそうに、僕たちを見た。

「君たちは女性だろう。そこへ俺が一人混じって泊まるのは、よくないと思う」

　僕は彼の顔を見上げた。

　……そんなことを考えていたのか。情緒が少年の頃から止まっているとばかり思っていたが、きちんと分別があるじゃないか。偉いぞ、ワンダ。僕は今、君の理性をとても褒めたい。

「気を遣わなくてもいいのに」

　ニアが言う。

「俺が気になる」

　ワンダは首を横に振った。

「レイリーンとサーディが泊めてもらうなら、それは二人で決めればいい。俺は別の宿を探すよ」

　……なるほど。

　僕は少し考えた。僕とニアとサーディが、ここに泊まる。ワンダは別の宿。三人で朝食を食べ、お茶を飲み、夜は同じ屋根の下で過ごす。その中にワンダはいない。悪くない。いや、悪くないどころではない。これは僕にとって、僥倖ではないか？

「そうだね。それなら――」

　言いかけて、僕は口を閉じた。

　ワンダは、別の宿へ行く。別の場所で食事をして、別の場所で眠る。明日の朝、すぐ隣にいるわけでもない。……それは、少し。少しだけ、心細いような気がした。いや、何を言っているんだ。同じ町にいるのだから、会おうと思えば会える。僕は一人で眠ることもできるし、ここにはニアとサーディがいる。心細い理由などない。ないはずだ。

「……そうですか」

　ニアの声に顔を上げると、彼女は見るからに肩を落としていた。サーディも、耳を伏せ気味にしている。いやいや。ニアはともかく、なぜサーディまで残念そうにする。おい。

「ワンダは、どうしても別の宿に行くのか？」

　サーディが尋ねた。

「そのつもりだ」

「そうか……」

　そんなに残念か。二人とも、もう少し隠そうという気はないのか。やはり別の宿がいい。少し心細いとしても、それがいい。

「ニア、家を見せてくれてありがとう」

　ワンダが言った。

「二人のことは、改めて相談してくれ。俺は宿を探してくる」

　話がまとまる。そう思った、そのときだった。

「ワンダさん、お願いします」

　ニアが頭を下げた。僕は目を瞬いた。……待て。なぜニアが頼む。

「いや、ニア」

　ワンダも面食らったように言う。

「頼むのは、世話になる俺たちのほうだろう。君が頭を下げることじゃない」

「それでも、お願いします」

　ニアは顔を上げ、まっすぐワンダを見た。

「ワンダさんにも、いてほしいんです」

　おい、ちょっと、この子は、やばいぞ。

　見た目からは想像もつかない、とんでもない肉食獣なのかもしれない。危ない、ワンダが。このままでは、ワンダの貞操が奪われる。いや、まだ泊まる話をしているだけだが、危ないものは危ない。

「俺がいたら、気を遣うだろう」

「ワンダさんが私に気を遣っているくらいは、私も気を遣います」

「それでは落ち着かないんじゃないか」

「そんなことありません。ワンダさんといると、安心します」

　強い。言葉が、まっすぐすぎる。ワンダ、踏ん張れ。君は押しに弱いんだ。僕は知っている。

「部屋は別にできますし、嫌なことがあったらちゃんと言います」

「だが――」

「何も言わずに我慢したりしません。だから、ワンダさんも遠慮しすぎないでください」

　ワンダが黙った。なぜ黙る。そこで次の言葉を探してくれ。

「私も、ワンダがいてくれると心強い」

　サーディまで言った。

「妹を捜すにも、一緒に相談できると助かるしな」

「昼間は手伝える。泊まる必要はないだろう」

「そうだが……帰る場所が同じなら、朝も相談できる」

　朝も。何だ、その楽しそうな響きは。

「それに、私も世話になる。何かあれば私からも言う」

「はい。一緒に過ごして、困ることがあれば相談しましょう」

　ニアがうなずいた。二人がワンダを見つめる。

　ああ、ワンダ。駄目だ。その顔は折れかけている。君ならできる。さっきまであんなに立派だったじゃないか。もう一度、「別の宿を探す」と言うんだ。ワンダは息をついた。

「……そこまで言ってくれるなら」

　言うんだ、ワンダ。

「世話になってもいいか」

　言わなかった。ワンダは折れた。

「はい！」

　ニアの顔がぱっと明るくなった。

「ありがとうございます。あ、いえ、来てくれてありがとうございます、でしょうか」

「世話になるのは俺のほうだ」

「じゃあ、お互いにありがとうございます、ですね」

　ニアが笑う。ワンダは少し困った顔をしたが、うなずいた。

「ただし、食材代は出させてくれ。掃除や料理も、できることはやる」

「もちろんです。一緒にやりましょう」

「私も手伝う」

　サーディの声も弾んでいる。耳がまた、ぴょこぴょこと動いた。

　こ、こいつら……なんて分かりやすい。ニアはワンダが泊まると言った途端に笑顔になり、サーディは今にも庭を一周しそうな様子だ。

　シーラのことは忘れていないだろうな。もちろん、忘れているはずはない。拠点ができたのだから、捜しやすくもなるだろう。それでも、その嬉しそうな顔は何だ。僕は小さくため息をついた。もう決まったことは仕方ない、か。

「レイリーンさんも、よろしくお願いしますね」

　ニアが僕に笑いかける。

「ああ。こちらこそ、世話になるよ」

「はい。一緒に暮らせるの、楽しみです」

　……可愛い。こんなふうに言われたら、僕も嬉しくなるではないか。だが、その後ろでワンダに向けられているサーディの視線が気になる。まったく、落ち着かない。

「それじゃあ、お部屋のことをお話ししますね」

　ニアが廊下のほうへ手を向けた。

「すぐ使える部屋が二つあるんです。それとは別に、もう一部屋あるんですけど、今は荷物置き場になっていて」

「荷物置き場？」

「おばあちゃんのものや、使っていない家具を入れてあるんです。夕方、仕事に行く前に片付けておきますね」

「それなら、僕も手伝うよ」

「私もだ。荷物を運ぶくらいなら任せてくれ」

　サーディが腕を軽く上げた。

「ありがとうございます。助かります」

「だが、仕事の前にそこまでしてもらうのは悪い」

　ワンダが言った。

「手伝うとしても、荷物の置き場所を考えるだけで時間がかかるだろう」

「でも、皆さんの休む場所ですから――」

「急いで片付けなくても、俺とレイリーンは同じ部屋で構わない」

　静寂が訪れた。

　とんでもない静寂だった。ニアの笑顔が止まっている。サーディの耳も止まっている。二人はゆっくりとワンダを見た。ワンダは、そんな二人を見返した。

「……何か、おかしなことを言ったか？」

　僕は彼の横顔を見た。それから、ニアとサーディを見た。もう一度、ワンダを見た。

　……これは。これは、一転攻勢ではないか？　ワンダが僕と同じ部屋にいれば、少なくとも夜の間、二人が彼に近づくのを防げる。しかも、それを言い出したのはワンダ自身だ。僕と同じ部屋で構わない、と。さっき、別の宿へ行くと言われたとき、胸のどこかに引っかかったものがあった。それが、いつの間にかなくなっている。

　……いや、それは二人を警戒しなくて済むからだ。きっとそうだ。さっきまで僕は、この男が折れたことを嘆いていた。どうやら早まったようだ。よくやった、ワンダ。君はまだ僕の味方だった。

「ああ、僕もワンダと同じ部屋で全然構わないよ」

　全力で乗った。思ったよりも声が弾んだ気がして、僕は慌てて口元を引き締めた。提案が都合よかっただけだ。それ以上の意味はない。

「そうか。なら――」

「待ってください」

　ニアが言った。笑顔だった。笑顔ではあったが、先ほどとは何かが違う。

「私も、少し待ってほしい」

　サーディも口を開く。さっきまで二人でワンダに泊まるよう勧めていたのに、今度は揃って僕を見ている。実に分かりやすい。

「ワンダさんとレイリーンさんが、同じお部屋ですか？」

「うん。僕は構わないよ」

「そうではなくて……お二人は、その、男女ですよね？」

「そうだな」

　ワンダが答える。

「だから俺は、別の宿に泊まろうとしたんだが」

「それとこれとは別です」

「別なのか？」

「別です」

　ニアはきっぱりと言った。さっきのワンダの懸念を、今度は君が持ち出すのか。しかし、そこは指摘しないでおこう。ややこしくなる。

「レイリーン、君も本当にいいのか？」

　サーディが僕に尋ねた。

「もちろん。僕たちは一緒に旅をしてきた仲だからね」

　口にしてから、少しくすぐったくなった。旅をしてきた仲。それだけでは足りないくらい、僕はワンダのことを知っている。向こうも僕を知っているから、あんなふうに言ったのだろう。そう思うと、また口元が緩みそうになった。

「一緒に旅をしているからといって、同じ部屋で寝るとは限らないだろう」

「昨夜も同じ部屋だったよ」

　二人が、今度は僕を見た。……あれ。ニアの口元は、まだ笑っていた。

「そうなんですか？」

「そ、そうだけど」

「そうか。昨夜も、か」

　サーディがゆっくりとうなずく。何だろう。攻勢に出たつもりだったのに、少し怖い。

「変なことはなかった」

　ワンダが言った。

「俺はソファで寝たしな」

「ワンダさんがソファで？」

「ベッドはレイリーンが使った」

「そうですか……」

　ニアが、ほんの少しだけ息をついた。どういう意味だ、その安堵は。変なことがあると思っていたのか。いや、僕も似たようなことを心配していたのだが。

「けれど、ワンダにまたソファで寝てもらうのは悪い」

　サーディが言った。

「私は床でも平気だが、部屋の広さや寝具を見てから決めたほうがいいだろう」

「そうですね。すぐに使える二部屋には、それぞれ寝台が一つずつしかないんです」

　ニアが続けた。

「サーディさんに一部屋使ってもらうとしても、ワンダさんとレイリーンさんが一緒のお部屋なら、寝具をどうするか考えないと」

「それなら、やはり荷物置き場を片付けて、一人一部屋にしたほうがいいんじゃないか？」

　サーディが言った。

「はい。皆さんに手伝ってもらえれば、仕事の前に片付くと思います」

「俺は床でも大丈夫だ」

「駄目です」

　ニアとサーディの声が重なった。ワンダは口を閉じた。

「では、私が床で、ワンダが寝台に――」

「サーディさんも駄目です。というか、どうして次はサーディさんとワンダさんが同じ部屋に？」

「……」

　サーディが黙る。僕は、そっと手を挙げた。

「僕は寝台がいい」

「知っている」

　ワンダが即答した。

「まだ何も言っていないだろう」

「顔に書いてある」

「ひどいな。僕だって、必要なら譲るよ」

「必要になってから言ってくれ」

　ニアがくすっと笑った。サーディも、こらえきれないように口元を押さえる。ちょっと待て。今のは僕が笑われるところだったか？

「とにかく、部屋を見てみましょう」

　ニアが言った。

「寝具の数も確認して、荷物の部屋をどのくらい片付けるか決めればいいですし」

「そうだな」

　サーディがうなずいた。

「それから、誰がどこで寝るかも相談しよう」

　相談。その言葉を、二人はやけにしっかり発音したように聞こえた。

「レイリーン、何だか嬉しそうだな」

　ワンダが僕に言う。

「気のせいだよ」

　僕は、緩みかけていた頬を押さえた。そんなに顔に出ていたか？　いや、部屋割りが都合よく進みそうで嬉しいだけだ。そういうことにしておこう。

「さっきまで、ずいぶん気にしていただろう」

「今も気にしているよ。皆が気持ちよく休めるかどうかをね」

「そうか」

　ワンダはあっさりとうなずいた。

　よし。あとは、この男が余計な提案を取り下げなければいい。ニアが廊下へ出る。サーディがその隣に続き、二人は振り返って僕たちを待った。

「こちらです。まず、すぐに使える部屋から見てください」

「寝台の大きさも確かめよう」

　サーディが言う。

「ええ。もちろん、四人で」

　ニアが付け足した。僕は笑顔を返した。もちろんだとも。

　さっきまで、ワンダには別の宿に泊まってほしいと願っていた。今は、僕と同じ部屋に泊まってほしいと願っている。隣を歩くワンダを見上げると、彼は部屋の扉へ目を向けていた。もし同じ部屋になれば、明日の朝も、目を覚ましてすぐに顔を合わせることになる。それを想像すると、少しだけ足取りが軽くなった。

　……二人からワンダを守れるのだから、当然だ。人の気持ちというものは、忙しい。