第二十九話 引導
1.依頼者の呼称
本作に登場する九条斎のビジネスは、
その性質上、外部には決して明かされない複数の“進行ステージ”を持つ。
クライアントは取引の進度に応じて、
九条とミナトの内部で、以下のように呼び分けられている。
サービスの具体的な内容は作中で徐々に明らかになる。
ここでは名称と、その段階が示す“抽象的な意味”のみ記す。
〈λ段階：ラムダ〉— 仲介直後の潜在顧客
仲介組織を通じて紹介された直後の段階。
動機は不明瞭で、価値も未定義。
ラムダ段階の者は、まず“ここに来た理由”そのものが精査の対象となる。
ミナトはこの段階のクライアントを特に厳しく見極める。
〈α段階：アルファ〉— 選別を通過した有資格者
九条のビジネスにおいて“一定の価値を持つ”と判断された段階。
依頼者の動機が純度を保ち、意図が明確であることが条件とされる。
アルファに至ったクライアントのみが、次の段階へ進むことを許される。
〈β段階：ベータ〉— 初期実行工程へ移行した者
具体的な作業に入り始める段階。
ベータへの移行は容易ではなく、アルファの中からさらに選別される。
この段階では、クライアント側にも一定の“覚悟”が求められる。
〈γ段階：ガンマ〉— 最終調整・仕上げに入った者
取引の核心に触れつつある段階。
ガンマに至るクライアントは極めて少なく、
慎重な監視と調整が行われる。
実行プロセスはほぼ最終局面にあるとされる。
〈Ω段階：オメガ〉— 特異案件（九条専権）
九条斎のみが扱う特別な分類。
一般のクライアントとは異なり、
ビジネス上の価値という枠を超えた“特別な意味”を持つ。
その詳細はミナトにも共有されず、
オメガに至った案件が何を意味するのかは作中で徐々に明かされる。
◆【補記】
この階層体系はあくまで九条斎の内的な分類であり、
外部には一切公開されない。
段階は技術的な進度だけでなく、
クライアントの動機・覚悟・倫理的負荷・
そして“取引を成立させるに値するか否か”を示している。
この分類は、
物語の根底に流れる「価値とは何か」「存在とは何か」
というテーマとも密接に結びついている。
2.仲介組織について
《ミトコンドリア》──
それは、九条のビジネスを外側で支える仲介組織である。
ただし、一般に想像される“組織”とは異なる。
上下関係も、拠点も、名簿も存在しない。
構成員同士は匿名化された端点どうしで結ばれ、
必要な時だけ一時的に接続される。
その姿は、階層を持たないアメーバ状のネットワーク。
部分を切り離されても全体は崩れず、
事故が起きれば“その部分だけ”を即座に切断し、痕跡を残さない。
情報はチェーン化された経路を通って流れ、
誰がどこにいるのかさえ、構成員同士ですら知ることがない。
あるのは“つながり”だけ。
誰もが断片であり、全体であり、そして代替可能である。
ミトコンドリアの役割はただ一つ。
九条のもとへ、条件を満たした候補者──ラムダを運ぶこと。
それがどれほど危険で、どれほどの代償を伴うかは、
候補者自身が最終的に知ることになる。
窓の無い薄暗い空間の中央に据えられた古いデスクランプだけが、孤独な島のように灯っていた。
机の奥には、分厚いファイルが積まれている。
“内部告発書類”
“倫理審査会議録”
“研究停止通達書”
茶色い封筒の表紙に貼られた古い印鑑が、鈍く光っている。
九条は、それらを見ていた。
一枚ずつ確認するでもなく、ただ視界に入れている。
書類の重さではない。
そこに至るまでに失われた時間の重さだ。
九条の脳裏にはある男の顔が浮かんでいた。
成毛誠司。
九条の大学時代の旧友であり、神の手を持つ外科医、と呼ばれていた男。
成毛のもとにはオペの依頼が絶えることなく舞い込み、オペのスケジュールは常に一年先まで埋まっていた。
要人のオペ依頼も後を絶たたず、金や政治力で要人のオペを優先させようとする圧も常にあった。
だが、成毛は患者に優劣を付けず、
「順番だ」
そう言って、紹介状の肩書きには目を通さない。
成毛は常々こう言っていた。
「人間の生と死には"順番"がある。
誰かが誰かより先に生まれ、誰かが誰かよりも先に死んでいく。
"順番"とは美しい自然の摂理だ。
物事は順番通りにしか進まない。
自分に舞い込んでくるオペ依頼にも、その摂理に従った、何の意図もない"順番"がある。
自分は、その"順番"通りに、ベストを尽くす。
"順番"を金や政治力で歪める事は、自分が医者である事の意味を失くすに等しい」
成毛は、後進の育成にも力を注ごうとしていた。
だが、成毛が所属する職能団体——日本医療会は、 医師不足を理由に、成毛の申し出に消極的な態度を取り続けた。
成毛のもとで腕を磨きたい、と願い出る若い医師は少なくなかった。 しかし、日本医療会は、 成毛のチームに若手医師を配置しなかった。
公式な理由は、常に同じだった。
——現場が回らなくなる。
それ以上の説明は、なかった。
周囲では、囁かれていた。
「金にも政治にも靡かない成毛への嫌がらせだ」
誰もが、そう思っていた。
だが、その誰もが、 それ以上を口にしなかった。
異変は、唐突だった。
最初は、手の震え。
次に、集中の途切れ。
最後に、診断。
不治の病だった。
治療法はない。
進行は早い。
医師として、それ以上の説明は不要だった。
成毛は、淡々としていた。
「まあ、俺が使う側になるだけだ」
冗談のように言って、白衣を畳んだ。
だが、彼はすぐに別のことを考え始めた。
後進のことだ。
自分の信念。
自分の症例。
自分の判断。
——引き継ぐ相手が、いない
成毛は、日本医療会に訴え続けた。
自分の余命は、長くない。
今のうちに、伝えなければならないことがある。
だが、日本医療会は動かなかった。
成毛がいなくなることが、
どれほどの損失かを理解していないわけではない。
ただ、彼らには——
彼ら独自の「順番」があった。
病室で、九条は成毛と二人きりになった。
成毛の手は、もう安定していない。
それでも、指先は意識的に揃えられていた。
「なあ」
成毛は天井を見たまま言った。
「俺、答えを残せなかった症例がある」
九条は黙っていた。
「いや、違うな。
答えは出した。
ただ、それを説明する前に次の手術が来ただけだ」
呼吸が、少し乱れる。
「判断ってのはさ……
知識でも、経験でもない」
成毛は、一度言葉を切った。
「どれを捨てるか、だ」
九条は、その言葉を覚えている。
「お前のAIは、正しい選択肢を並べるんだろ？」
Friends のことだと、すぐに分かった。
「でもな、
並べるだけじゃ足りないんだ」
しばらく、沈黙が続いた。
そして、成毛は言った。
「……引き受けるやつが、いない」
その数日後、成毛は亡くなった。
九条は、机の上のファイルに視線を戻した。
内部告発。
倫理。
停止。
すべて、正しい手続きだった。
誰も、間違ってはいない。
ただ、
引き受ける者がいなかった。
九条は、その時初めて考えた。
知識でも、技能でもない。
判断そのものを、
丸ごと残す方法。
それが、
デュプリカントという発想の、始まりだった。
