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花束と嘘
「リオンさん……これ……」
エリシアは、目を丸くしていた。
俺の手には、
色とりどりの小さな花束。
市場の片隅、
雑にまとめられて売られていた花たちを、
どうにかそれらしくまとめたものだった。
「今日、だろ？」
「え？」
「君の、誕生日」
エリシアは、ぽかんとしたあと、
ぱっと顔を輝かせた。
「覚えていてくれたんですか！」
……覚えてたわけじゃない。
たまたま、数日前の雑談の中で、
エリシアが自分の誕生日を口にしていたのを思い出しただけだ。
しかも、
今日の朝まですっかり忘れていて、
慌てて花束をかき集めたのだ。
本当は、もっと豪華なものを用意すべきだった。
詐欺師として、
「特別な日」の演出は基本中の基本だ。
なのに、
この即席の、雑な花束しか用意できなかった。
俺は、
どうにも居心地の悪い気分でエリシアを見る。
だが、エリシアは、
そんな事情など知る由もなく、
心から嬉しそうに微笑んだ。
「すごく、嬉しいです！」
ぎゅっと、花束を抱きしめるエリシア。
胸が、またチクリと痛んだ。
これも、
嘘だ。
計算だ。
心を掴むための、演技だ。
……そのはずだった。
「ありがとう、リオンさん」
エリシアの声は、
嘘ひとつない、澄んだものだった。
俺は、
自分の両手を見下ろした。
こんなに汚れているはずなのに、
どうして、
あの子は、
何の疑いもなく、俺に"ありがとう"を言えるんだろう。
ふと、そんなことを思った。
「……気にするな」
俺は、
いつも通りの軽い口調で答えた。
でも、
胸の奥の重たさだけは、
どうしても誤魔化せなかった。
――リオンが愛を知るまで、あと132日。
