第１０話３部 歯車の音がして
フロンティアは良くも悪くもいい加減なもので。
一晩で街が消えたかと思うと、一日で小さな町が大都市に変わったりするらしい。
という訳であるのか無いのか、グ・ダンに連れられ来た町は、町と言うより街になっていた。
「前に見た時はもうちょい鄙びた感じだったんだが」
剣や槍。斧に弓矢に魔法の杖に。
鎧兜に大荷物の連中が、溜まってわいわいやっている。
並ぶ顔も、耳の長いの、顔が青いの。背の高いの、低いの。角の生えてるの、獣の頭がついてるの。下半身が色々な動物なの。
凄い奴になると、人間の頭の場所から手が生えてるのや、逆さまに歩く三本足のよくわからないのまでいる。
その周囲には、揉み手を決めた連中が、その数倍も集っては、食い物やらロープやらと、硬貨を交換している。
屋台が立って焼ける肉と香辛料のスパイシーな香りが漂って。
イヤハヤまったく腹が減る。
「景気がいいな」
まるでゴールドラッシュの風景だ。
魔王降臨の報によって集まった即製勇者様達と、それを当てこんでやってきた商売人たちだと言う。
「こいつら全員、お前を狙ってるんだぜ」
「おお怖ええ怖ええ」
ゴールドラッシュであるのなら、即製勇者様は成果無く消えていき、ジーンズや靴の業者が大企業に成長する。
なんとなく、ここもそんな感じの匂いがする。
浮ついた感じの勇者様達と。
にこやかに、したたかに応答する商人たち。
数年後の姿が見えるよう。
「んで、これからどうする気だ？」
「そもそも無一文なんだよ、俺」
「オレは貸さんぞ」
しっかりした奴だ。
まあ、とにかく先立つものが無ければ始まらない。
これから何を、以前に何をするにも金は必要で。
「仕事探さないとなぁ」
「おう、頑張れよ」
「人情薄いなぁ」
「お子様じゃねえんだ。なんとか出来るだろ」
「まあな」
「まあ、いつか会う事もあるだろ。またな」
「おう。またな」
大通りの交差点。
幾人が行き交うその中で。
男二人がそれぞれに、右と左に分かれて進む。
「……いい奴だったなぁ」
もう逢う事も無いかもしれない。
逢えた時にはまた酒を呑もうと思える。
男と男の友情は、多分そういう距離感が一番良い。
――ピカ！ ガラガラガラガラ！
と、その時。
輝く晴天の霹靂。
「「なんだ！？」」
同時に叫ぶグ・ダンと俺。
雲ひとつ無い青空に、雷が轟音を立てて落ちてくる。
さらに、それに応えるように地上からは光の柱が、二度三度と飛び立った。
「電神と太陽神の恩寵者のケンカかよ」
「なんだそりゃ？」
「そういうのがいるんだよ」
よく分からんが。
グ・ダンと同じく勇者様で、雷とかビームとかを撃てる奴がいるらしい。
まるでヒーロー映画みたいだ。
異種族が普通に歩いている時点でいまさらか。
大通りの先。
いくつの屋台が立ち並ぶ広場の中心。
おそらくここが、町の中心地。
その大体真ん中に、二人の男が睨み合っていた。
「ドワーフの電神恩寵者と、ミノタウロスの太陽神恩寵者か。典型的だな」
かたや電撃を全身から発する髭面で筋肉質の三等身くらいの小人。
こなた両手から光を発する上半身裸の牛頭の男。
なんともファンタジーな光景だ。
「なんでこんな事になったんだ？」
「どっちが先に魔王を倒すかで言い合いになったらしいぞ」
近場の一人を捕まえて事情を聞くと、なんともどうでもいい話。
「なんでそんな事で」
「体力が有り余ってるんだろうなぁ」
「だったらさっさと町出りゃいいのになぁ」
「そらおめー。カラ手で魔王討伐に出るワケねえだろ」
カラ手で町を出ていたグ・ダンが言った。
こいつも、こういう事が出来るんだろうか。
一人で出てくるくらいだから、腕には覚えがあるのだろう。
実は超有名人とかあったりするかもしれない。
「テメェゴラァ！ 何言ったウルラァ」
「シャアオラァ！ 吐いたツバ飲むんじゃねえぞゴラァ」
田舎のヤンキーか。
まあ、なんだろう。
こういう時の威嚇の言葉は古今東西こんなモンなのか。
とは言え、言っている事のレベルは低いが。
やっている事は恐ろしい。
凄まじい光を発した拳が交錯し、お互いの肉体で爆発する。
光が弾けて爆風が巻き上がり。
或いは轟音と共に周囲のテントに火の粉が飛んでくる。
しかし、お互いにまったくの無傷。
相当の力で殴り合っているのに、まったくの無傷である。
「こうなると、迷惑なだけだな」
「やっぱこれアレか。魔王の」
「だろうな、さすがに」
【暴食】が実力行使の唯一の手段となったこの世界。
打撃も魔法も人の身体に威力を発揮しない。
派手な光と轟音の打ち合いも、ぺちぺちぶち合う子供のケンカと変わらない。
ただ、周囲の被害はそうでもない。
「テントに火が着いたぞ！」
「消せ消せ！ 水もってこい」
「砂かけろ砂！」
そんな声が響いてくる。
それでも、地が裂け、火柱が立つ子供のぺちぺちは止まらない。
「こりゃあかんな」
お互い怪我をしない分、終わりどころが見つからない。
どんどんやることがエスカレートしていくばかり。
そうか。
これと同じ風景が、この世界の色々な所で起きていて。
その原因は……。
「おい。子供のケンカもそれくらいにしておけよ」
両者の間に入って言う。
これも、原因作った人間の責任だろう。
「なんだよおっさん！」
「関係ねえ奴は黙ってろ！」
「関係ねえワケでもねえんだよなぁ」
殴り合う両者の拳に手を当てて。
小指から巻き込むように捻り上げる。
「うわったたたた？」
「つあっ！？」
手を中心に、二人がくるりと回って倒れ伏す。
一応、合気とか関節技は効くみたいだ。
「まあ、俺の顔を立ててこれくらいにしておけよ」
「いや、だからお前はなんなんだよ」
「何……って言われてもなぁ」
吉祥寺で探偵事務所の所長をやっている、元公務員のおっさんです。
としても、ここじゃあ意味の無い話で。
「まだ何者でも無いんだよなぁ」
何者かになる事は果たして出来るのだろうか。
その前に、元の世界に帰る事になるかもしれない。
それでもまあ、その時まではやるべきことはやるべきで。
「うるせえ！ やんのかコラ！」
「ナメた事言ってんじゃねえぞこら！」
「……なんなら、勝負つけるか？ 【暴食】で」
かちり。
世界の歯車がかちりと回った。
そんな気がした。
「……う……」
二人の動きが止まる。
脂汗を流して、金縛りのように全身を硬直させて。
ただ、瞳だけがキョロキョロと周囲を探っていた。
「……イヤならいいんだ。それならそれで、周りに迷惑かけるなよ」
もう一度、かちり。
歯車の音。
今度はなんだろう。前とは少し違う。
新しい歯車が、新たに噛み合った。
そんな感じがする音だった。
「……すまねえ」
「謝るなら俺じゃなくて他の奴ら」
「気が立ってたんだ。もうやらねえよ」
「それならいいんだ。テントについた火、消しに行くぞ」
ごつい二人を従えて。
炎が上がるテントに向かう。
【暴食】が支配する廣野の風は。
少しだけ。
前とは違うようだった。
