第七話
お元気でしょうか・・・って毎日会ってるんだから元気だと思うけどね
えっと、これを読んでるって事は多分そこには私は居ないんだろうね・・・
詳しく話す事は出来ないと思うけど・・・って本当は自分でも良く解らないんだけど
私は旅に出ます。何時帰ってくるか解らないけど、兎に角旅に出ます
今まで私を育ててくれてありがとうございました。今振り返ると、迷惑ばっかりかけてた事が多くて反省
でも、多分これが自分にとって正しいんじゃないかって、私はそう思うよ
だから、長い目で見守ってください。絶対に生きて帰ってきますから、泣かないでね
あ、もしかしたら死体になって帰ってくるかも知れないけど・・・あ、嘘嘘冗談だって
じゃあ、また後で会いましょう この世で一番愛する人へ ミリィより
彼等が現在いる場所は、ミルから北へ進むと突き当たる巨大な山脈
名は北ライマ山脈と呼ばれる所で、日中の殆どが雪と氷で閉ざされている巨大な山脈だ
この山脈を越えると、ライマ大陸の北側に出る。北側は夏場でも気温が上がらず、平均気温は１５度ほど
冬場になると氷点下を超えて、最大−２３度にまで下がる、まさに極寒の地であった
こんな所に人が住めない様に感じるが、そうでも無い
魔学により火を起こす事も容易く、近くには海があり海産物が豊富で漁業が発展している地域だ
「う〜・・・寒いよぉ・・・」とミリィがボヤを吐きながらも、黙々と進み行く二人
とりあえず今日中にはこの山の中腹にある宿へと向かいたい。そう思いながらふかぶかとした雪の中を歩み行く
ただ、この日は快晴で雪一つ降り注いでいなかったのが幸いだ
青い空と対比するように白い葉をつけた木々の合間
膝まである雪に悪戦苦闘しながらも、着々と歩を進めていく二人
「ねえ、そういえばどうしてこんな事になったの？」
「そうだな・・・夢を見たからだ」
「あ、私も。よく解んないけど・・・」
「そうか・・・」
苦悩の後が、彼等の後方に足型のくぼみとなって、はっきりと現れてくる
さて、暫く二人は歩いていくと、看板が見えた
そこには『５０ｍ先、宿』の文字。二人は安堵の表情を見せる
が、その次に二人は奇妙な光景を目撃した。彼等の前方約５ｍに人がいた
漆黒のスーツを着ており。髪は腰まで長くそして金色に薄緑を混ぜたような不思議な色をしていた
ギリアスは不思議に思いつつも、その人物の横を通り過ぎようとした瞬間。ミリィが
「何をしているのですか？」と、一声かけたのである
あーあと思いつつも、話を聞くしかないと思い。二人ともその人の側へと歩み寄った
よくよく見ると、その人物の顔は男とも女とも見えない。しかし美形であった
服は全くと言って良いほど濡れては居ない。この雪の中ではなおさらだ
「あ、ああ、待ち人をしていてね」声を聞くと男のようだった
「誰を待っているのですか？」
「ん〜・・・ヘイルと言う者だ？」
「ヘイルさん？特徴とかはありますか？」
「ああ、漆黒のローブを羽織っていて・・・」と、ここでギリアスが口を挟みこむ「漆黒のローブだと！？」
「何か知っているのか？」と、迫り来る男を尻目に二人はひそひそひそひそと話を始める
男はその光景を見て呆れつつも彼等の会話が終わるまで、健気に待つことにした
暫く二人が話し込み。それが終わると二人は男の方を向き
『そのヘイルという人とどんな関係か』と、同時に尋ねた
男は少しだけ口閉じ、その後「友人だ」と答えを漏らした
「友人ねぇ・・・で、貴方の名前は？」
「ルーディだ。今度は私から質問をさせてもらおう」二人は黙って首を縦に振った
「ヘイルという男を知っているか？」
「いや、知らない。だが、間接的に関係している」
「どう言う事だ？」
二人は互いに顔を向け、うんと頷いた後、今までの経緯を話した
ルーディはそれを聞いてうんうんと頷くだけであった
そして暫く考えた後「あいつらしいな・・・」とボソリと呟いた
彼等は確信した。この男はあの漆黒のローブの男・・・ヘイルと言う男のことを知っている
だが、彼等にとってそのヘイルと言う男はまだ謎に包まれている
自分たちの友人を助けてくれたのか、それとも・・・友人等は助けてくれたと言ったが、それでも彼等は恐怖に怯えていた
色々な考えが頭をめぐりめぐって、一つの輪が生まれた。それが捻じれて新たな輪が生まれた
メビウスの輪。裏も表も無い輪が頭の中を駆け巡った。歩けども歩けども答えは出てこない
そんなメビウスの輪を断ち切る一声「安心しろ。彼は少なくとも君たちの敵にはならない」
「そうか・・・」と、ギリアスはそう答えるしかなかった
「長々と話をしたから疲れただろう。幸い私もこの先の宿に一泊するつもりでね・・・一緒に行くか？」
彼等は節々に頷いた。ふと、風が一筋ふぅと彼等に吹き抜けた。空にはどんよりとした雲
知らぬ間に彼等は急ぎ足へとなっていた。靴の中に雪が入り込むが、そんなのはお構い無しに
きっちりとした雪のくぼみが、めったらやったらなくぼみへと変貌していく
木々の雪がドサリと地に落ちた
彼等が宿に着いた頃には、日が山々に顔を隠し、冷たさが空から降り注いできた
白い塊、大きくも小さくもあるこの塊が横暴な風に乗って流されていく
山々の白の中に一滴の赤い屋根を持った小さな小屋。高さは階数で言えば三階ほど
彼等は一目散にその中へと入っていく、熱気が彼等の体から雪の吹き荒れる外まで一気に走り去っていった
「お客さんかね？」木造の宿内のカウンターに男が一人、おそらく宿主だろう
続けざまに「早く戸を閉めてくださいよ。熱気が逃げてしまいます」と、言った
慌ててミリィは宿の扉を閉めた「三名様で？」宿主の質問は続く、ミリィとギリアスは頷くものの、ルーディだけ「いや、違う」と答えた
「そうかい」と言う素っ気無い返事「料金は前払いで」と言う言葉にギリアスとミリィはやや嫌悪感を感じながらも、料金を支払った
鍵をポンとと投げ渡されると、ギシギシとした木目の階段を上がっていった
しかし、ルーディは尚もまだこの場に残っていた「お客さん・・・泊まるのか泊まらないのかはっきりしてくださいよ」と、ルーディは黙って宿主の方向を向き
「待ち人がいる物でな・・・少し待っていただこうか」
「そうかい。勝手にすれば良い」と、無愛想な返事と表情。それでもルーディは顔色一つ変えないまま、壁に寄りかかって時を待っていた
さて、十分ほどの時間が経った。宿主は片手を頬に、肘をカウンターに、もう片方の手の指でトントンと叩いてた。ルーディは相変わらず壁にもたれかかったまま
「何時になったら来るんだい？そのお連れの方は」
「もう少しだ。後十秒」
そして、十秒きっかりに、その扉が開いた。雪の白の中に黒の混じったローブの男
彼を見て、思わずルーディは口をニヤませる。そして宿主に「連れの者だ」と、一言だけ言った
宿主はあっそ、と言う言葉。お金と鍵を交換してまたブスッと椅子に深く腰掛ける
「じゃあ行こうか、ヘイル」
「・・・ああ・・・」そう言って二人は、階段を上がっていった
