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君の笑顔に、嘘はないか
昼下がりの市場は、今日もにぎやかだった。
子どもたちの笑い声。
売り子たちの威勢のいい呼び込み。
焼きたてのパンの香り。
俺は、
その中をぼんやりと歩いていた。
隣には、
エリシア。
今日も彼女は、何の疑いもなく俺に笑いかけてくる。
「リオンさん、見てください！ ほら、猫ちゃん！」
子猫が、パン屋の裏手でじゃれ合っている。
エリシアは、嬉しそうにそれを指差した。
あまりにも、自然だった。
あまりにも、無垢だった。
ふと、思った。
この笑顔に、
一片の嘘もない、と。
俺は、
嘘で生きてきた。
偽りで塗り固めた人生。
誰かを騙して、
利用して、
それでしか、生きられなかった。
だけど、エリシアは違う。
この世界に生まれて、
この世界を信じて、
まっすぐに、誰かを信じて生きている。
その眩しさに、
胸が痛くなった。
「リオンさん？」
エリシアが小首をかしげる。
「なんでもない」
俺は、笑ってみせた。
ぎこちない笑顔しか、作れなかった。
こんな俺が、
この子の隣にいていいわけがない。
そう、思った。
けれど。
それでも。
少しだけでも、
この笑顔に触れていたいと思ってしまう自分が、
確かにいた。
……最低だな、俺は。
心の奥で、
自嘲気味に笑いながら、
俺はエリシアの隣を歩き続けた。
――リオンが愛を知るまで、あと111日。
