Victor Zsasz
Music：Freakangel - Erase The Distance (XP8 Remix)
（3日目、ヴィコの別荘）
「オズワルド、愛しい友よ、そんなに愁眉苦顔するな。見て、良い知らせだ！堂兄のカーマイン（Carmine Falcone）はマローニ（Salvador Maroni）のあの老物への補償案に完全に同意しただけじゃなく、「荷物」まで届けてきたんだ！」
ヴィコ・ファルコーネ（Vico Falcone）の太い声が、別荘の過度に豪華だがどこか成金の雰囲気のするリビングの中で響き渡った。彼の巨大な体は絨毯張りのソファに埋もれ、満足げな海獅子のようだった。ペンギン（Penguin）のオズワルド・チェスターフィールド・コボルト（Oswald Chesterfield Cobblepot）は彼の前に立ち、指で杖の曲がり柄をしっかり握り、指関節は血色を失っていた。
「これは……本当に驚くべき速さです、ヴィコさん」ペンギンは声に感嘆を込め、震えを隠そうと努力した。心の中では、カーマインの「贈り物」が届いたら、それに付随する「トラブル」も……来たのではないかと思っていた。
ヴィコはまるで彼の考えを読み取ったかのように、太った顔に戲謔で幾分残忍な笑顔を浮かべた。「もちろん、実物の金と銀は分割して運ぶ。一部は堂兄の心意で、一部は俺の在庫から出す。改造したウサギ肉冷凍車を使う予定だ、箱の底の仕切りに金塊を隠し、「ショウ家食肉（尚氏肉类）」のコンテナに偽装して、橋の「優先通路（绿色通道）」を通る……誰も知らないようにブラックマスク（Black Mask）が指定した住所に届ける」。片刻顿んでグラスを持ち上げて一口飲み、ペンギンの顔から隠し切れない緊張を楽しみながら、ゆっくりと補足した。「对了、運搬要員と「贈り物」を乗せた飛行機は、一晩中9時間飛行してきたんだ。民間機だ、長時間座っても疲れるだろ？」
ペンギンの心臓は氷冷な手に掴まれたようだ。アルベルト（Alberto Falcone）とソフィア（Sofia Falcone）……本当に来たのだ。
「彼ら……坊ちゃんとお嬢様は……もう着いたのですか？」声はかすれていた。
ヴィコは彼の姿を楽しんでハハハと笑った。「アルベルトの那小子は精力旺盛で、着いた途端に「環境に慣れる」ために外に出かけた。ソフィアについては……」意図的に話を引き延ばし、ペンギンの額から冷汗が滲み出るのを見つめた。「客室で休憩して時差ぼけを直している。夕食の時に会えるよ。古株が再会するんだ、どんなに期待できるだろ？そうだろ？」
ペンギンは喉が渇いたように感じ、忠誠心を表せると同時に心配そうに見えない適切な言葉を探そうとしていたとき、突然、耳元に近い場所で低く、予期せぬ声が響いた：
「Boom」
「えっ！」ペンギンは驚いて猛地に首を縮め、杖を落としそうになり、心臓をどきどきさせながら振り返った。
ヴィクター・ザザス（Victor Zsasz）がいつの間にか幽霊のように彼の後ろに現れていた。男は体に合わせて裁った黒いスーツを着てネクタイはしておらず、丸坊主の頭は明かりの下で冷たく硬い光沢を放ち、蒼白な顔には表情がなく、ただその目だけが深井戸のように虚ろだった。ペンギンが驚いた姿を見て、口角が微かに動いた。
ヴィコは大きな笑い声を上げ、太った体がソファの上で震えた。「ハハハ！見てろ、オズワルド！ヴィクターはただ挨拶しただけだ！」
ペンギンは瞬く間に卑屈で尴尬な笑顔を浮かべ、急いでハンカチで額の汗を拭いた。「ザザスさん……您は……本当に……出くわした時には気づかないですね。ヴィコさんの話に集中しすぎて、您の存在に気づきませんでした」。
ヴィクターは応答せず、ただ静かに立っているだけで、死をもたらす彫像のようだった。ヴィコは笑いが収まると手を振った。「緊張するな、オズワルド。ヴィクターと彼の部下は今回、アルベルトとソフィアのこっちでの安全を担当する。補償用の「硬貨（硬货）」については、もう手配した人にハーヴィ市長が管理する数カ所の掩体壕に一時的に保管させたんだ、非常に安全だ」。
むずかしげに体を動かして窓の外を指した。「本題に戻ろう。5000尾の生きた魚苗は独立した循環酸素箱に入れて24時間恒温に保ち、10万個の冷凍魚卵は液体窒素の缶に入れて、大部分は既にハーヴィの掩体壕に運んだ。残りの少しの生きた魚苗サンプルは、ルイス（Louis de Pointe du Lac）さんに味見させるためのものだ。12尾の錦鯉については同じく独立した酸素供給と恒温を保ち、それに錦鯉のぬいぐるみも一緒に……」ペンギンを見つめ、容疑の余地のない语气で言った。「君、ヴィクターについて車で行き、この「心意」をルイスさんに届けろ。俺たちの誠意を示すために」。
ペンギンの心臓はドキッとした。ヴィクター・ザザスと独りでいる？これは怒ったマローニや利口なカーマインに直面するよりも背筋が寒くなる。その男からは人間离れした純粋な死の寂しさが漂っていた。だが彼の顔にはすぐに従順な表情を浮かべた。「もちろん、ヴィコさん。すぐに手配します」。
ルイスの掩体壕への道は依然として荒涼としており、風が砂利を卷き上げて車窗に当たっていた。ペンギンは目立たない小型トラックを運転し、ヴィクター・ザザスは助手席に座り、一言も話さず、黒い柔らかい布で単純なデザインの銀色の拳銃を繰り返し拭いていた。動作はゆっくりと集中しており、まるで何か儀式を行っているかのようだ。トラックの後部座席にはヴィコの部下の下級員と、飛行機に乗ってきた日焼けした顔の江湖気のある水産技師が詰めていた。
車内の沈黙は窒息するようだった。ペンギンは不安を取り除き、同時に試探するために小心翼翼に話し始め、声を軽く自然に聞こえるように努めた。「ザザスさん……今回の飛行機は……順調でしたか？」
ヴィクターの視線は拳銃から離れず、天気予報を述べるように平淡な声で言った。「改造したゴルフストリームG650ERだ。機内には俺たちの他に魚苗と、あの黄金色と銀白色のものがあった」。片刻顿んで思い出しているかのように言った。「内装？そんなに豪華じゃない、ヴィコのこの家よりはずっと悪い」。
突然頭を轉け、虚ろな目でペンギンを見つめ、口角にほとんど弧度のない「笑顔」を浮かべた。「どう？乗ってみたい？もしかしたら……今度ゴッサムに帰る貨物機に一緒に乗せてあげようか？」
ペンギンはハンドルを握る手が締まり、ドライな笑いを発した。「ファルコーネ家のために働くのは、どこでも同じです。ゴッサムでもエルパソでも、忠実に職務を尽くすだけです」。
ヴィクターは金属が摩擦するような短い笑い声を発した。「そうか？ゴッサムに戻るとソフィアさんに毎日会うのが怖いだろ？」彼はペンギンの最深の恐怖を的確に突いた。「夕食で会うんだ、どう面对（めぐり合う）するか考えた？確かに大変だろう、こっちではマローニを怒らせ、あっちでは旧主君に対応しなきゃ……ちゃんと運転しろ、心配するな」。
ペンギンは背中のシャツが冷汗で濡れたことを感じ、さらに無理やり笑顔を浮かべて前の道路に集中し、簡単に話しかけることはしなかった。
掩体壕の気圧ドアが再びシューシューと開き、冷たい空気が漏れ出た。ルイス、馮鋭徳（Feng Ruide）、温斯洛（Winslow）、甚至馮アイエ（Feng Aiye）もそこにいた。彼らは完璧に非人間の気配を隠し、ごく普通の、ただ少し厳しい雰囲気の住人のようだった。透明な酸素箱に入った色彩豊かで優雅に泳ぐ錦鯉が運び込まれると、馮アイエの目は瞬く間に輝き、ほとんど走るように箱の傍まで近づき、ここ数日で最も本物で嬉しい笑顔を浮かべた。
ヴィクター・ザザスは一歩前に進み、その態度は意外にも冷酷な礼儀正しさを持っていた。精巧な錦鯉のぬいぐるみを取り出し、渴望する眼神の馮アイエに渡すのではなく、直接馮鋭徳に手渡した。「馮さん、これはカーマイン・ファルコーネさんの小さな心意です。お子様が喜んでくれると嬉しいです」。
馮鋭徳は微微と頷いてぬいぐるみを受け取り、その場で息子に渡した。ルイスは天狗（Tengu）に小さな匣を持たせるよう合図し、匣の中には優しい光沢を放つ宝石の装飾品が数点入っていた。「ささやかな返しですが、ご笑納ください。ファルコーネさんの厚意に感謝します」。
馮アイエは錦鯉のぬいぐるみを受け取って嬉しそうに弄り、また本物の錦鯉の前に走って見入った。ポケットから以前ペンギンが送った粗末なサボテンのぬいぐるみを取り出し、一方の手にサボテンのぬいぐるみを持ち、もう一方の手に錦鯉のぬいぐるみを持ち、酸素箱のガラスを隔てて「会話」させ、口からは小さな声を真似していた。完全に自分の世界に没頭していたため、傍らで優しい笑顔を浮かべようと努力するペンギンには、最初に礼儀正しく挨拶をした後は、もう関心を示さなかった。
ペンギンの顔の筋肉は僵硬した。眼前の光景を見て——ヴィクター・ザザスが冷静に家族を代表して厚礼を贈り、掩体壕の主人から丁寧な応答を得ているのに対し、自分が苦心して送った秘密の入ったぬいぐるみは、今や子供に新しくてより精巧なおもちゃと一緒に置かれ、あまりに安っぽく滑稽に見え、完全に無視されていた。嫉妬、屈辱、怒りが混ざった火が心の中で静かに燃え始めた。ヴィクターがすべての注目を奪い、自分は再びどうでもよい道化師になってしまった。
水産技師が専門的に魚苗と錦鯉の飼育方法について説明した後、一行は挨拶をして立ち去った。
帰る途中、空は夕暮れに近づいた。ヴィクターは窓の外を急速に後ろに流れる荒涼な風景を見ながら、突然話し始めた。「早く運転しろ、オズワルド。ソフィアに会うことが世界の終わりになるわけじゃない、夕食に遅れるな」。语气は依然として平淡だが、ほとんど察しがつかない嘲弄が混ざっていた。
ペンギンはアクセルを一気に踏み込み、トラックは加速した。谄媚の偽りの笑顔を浮かべた。「はい、はい。ザザスさんの言う通りです。私が用心しすぎていました」。心の中では既に隣に座るこの丸坊主の殺し屋を無数に罵っていた。
その頃、エルパソ市街地の別の場所で、黒い高級車が静かにシャン・ウーコン（Shang Wukong）とシェ・ティエンミン（Xie Tianming）が借りているアパートの下に停まった。ドアが開き、高価なカジュアルウェアを着たアルベルト・ファルコーネが車から降り、その後ろには表情のない体格の健闘な保鑣が二人ついていた。
上階の簡素だが清潔なアパートの中で、シャン・ウーコンはシェ・ティエンミンの筋肉が緊張した腕を軽く叩いた。「リラックスして、ティエンミン。アルベルトは确かに……ええと、有権有勢な家庭の子弟によく見られる悪い癖があるけど、高校生の時に何度か会ったことがあるんだ、実は悪い人じゃない」。片刻顿んで、温かい思い出が浮かぶ表情を見せた。「あの時俺は背が低くてゴッサム学院でいつもいじめられていたんだ、彼が何度も立ち上がって助けてくれたんだ」。
シェ・ティエンミンは頷いたが、眼神の中の警戒心は完全に取り除かれなかったが、緊張した顎のラインは少し緩んだ。彼はただこのような複雑な人間関係に慣れていないだけで、特にファルコーネという姓に関する一切に対してだ。
ドアベルが鳴った。シャン・ウーコンは速歩でドアを開けると、アルベルトが戸口に立っていた。明るく、幾分遊び心のある笑顔を浮かべていた。
「ウーコン！久しぶりだ！」熱心に挨拶をした後、後ろの保鑣に手を振った。「君たち、下で待ってろ」。
シャン・ウーコンは頭を出して戸口の鉄塔のような男たちを見た後、親切に言った。「外は寒いから、一緒に中に入って座っていいよ？」
アルベルトは平気で部屋の中に直接入り、自分に慣れている豪華さとは大きく異なる簡素なアパートを見回した。「いいよ、これは同級生の小さな集まりだ、彼らが傍にいると気まずい。車の中で待たせろ」。语气は随意で、当然のような支配欲を持っていた。
シェ・ティエンミンは黙ってお茶を入れた——彼とウーコンはあまりお酒を飲まなかった。アルベルトは平然と粗末な陶器のコップを受け取って一口飲み、率直な表情を浮かべた。「本当に、ウーコン、君とシェさんを羨ましいよ。こんなに長く続く感情は容易しくないものだ」。自嘲的に笑った。「俺はどうだ、女に振られることばかりだ」。
シャン・ウーコンは彼に逗られて笑った。「好了、アルベルト。君が女を振ることの方が多いだろ」。
小さなアパートの中に笑い声が響き、一時的に雰囲気が和らいだ。アルベルトは肩をすくめた。「実はこっそり出てきたんだ、夜はヴィコおじさんのところで晚宴があるんだけど、参加するのが面倒くさい、規則が多すぎる」。
シャン・ウーコンは少し照れくさそうに言った。「こっちにはおいしいものがないから……」
「大丈夫だ」アルベルトは手を振り、卓上の箸を取って笨拙に動かしてみた。「これを練習する正好だ。ヴィコおじさんのところはいつもナイフとフォークばかりで飽きたよ」。
シェ・ティエンミンはほとんど話をしなかったが、時折窓の外の下に停まっている高級車を瞥み、やっと我慢できなくて話し始めた。声は低かった。「あなたの保鑣は……夜何を食べるのですか？」
アルベルトは愣然とした後、平気で言った。「気にしなくていい、彼らは自分で解決する」。
シェ・ティエンミンは眉を寄せた。彼の本性にある「仲間」に対する配慮の本能が、これは適切ではないと感じさせた。「これは規則に合いません」。立ち上がってキッチンに向かった。「チキンを温めて、彼らに持っていきます」。アルベルトが何度もいいえと言っても、シェ・ティエンミンは固執して油紙でまだ温かい鶏のもも肉を数個包み、直接下に降りていった。
シェ・ティエンミンが去った背中を見て、アルベルトはシャン・ウーコンに向かい、遊び心を幾分取り除き、幾分誠実な语气で言った。「ウーコン、良い人を見つけたね。心が優しくて……」適切な言葉を探しているかのように片刻顿んで、最後に笑った。「どこか愚直で可愛いよ。本当に」。
粗末なお茶の入ったコップを持ち上げ、シャン・ウーコンに向かってまるで美酒を掲げるように言った：
「お茶で酒に代えて、君たちの長続きを祈るよ」。
