白い少女
家の前に白い少女が倒れていた。
その少女に触れると砕けそうな儚さを感じたのは、手足を力なく地面に這わせ、うつぶせに寝ているからだろうか。
腰まで届くほど長い髪は白く、身に着けている衣も白い。
その白さは太陽の下で見る月を連想させた。
天体を想起させるような白さを見て道春はしかし、同時に気持ち悪さを感じていた。
なぜならその倒れている少女からは――命を、人間味を、全く感じなかったからである。
松田道春は珍しく１人で家路をたどっていた。時期は４月の終盤、桜の花も散り、出会いの季節が過ぎ去ろうとしているのを暗に告げているように見える。
「弓香がいないのなんて久しぶりだな」
道春はいつもは隣にいる幼馴染の名前を声に出す。長い付き合いだからだろうか、その声に寂寥感は含まれていなかった。
いつもは活発な幼馴染がそばにいて、あわただしい日常を送っていたせいか、今のようにゆっくりと時間が流れる状況が妙に目新しく感じる。
日はまだ高く、道の途中にある公園では小学生と思わしき子供たちが遊具の周りを走り回っていた。その子供たちは、はしゃぎすぎて疲れたのか公園の蛇口に集まって水を浴びるように飲み始める。
その光景を見て道春は「俺ももう高校生になったのか」とつぶやく。
高校の入学式から約１ヶ月。それは新しい環境に慣れようと四苦八苦した１ヶ月だった。そのかいあってか、幼馴染の弓香との関係は相変わらずだが、親しい友達もできて現状は満足な高校生活を送っていた。
「バイトでもするかな」
特に部活にも所属していない、強いて言うなら帰宅部の道春は時間を持て余していた。それこそ、どこの部活にも所属しなかったことを若干公開する程度には。
「まあでも、バイトもおいおい考えればいいか」
幸いお金には困っていないのだから無理に働く必要もないだろうと思い直す。
バイトの事は一端置いておこうと思い、昨日新しく買ったゲームのステータス振りに思考がシフトする道春。ここらへんは最近まで中学生だっただけのことはある。
そんなこんなでもう家の目前。角を一つ曲がれば家が見えるところまで来た。高校が徒歩２０分ということもあって、毎日のように通っている道春にとっては随分歩きなれた道で、考え事をしながらでもしっかり家までたどり着けたようだ。
高校入学当初の道を確認しながら歩いてた頃が懐かしい。
「っつ！」
曲がり角を曲がった道春は何か大きな白いものが落ちているのを見つけて息をのむ。
「なんだ、あれは？」
その白いものをよくよく見てみると、大きさは子供くらいだろうか。白いシーツのような服を着た人間であることが分かった。腰ほどまである髪の毛が真っ白なおかげで、服も相まって大きな白いものに見えたのだろう。それよりも問題なのは、
「俺の家の前に倒れてる……」
その子供は１２歳程度だろうか。髪が長いので少女のように見えた。長い白髪を地面に散らばらせながら仰向けに倒れていた。手足に力は入っていないようで、だらんとアスファルトに投げ出されていた。
「おい、大丈夫か？」
道春は倒れている少女に駆け寄り、安否を確認する。とりあえず少女の肩をたたいて声をかけてみたが、反応がない。よく見ると胸が上下に動いており、死んではいないようだった。
「どうしよう。いったん家に運び込もうか」
意識を失った少女に遭遇して、取り乱さずに自宅にいる親を頼れるところは流石だったが、そのあとに倒れている少女を無理に持ち上げたところはまだまだだと言えるだろう。頭を打っているかもしれない人の頭部を揺らして刺激を与えるのは危険な行為であり、意識を失っている人に対して行うのは厳禁だ。
持ち上げられた衝撃で意識が戻ったのか、白髪の少女は道春の腕の中で薄く目を開く。
「大丈夫か？」
少女が起きたことに気付いた道春はそう声をかける。
しかし、起きた直後で意識がもうろうとしているのか少女は声に反応しない。
焦った道春がとりあえず家に運び込もうと足に力を入れたとき、
「あなたにしよう」
と、少女が小さな声で囁くようにつぶやいた。そしてその声が道春に届いた瞬間、少女と入れ替わるかのように道春は意識を失った。
