白い翼の物語 ～異世界で発掘した飛行機械で、ドラゴンを倒してお姫様を助けちゃう話～

2話 新しい生活が始まる

　――翌日。シュラは朝からバタバタしていた。

　誰のものか解らない記憶の中から、思いついた調味料を試していたのだ。

　作り方は簡単――果物酢と植物油、そして虫の卵を混ぜて撹拌すれば良い。

　撹拌にはハンドミキサーを使う。発電機があるなら当然、モーターもある。作動原理は一緒。

　モーターの端子に電球をつけて軸を回転させれば、明るく点灯する――つまり発電できたってことになる。

　調味料の試作品――味を調整して色々と作っては味見を繰り返す。

　彼は料理が得意だ。父親が遠出の仕事で帰ってこない時は、自分で料理を作っていた。

　無論、基礎は彼の父親から教わったものである。

（それぞれに個性があってもどれも美味いけど、名前はなんにしよう……）

　シュラが悩んでいると、ある単語が浮かんできた――『マヨネーズ』

「マヨネーズか！　よし！　こいつはマヨネーズに決定だ！」

　早速、作りたてのマヨネーズを使って、彼は料理を色々と作り始めた。

（どれを食べても、美味い美味すぎる！　そして何にでも合う！）

　彼が成功に喜んでいると、玄関のドアを開けて、キラが入ってきた。

「おはよー！　何をしているんだ？」

「昨日言ってた調味料の試作品だよ。食べてみるか？」

「おおっ！　早速やっているのか？　試食させてくれ！」

　キラが手にとったのは、サンドイッチ。薄く切ったパンに野菜と焼いた虫の肉、そしてマヨネーズが入っている。

　虫の肉は、蟹に良く似ている。蟹にマヨネーズが合うのは当然なので、虫の肉にマヨネーズが合うのは自明の理といえる。

「こりゃ、うめぇぇ！」

　一口たべたキラが目を見開いた。

「美味いだろ？　この調味料は、ここにある物で簡単に作れるんだ」

「本当か？」

「ああ」

　シェラは、キラの父親が営んでいるリンガーロール商会との契約を望んでいることを伝えた。

「ウチの親父と？！　本気か？！」

「もちろん――この調味料はこの街だけじゃなく、帝都まで広まるような調味料だと思うよ？」

「う～ん……」

　キラは悩んでいる様子。

（こいつはすげぇ！　俺の商人アンテナにビビビっときた。シュラが言っているように、帝都まで広がる調味料に違いねぇ……う～ん。よし！　男は度胸！　ウチのクソオヤジに一泡吹かせるためには、ここはやるっきゃないか！）

「シュラ！　こいつの権利を俺に売ってくれ！」

「本気か？」

「本気も本気！　俺はなぁ――自分の商会を作るつもりなんだ。そのために、こいつは絶対に役に立つ！」

「俺はてっきりリンガーロール商会を継ぐものだと……」

「誰があんなクソオヤジの商会を継ぐかよ！　あれよりデカい商会を作って、上から目線で笑い飛ばしてやる」

（キラの親父さんが厳しいのは知っていたけど――彼が、そんなことを考えていたなんて）

「俺は、それなりの金額を言うつもりだぞ？」

「ああ、この調味料もそうだが――このパンも絶対に売れる。飛びながら食えるし、マニューバ乗り――ナイツにピッタリじゃねぇか」

「ナイツだけじゃないぞ、机仕事しながらでも食えるし、大工仕事しながらでも食える。材料を工夫すれば、種類（バリエーション）も増やせる」

「だからさ！　こいつは絶対に売れる！」

　シュラは、話を聞いてキラと契約を結ぶことにした。

「契約金は金貨5枚（100万円）、さらに年間の売上の1％を払うこと。期間は――そうだな10年かな……」

「金貨5枚か……いや、これで帝都まで進出できりゃ、はした金だ」

「金貨5枚の契約金は大金だ。別に即金じゃなくてもいいぞ。売れてから払ってくれても」

　15歳の少年たちには100万円は大金だろう。だが、この土地で15歳になれば、普通に働いて年間4桁万円稼ぐ奴らもいる。

　結婚して子供がいる奴だっているのだ。

（俺だって負けていられねぇ。そのために、貯金だってしてきたんだ）

　どうやら、キラには焦りがあるようである。

　――シュラとキラが自分たちの未来について、語りあっている頃。

　マキが、バスケットを抱えてシェラの家に向かっていた。バスケットの中身は、自慢の手料理である。

（昨日は調子悪そうだったけど、私の料理を食べてくれたし。今日も沢山作って来たけど、食べてくれるかな？）

　彼女は、いつもの明るい笑顔で、シュラの家の玄関を開けた。

「おっはよー！　シュラ、今日も沢山作ってきてあげたよ！」

「ああマキ、おはよう……作ったって何を作ったの？」

「もう、料理に決まっているじゃない！」

「ごめん――俺は料理の試作をしてて、色々食べてしまったから……」

「え～？　なになに？　何を作ったの？」

　マキは、シュラの作ったものに興味津々である。サンドイッチが載った皿に、目が釘つけになっている。

「良かったら、マキも食べて、意見を聞かせて欲しいんだけど」

「食べる食べる～！　いただきま～す」

　彼女は、サンドイッチを大きく頬張った。

「すご～い！　美味しい！　凄い美味しいよ、これ！」

「美味いだろ！？　コレをシュラから買って、俺の店で売り出すんだ」

「キラの店？」

「そうだよ、キラが親父さんのリンガーロール商会から独立すんだって」

「へぇ～」

　サンドイッチを頬張っているマキは、あまり興味なさそうである。

「これを使って店を大きくして、親父さんを超えるんだって張り切っているんだよ」

「おうよ！　だからさ、マキ！　俺に唾をつけておくなら今のうちだぜ？」

「え～？　やだよ。私にはシュラがいるし」

　そう言って彼女は、椅子に座っているシュラに抱きついて頬を寄せた。

　彼なりのプロポーズのはずだったのであろうが……。

　マキのそっけない言葉を聞いたキラは、奈落の底へ落ちたような顔のまま固まって、ボロボロを崩れ落ちそうである。

（うわぁ……見事に瞬殺されたなぁ。マキは結構ハッキリした性格だから……凄く親切で優しくもあるけど、辛辣でもあるんだよね）

「ち、ちくしょー！　絶対に店をデカくしてやるからな！　シュラ！　待ってろ！　契約書の紙を持ってくる！」

　彼なりに――店を大きくして金持ちになれば、マキがなびいてくれるのではないか？　――という打算なのだ。

「ちょっとマキ、キラが可哀想じゃない？」

「そんなことないでしょ。私にはシュラがいるってのは間違いないんだし……」

「そもそも、なんで俺に拘るのか解らないんだけど……？」

「ひっどーい！　あの日のことを忘れちゃったの？！」

　あの日というのは――森でマキが、シュラに助けられた日のこと。巨大な管虫に襲われていたところをシュラが助けたのだ。

「俺が、大きな管虫からマキを助けたことかい？　そりゃ、女の子が虫に襲われていたら、助けるに決まってるから……」

「それじゃ、私でなくても助けたってこと？」

「そりゃそうだよ」

「ひっどーい！」

　マキは手をパタパタさせて、シュラの肩を叩いている。

「酷くはないと思うんだけど……」

「もう！　私は……あの時から、シュラのものになるって……決めてたんだから……」

（困った、彼女を説得しなくちゃ）

「マキ……俺は無職なんだよ。これからどうなるか解らない。でも、ナイツになる夢は捨てていないんだ」

「わかってるよ、そんなことぉ」

「だったら……」

「それじゃ！　私が働いて、シュラを食べさせてあげる！　キラが店をやるんでしょ？　そこで働かせてもらうよ！」

「それは、ちょっと困るんだけど……」

「なんでぇ？！」

（なんでって――それじゃヒモじゃないか）

　キラが契約書を取りに実家に戻った後――シュラはマキに迫られて、食卓の近くにあったベッドに追い詰められている。

　このベッドは元々、父親が使っていたものだが、今は彼が使って寝ている。

　熱で寝込んだ時もこのベッドで寝ていた。

「ねぇ、シュラは私のこと嫌い？」

「そりゃ、好きだけどさ……俺の話を聞いてた？　無職なんだよ？」

「だからぁ……そんなことはいいの」

　マキがシュラに抱きつくと、柔らかい唇を彼の口に押しつけた。

「ん～っ！　これで、私とシュラは恋人同士だね」

「そ、そういうことになるの？」

「もう！　そうに決まってるでしょ！？」

　マキが再度彼に抱きつくと、胸の辺りをクンカクンカしている。

「ちょっとマキ、くすぐったいから」

「シュラ……シュラの匂いを嗅いでると、おへその下辺りがジンジンしてきちゃった……」

　彼女は固く抱きついて、彼から離れない。

「ちょっとちょっとマキ、まずいって」

　2人がベッドの上でバタバタしていると、玄関の扉が開いた。

　くんずほぐれつ状態になっているシュラとマキをみて、キラが大声を上げた。

「ちょっとまてぇ！　お前等！　真っ昼間から何をやってんだよ！」

「なんだっていいじゃない。ねぇ～シュラ？」

　マキは、ベッドの縁に座ったシュラの後ろに隠れた。

「オラ！　シュラ、契約書だ！　親父から正式なやつをもらってきた。親父にも、俺が独立するって宣言してきたからな！」

　キラは持ってきた紙をベッドの前のテーブルに叩きつけた。

「本当に言ったのか？」

「当たり前だ！　俺は本気だぞ！　親父には鼻で笑われたけどな――絶対に、鼻を明かしてやる！」

　シュラは彼が持ってきた契約書に目を通している。彼と交わした約束の通りの契約になっているようだ。

「キラが商会を作るって本気なの？」

「本気も本気」

「それじゃ、そこで私も働いていい？」

　意外な彼女の申し出に、彼も驚いたようである。

「ああ！　人手は必要だからな」

「それじゃ、やるー！」

「シュラも一緒にやるか？」

「俺に客商売は無理だよ。キラみたいに、洒落たことも言えないし」

「ホント、口だけは上手いよね」

「だけってなんだよ！　限りなき誠意の人を捕まえてよぉ！」

「シュラは1人のほうが好きだよね～」

　マキは、シュラのことをよく知っているのだ。いつも1人の彼は、単独でコツコツやるタイプの人間――だが、それはナイツになるための素質ともいえる。

　高く寒い空を延々と1人で飛ぶマニューバ乗り――ナイツは孤独に耐性がなければやっていられない。

　シュラは契約書を読んでサインをした。

「よっしゃ！　これで契約は成立だな」

「うん、それじゃマヨネーズのレシピを教えるよ」

「マヨネーズ？」

　聞きなれない単語を聞いたマキが、不思議そうな顔をした。

「そう、マヨネーズって言うんだよ」

　そして、彼がマヨネーズの作り方のデモンストレーションを行う。

「こ、これでできちゃうのか？　こんな美味いものが？」

「すごーい！」

「うん」

　マヨネーズ談義に花が咲くシュラとキラの前に、マキが持ってきた料理を差し出した。

「私も作ってきたんだから、食べてね」

　彼女が作ってきたのは鍋に入ったスープと広口の瓶に詰まった漬物（ピクルス）らしい。しかし、やたらと色がカラフルだ。

　どうやら果実入りのポタージュの評判が良かったので、スープや漬物も作ってみたようだ。

「果実も漬物にしたのかい？」

「うん、綺麗でしょ？」

（料理に綺麗という単語は必要なのかなぁ……）

　シュラが瓶から漬物を摘むと、口に放り込んだ。

「酸っぱい……」

　何故か『梅干し』というワードが浮かぶ。

（梅干しってなんだっけ？　だが、記憶の奥底にある梅干しなるものは、こんな歯ごたえはなかったような気がする）

　彼は、自分の記憶と、謎の記憶に整合性に苦しんでいるようであるが――何かを思いついて、漬物を包丁で切り始めた。

「包丁で切ってどうするの？」

「パンに挟むんだよ」

　彼が作ったサンドイッチに、漬物が追加された。

「ええ～？　パンに漬物かよ」

「俺は美味いと思うよ」

　そういって、シュラは一口サンドイッチを食べてみた。

「うん、美味しい」

「それじゃ、私も食べてみる！」

　そう言って食べたマキも美味しいと言っているので、キラも食べてみることにした。

「うめぇぇ！　味に凄い変化がついたな」

「彩りもよくなれば、女の人にも受けそうだよ」

「でしょでしょ！　綺麗っていうのは、女には大事なことなんだよ」

「さて――こいつをどうやって売るかだな……」

　キラは、腕を組んで目をつぶり、顎を上げて唸っている。

「小さいものを作って、最初はタダで配ればいい」

「タダで？」

「ああ、見たことない料理だから、敬遠されるかもしれないけど、タダで一口でも食べてもらえれば、美味しいって解ってもらえるだろ？」

「ははぁ――親父が言う、『損して得取れ』だな。親父の言うとおりにするのは癪だが――商売の秘訣には変わらねぇ。よっしゃ！　それでいくか！」

「それじゃ、私は漬物を作るよ！」

　張り切っている彼女ではあるが、ブレーキを掛けないと少々まずいかもしれない。

「マキ、作ってもいいけど、種類を選定したほうがいいと思うよ」

「そうだな――合う合わないもあるだろうし」

「ぷぅ――色んな色が沢山入ってたほうが可愛いのに」

（食べものに可愛いって単語は必要なのかなぁ……）

　ケーキなどのお菓子は、見た目も大事なので、マキのいうこともあながち間違いでもない。

　彼女の言うことも一理あるとはいえ、これを食べるのは、主に働いているオッサン達なのだ。

　張り切っている彼女の前でそんなことを言えるはずもなく、「売上を見ながら調整をしよう」ってことになった。

「よっしゃ！　やるぜぇぇぇ！　俺達の戦いは始まったばかりだ！」

「ちょっとキラ、そのフレーズは止めようよ。あまり縁起がよくないと思う……」

　そうだ――シュラの謎の記憶がそう囁くのだ。

「ねぇねぇ！　この料理の名前はどうするの？」

「そうだな、名前を忘れていた。　それじゃ発案者のシュラ――どうぞ」

「これはサンドイッチに決まっているんだよ」

「「サンドイッチ？」」

　キラとマキが、不思議な単語に顔を見合わせている。

「どんな意味なの？」

「解らないけど、俺の中ではこの名前に決まっていたんだ」

「え～？」

　マキが怪訝が顔をしているが、謎の記憶の中にある単語なのだ。

　どんな意味なのか、シュラにもよく解らないが――これはサンドイッチなのだ。

「いいじゃん！　それじゃサンドイッチな！　それと、あの調味料はマヨネーズ！　決まり！」

「お～！」

　キラが宣言して、マキが気勢を上げる。二人はシュラの説明に納得したようだ。

「よ～し！　売って売って売りまくるぜ！」

　キラが気合を入れまくっている。

　父親を亡くし、先行き不透明なシュラだったが、新しい生活がスタートした。