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雪の夜

　その日、繭子の住んでいる辺りでは雪が積もった。

　ほんの数センチだったが、積雪には違いない。

　雪に音を奪われたような静かな夜。

　明日は休みで予定が何もない。

　繭子は寝る前に外の景色を見ておきたいと、部屋のカーテンを開けた。

　すでに雪はやんでいる。

　窓も開けてみようかと一瞬考え、そしてやめた。

　起きているとおかしな事ばかり考えて苦しくなる。

　だからもう寝てしまおう。

　カーテンを閉じようとして、窓の向こうに現れた姿に気がついた。

　慌てて窓を開ける。

「両儀さん！」

「あ、あの、繭子さん、夜遅くにすみません。それから、遅くなってすみません、やっと終わったので、その、あああ、あの、繭子さんに会いたくて、それで」

　繭子は両儀の腕を掴むと部屋の中へ引っ張り込んだ。

　その胸に顔をうずめ、ぎゅう、っと抱きつく。

「ま、繭子さん？」

　繭子は返事をしない。

「そそ、その、遅くなって、しまって、すみません。ちょちょ、ちょっと、思ったより時間がかかってしまって……」

　繭子は答えないまま両儀の胸で首を振った。

　それで両儀は落ち着いて、ほっとしたような声でもう一度言う。

「……遅くなって、すみません。繭子さん」

　繭子は両儀の胸から離れると、顔を赤くして小さな声で答えた。

「お帰りなさい……」

　両儀が嬉しそうに笑う。

　そしてとんでもない事を言った。

「あの、もし良かったら、一緒に出かけませんか」

「え」

　繭子が目を丸くする。

　もう日付も変わろうとする夜の夜中。

　いくらなんでも、ちょっとばかり両儀らしくない。

「あ！　いえ、ではなくて、その、朝！　朝になったら、です！　朝と言っても、明け方とか早い時間になるんですが」

　両儀の慌てた様子に、繭子は小さく吹き出す。

　長く会えなかった恨みつらみが全く無いわけではない。

　仕事なら仕方ないのだろう。でも、全く会えない、声も聞けない、便りさえない。その上いつ会えるかどうかすらわからないというのは、10代の繭子にはかなりこたえた。

　だが、そんな事は全てどうでもよくなった。

　こうして会えた。

　もうそれだけで充分なほど、今繭子はとても嬉しかった。

「今からで平気です」

「え！？　えええええ！　ダメ、ダメですよ！」

「ダメですか？」

「ダメです！　ご両親に怒られてしまいますよ！　夜遊びは絶対、ダメです！」

　狼狽する両儀のまわりで、精霊たちが楽しそうにクスクス笑う。

　繭子も一緒になって笑いながら、久しぶりのやり取りに安心した。

　彼女にとって両儀も精霊たちも、もう家族のように大切な、親しい者たちだった。

「夜明け前に迎えに来ますから」

　そう言って必至に厳しい顔を作ろうとする両儀を繭子は見上げた。

「はい」

　両儀が穏やかに笑う。

　ああ、この笑顔が、この空気が好きだ。

　繭子は嬉しくてもう一度両儀に抱きついた。

　自分が大胆になっている。

　きっと積もった雪と夜のせいだ。

「お帰りなさい」

　両儀も優しく、そっと繭子の肩に手を置いた。

「はい。ただいま、繭子さん」

　子供扱いの、ただの友人へのハグかもしれないし、そうではないかもしれない。

　けれど今はそれでよかった。

　こうしてまた会えたから、それだけで。