一日目 『徒然魔法堂』
六月十五日、晴天。
カウンターの椅子に座りながら客を待っていた。椅子のすぐ横にある開けておいた窓からはさわやかな初夏の風が吹き込み、すぐそこまで迫る夏を感じさせてくれる。
しかし悲しいことに風が運んできてくれるのは夏の気配だけで、客は運んできてはくれないようだ。まるでこの店は他人には見えていないのではないかというほどに客が来ない。もっとも、客が少ないのは扱っている品が品なので仕方がないことではあるのだが。
「……さて、何を書こうかな」
がらんとした店内で一人日記に向き合う。今書こうとしているのはこの徒然魔法堂の日誌である。経営のために日誌をつけることにしたと言えば聞こえはいいが、実際は僕の日記になるのだと思う。なぜなら、この店において取引をすることなどほとんどないからだ。だからこそ今こうしてノートの前でぼうっと時間を過ごすことができている。
仕方がないので、明日こそ何かが起きることを祈って今日の内容は現状の整理ということにする。己を知るのは大切だ。『彼を知り己を知れば百戦殆うからず』という言葉もあるくらいだ、自分を知ることは相手を知るのと同じくらい大切なことなのだろう、多分。
僕の名前は土御門 吉賀。独身Ａ型、誕生日は七月八日。徒然魔法堂の店主（仮）……といったところか。当然だがわざわざ書き出すまでもなく全部よく知っている。
徒然魔法堂とは、僕が十八歳になる年に多くの遺産と共に祖父から受け継いだ店の名前だ。
ある日突然、祖父はこの世を去った。祖父の葬式は、僕と生前の祖父の知人数名だけでひっそりと執り行われた。他に親類も存在せず僕の両親も他界していたので、祖父の残したものは税金を引いてそっくりそのまま僕のものとなった。具体的にはこの木造の洒落たつつましい店舗と家にあった数多のガラクタ達、そして相続人、つまり僕に宛てての一通の手紙である。
祖父の遺した手紙を要約するとこうだ。この店は世界中の魔法の品を扱う店だったそうだ。そして、店内のガラクタ達は全て生前に祖父が世界中からかき集めた魔法の品々なのでどうか大事に扱ってほしい、それと手紙に同封した首飾りには魔除けの効果があるのでぜひ受け取ってほしいとのことだった。
そんな夢のような品々を手に入れた僕はまず……店中のそれらを全部売り払うことにした。この科学が全てを支配している時代に、魔法だなんて非科学の極みみたいな妄想を信じる人間がどこにいるだろうか？ きっと誰もが言うに違いない、『そんなものはどこかの暇人が暇潰しに考えた妄想だ』と。実際僕も最初はそう思っていた。だからこそ、僕はこの宝の山をさっさと処分してしまおうと思ったのだ。
だが、そんな時にある訪問者が現れた。その人は祖父の友人であり僕も何度か顔を合わせたことがある。魔術協会の者だと名乗った。彼によるとこの店にある魔法の品（魔道具、あるいはアーティファクトというらしい）は本物であり、我々はこれらを管理しなければいけないとのことだった。彼は魔道具について詳しく説明してくれた。
魔道具とは、簡単に言えば『魔術的な力によって生み出された品々』の総称らしい。その種類は非常に多く、ちょっとした便利グッズのようなものから昔話にも語られている伝説の品まで、挙げていけばきりがない。信じようとしない僕に、彼はいくつかの魔道具を見せてくれた。
今この日誌を書いている羽根ペンもその一つだ。ひとりでに動いて使用者の思い通りの文章を書いてくれて、おまけにどういう仕組みか知らないがいくら書いてもインクが減らないというそこらの文房具店では絶対に手に入らない便利な一品だ。
最初は何らかのトリックを使っているのだと思い、机の周りから彼の指先一本一本に至るまで入念に調べたりなどしたが、いくら念入りにチェックしてみてもそのタネを見破ることはできなかった。しまいには自分の滅茶苦茶な考えを一言一句違わず紙に書かれてしまったために、科学時代に染まり切った僕でも魔道具の存在を認めるしかなかった。
魔術の存在をとりあえず信じた僕はこの手に余る品々を魔術協会に任せてしまおうとした……のだが、事はそう簡単にいかないようだった。なんでも魔術協会にも派閥や対立があるようで、祖父個人が管理している分にはまだよかったが、協会という組織が管理するとなると権利やらが面倒らしく、その問題が片付くまでは預かれないとのことだった。
その人は僕にそういった事情の説明と管理の委託のために訪れたのだった。得体の知れない物品への恐怖もあったが、それに勝る好奇心と、協会から支給される結構な額の管理その他諸々にかかる費用と給料の魅力には逆らえず、僕は管理を引き受けることにした。
管理といってもそう難しいことはなく、店番と販売――魔術のむやみな拡散を防ぐため、『分かっている』人としか取引してはいけないらしい――した品の報告程度のものだ。
ともかく、そんな経緯で僕はこの店、徒然魔法堂の店主（仮）となり店内に眠る数多の魔道具を一時的に手中に収めたのだった。
こんなに便利な道具を持っているなら退屈などとは無縁な生活を送れるはずだけれども、人生というものはそううまくはいかないもので。祖父は所有する魔道具の正体をわざわざメモに残してくれるような人ではなかったらしい。ここにあるもののうち、そのほとんどは使い道の分からないもの、使えても大した効果のないもの、あるいは使えても効果が分からないものだった。例えばカウンターの下から取り出しましたるこの傘、一見ただの黒い蝙蝠傘だが、開くとなんと周囲に雨を降らせることができるのだ。ある意味恐ろしい道具ではあるが、少なくとも日常生活では何の役にも立たない。むしろ邪魔だ。
他にも用途の分かる品はあるけれど、全部書き出すと一日分の日誌のページに収まらないのでそれに関しての説明はまた今度。用途不明の品については……特に書くこともない。どうにか使い方と効果を探ってはみたいものの、どんな効果があるか分からないのでうかつに使うこともできない。何の気なしに使ってみた道具が実は取り返しのつかない事態を起こす悪魔の道具でした、なんてことになったら目も当てられない。退屈ではあるが、退屈しのぎに地雷原を掘り返すほどの度胸は持ち合わせていない。何を大げさな、と思われるかもしれないが、傘型の気象兵器じみた魔道具があるのだ、そんな魔道具があってもおかしくはない。そもそも魔道具という存在自体が一般常識の範囲外だ、どんなに警戒してもし過ぎる事はない。
しかし世の中には、地雷原に喜々として踏み込む奇特な人間も少なからず存在するものだ。
「何やってるんですか、ご主人？」
紙面で踊るペンを眺めていると、不意に後ろから声をかけられた。振り向くと、アニメや漫画くらいでしか見ない白黒のメイド服に身を包んだ女性が一人、二人分のアイスティーを乗せたお盆を持って座っている僕を見下ろしていた。葛葉 芽衣、うちで働いている、地雷原に喜々として踏み込む奇特な人間の一人だ。
「日誌を書いてるんだ」
「日誌？ どうしてまたそんな」
お盆を机に置き、グラスを一つ手に取って店内を歩きだした。彼女もこの店と同じく謎が多い。彼女との出会いは今からおよそ一年前。詳しく書くと長くなるので簡単に書くと、帰ってきたらメイド姿で店の前に倒れていた。
普通なら驚き慌てふためくだろうが、魔道具などという一般常識とかけ離れた存在を知ってしまった僕はさほど動転することもなかった。正体不明の謎の道具に比べれば、行き倒れのただのメイドなど可愛いものだ。
助けて話を聞いてみると、以前の雇われ先で失敗して追い出され帰る場所も食事もなく彷徨い歩き最終的に店の前で倒れてしまったらしい。
仕方がないので仮の寝床を提供したのだが、それ以降この家に住み着いて家事をするようになってしまった。身寄りのないらしい彼女を放り出すわけにもいかず一日だけ泊め、そこから何かと理由をつけてもう少し、もう少し……といった具合で、ずるずると今まで滞在している。
大学に行っている間店番を任せられたりと色々便利ではあるし、こんな得体のしれない道具の山の中に一人というのはどうにも心細い。彼女の生活費も払えるくらいには協会から管理費をもらっていたので今ではもう出て行ってもらうのは諦めて住み込みのバイトとして雇っている。
「特に意味はないよ。ただ何もしていないと暇でね……こら、あまり余計なものをいじるんじゃない」
芽衣はグラスを片手に細長い棒状の物を手に取っていた。まるで魔女の持つステッキのようなそれをくるくると手の中で回してみせる。
「別にいいじゃないですか、危険なものなんてありゃしませんって。それに、せっかくこんなに珍しい道具があるのに、使わないともったいないですって」
「安全かどうかなんて分からないだろう。言っておくが、僕は君と心中なんてごめんだからね」
「わたしだって嫌ですよ。死ぬのは好きな人の腕の中って決めてるんです」
「なら、余計な真似はしないでそれを置いてくれ」
「それはできない相談ですね」
「どうして？」
手の中で回していたそれを構えて、きりっとした顔で一言。
「刺激のない人生なんて、死んでるようなものでしょう？」
呆れてものも言えない。刺激を求めるのは構わないが、どうか他人に迷惑のかからないところでやってほしい。
「君がどうなろうと別に構わないが、何か壊したら給料から引かせてもらうよ」
「うぐっ……」
給料が減ると困るらしく、しばらくそのままの体制で考え込んだあとしぶしぶといった様子でステッキを元あった場所に戻した。被害が出るかもしれないとはわかっているようだ。だからこそなおさらたちが悪い。
「ふん、別にいいですよ、いつも通りご主人が出かけてる時にこっそり……」
「なんだって？」
「あっ、ちょっと急用を思い出したんで行ってきます！」
そう言って、止める間もなく出て行ってしまった。後で壊れているものがないかチェックしておかないと。
僕一人だけになった店内を見回す。店内は静かで、そこらじゅうに得体の知れない道具が広がっている。確かに芽衣の言った通りかもしれない。魔道具なんて物、普通に生きていれば一生お目にかかることはないだろう。ものによっては、使い方次第で巨万の富を築くことも夢ではないかも……
「……いや」
欲を出すのはよそう。自分でも制御できていない品でお金を稼ごうなどと思うのはよくない。何がきっかけで暴走するか分からない以上試しに使ってみるくらいしかできなそうだ。それにいずれは協会に引き渡す道具、余計に手を出して傷つけてはいけない。
けれど、芽衣の言うように放っておくだけではもったいないというのもまた事実ではある。普通に生きていては一生巡り合うこともないであろうこのチャンス、せっかくなら試してみてもいいのだろうか？ これまで魔道具たちを管理してきてもう一年、ここまで問題を起こさなかったのだからもう一度チャレンジしてみるのもいいかもしれない。ちょうど近いうちに専門家が家に来る予定だ、その人に指導してもらいながらなら危険も少ないし、彼に会った時に相談することにしよう。
