暗黒騎士さん、影と騎士道
影が走る。
まるで生きている人間であるかのように、野盗の姿をした影が剣を振りかざす。
振り上げて、振り下ろす。単純な動作をただ繰り返すそれは、暗黒騎士さんであったも容易く見切ることは出来る。だがその数が増えればどうなるだろうか。四方八方からの振り下ろしは、対面の味方を考慮しない。影の一刀が影をすり抜け、暗黒騎士さんの剣に当たる。
硬質な鉄がぶつかり合うような音が響く。
何度も、何度も。影の刃は互いにぶつかることはなく、暗黒騎士さんの剣にのみ当たる。
まるで檻に閉じ込められたような光景であった。
「――っ！」
反撃に転じることが出来ない。
暗黒騎士さんの剣は、その構えから切り上げて、振り下ろすのが基本である。それに則った戦い方しか知らない暗黒騎士さんには、防御することが精一杯で――そこから転じるには、誰かからの助けが必要なのだ。
「はっ！！」
気合一閃。リーゼリットの剣が駆け抜ける。鋭い刃に抵抗感はない。まるで紙を裂くかのように、影の檻を切り開く。
「すまん……」
「気にするな」
構えを整え、影に相対する。
後ろ手に持った剣と、正面に構えた剣。
対照的な構え。
まるでそれは、魔に……闇に属するものと、光に属するものを体現しているかのようだった。
共に駆け抜け、影を切り開く。
いくら相手が、相手のことを考えずに戦えるからとはいえ、彼らは所詮、影なのだ。
野盗の影は騎士二人に敵うことはない。
切り裂かれ、千切れ飛び、影はその数を減らしていく。
――気付いた時には彼女たちの周囲には何もない。
生まれた時と同じように、影は地面に沈んでいく。
そこに何も残らない。
彼らが生きた形跡さえも、残ることはなかった。
「逃げたか……」
暗黒騎士さんが、影法師の消えた方を見て呟く。
その瞬間、背後から首筋にかけて、剣の切先が伸びる。
思わず硬直する。
体が動かないし、冷や汗が流れる。
「さて」
何もいなくなった森の中で、リーゼリットはその剣の切先を暗黒騎士さんに向けた。
「私はアン殿を疑う訳ではないが」
暗黒騎士さんの首筋から剣が引き抜かれる。
リーゼリットは後退し、改めて剣を構え直す。
正眼に構えたそれは、まさしく王道を往く構え。
正しさを体現する構え。
「それでもはっきりとさせておかないと気が済まない」
恐る恐る、暗黒騎士さんは振り向いた。
リーゼリットは動かない。ぴたりと止まった剣は暗黒騎士さんに向けられている。
「私は生憎と頭がよくないのでな……やはりアン殿のことを知るのなら、これしかないのだろう」
逃がす気はない。
背を向けた瞬間に、斬り込んでくるだろう勢いだ。
どこにも隙はなく、また逃げようとしても瞬時に対応が出来る。
暗黒騎士さんに出来るのは、前進か、後退のみだ。そして、後退は封じられた。残るのは、前進するのみだ。
「かかってこい、アン殿。その剣を以て、あなたがどういう想いを持っているのか証明してみせてくれ」
息を吐く。
一拍。
暗黒騎士さんは剣を構える。
反対の剣。
真後ろに向けた、刀身を隠す構え。
冷や汗は止まらない。けれど、そうすることでしか、この騎士は止まらないのだろう。ならば、前に進むしかない。
「……わかった」
「では、来い。何、先手は譲ろう」
緊張感で吐きそうだ。
リーゼリットは依然として動かない。ぴくりとも、だ。成る程、呪竜がどれだけ与しやすい相手だったのかよくわかる。
同じ剣を扱うものとして相対するのなら、これ以上なく戦い難い。
それでも、前に進むと決めたのだから。
一足。
二足。
暗黒騎士さんが踏み出した。
「――っふ！」
切り上げからの斬撃。瞬時にリーゼリットの懐まで駆け抜け、その勢いのままに剣を振るう。
金属音。
がぁん、と火花を散らす音と共に、剣が弾かれる。
「真っ直ぐだ……しかし、それだけでは勝てんぞ」
一歩足りとも、リーゼリットは動かない。
「アン殿の剣は真っ直ぐだなぁ……きっとよい信念があるのだろう。私は何事があろうとも主人に忠誠を誓うことを信条としているが、アン殿はどうだ？」
暗黒騎士さんに主人はいない。
騎士であるのに仕えるべき主がいないのだ。
ならば誰に従うべきだろうか。
暗黒騎士さんは弱きを助け、強きを挫くことを信じ、戦ってきた。
だけどそれを口に出せる程、自分は強くないのだ。
「……ふむ、ならばやはり私を打倒するところからだな。言っておくが、逃げることは許されんぞ？」
「騎士の恥、だから……」
「よくわかっている。ならばアン殿は騎士なのだろう。さぁ、来い。言っておくが、私は強いぞ？」
言って、リーゼリットが初めて踏み込んだ。
