第十話 【新たな依頼、王都へ】
諸事情により更新が空いてしまいました。
まだ解決していないので、更新は不定期になるかと思われます。
申し訳ありませんがご了承下さい。
あの騒動の次の日に詰め所の兵士どころか、他の冒険者や街の人達の手まで借りて魔獣と魔物の死体を処理する仕事をしたが、これが地味に大変だった。街道のど真ん中にあるのも理由だが、このまま放置すると森から獣達が餌を求めてきてしまう。人がいればよっぽど腹を空かせていない限り近寄らないらしいので一晩兵士の人が見回ってくれた。コボルトの肉は燻製で干し肉にする事で重宝されるらしいし、一角狼の角やゴブリンの牙は武器や工芸品の素材になったりするらしいので、食べられなくても肉は時間が経つと腐るし、早めに処理する事になった。
角や牙を採集して行き、コボルトの解体は街の人達に任せた。肉屋主導で動き、解体したそばから燻製小屋に運ばれて行く。食用にもならない魔獣達は森の近くへ運び、獣の餌として広げて置いて行った。結果として、全ての魔獣で286匹いた事がわかった。その内燻製に回したコボルトだけで60体いたらしい。
十台以上の台車を街の人達が用意してくれたが、乗せては運び、運んでは下ろし……なんとか一日で終わったけど、腰が辛かった。疲労の軽減に役立つらしいので、自分含めて皆に回復魔法をかけて回ったのも疲れた原因だろうけど。
その素材の査定や出た金額の振り分けをどうするかはリドナスさんと隊長さんに一任したが、次の日に領主のハート卿より呼ばれているとの事で隊長さんが『スズラン』に迎えに来ていた。お詫びをしたいと言ってくれてるそうな。隊長さんも同行して、必要なら補足説明などをしてくれるらしい。ありがたいけど、忙しいところ申し訳無いな。
隊長さんと一緒に領主の館へ昼前に赴き、執事の人に案内されて応接間に通された。装飾過多というわけではないが、それなりに華美だったりする上等な内装に場違い感を感じてソファに腰掛けるのも躊躇われてしまう。座る前に指でちょっとつついてみた。……今まで感じた事が無いぐらいふわふわだぁ……。
いつまでもそんな事はしてられないので、ビビりつつも前寄りにお尻を半分だけ乗せて座る。執事の人が良い匂いのする紅茶を持って来てくれたけど、緊張して手を付けられない。これなら魔獣や魔物を相手にしている方がはるかに気が楽だ。
「お待たせして申し訳ない。ああ、そのままで結構です。どうかお寛ぎ下さい」
少しして入ってきたハート卿に対して立って礼をしようとしたら制された。柔和な感じで険や刺は一切感じられない。
「今回の息子の不徳に関して、後々街の皆にもお詫びをしようと思うが、当事者として関わった君には直接詫びたいと思ってね」
そう言いこちらに頭を下げるハート卿。当事者もなにも、正直悪評を聞いていて腹に据えかねていただけだが。実害は何も受けてないから、正直詫びられるどころか貴族相手に面倒な事にならないか、終わった後で冷静になってちょっとビクビクしていたぐらいだし。
「どうか、頭を上げてください。正直やりすぎてしまったかと思っていた所もあるので、こちらこそ申し訳ありませんでした」
「いや、君に非は無い。息子の所業を今まで見て見ぬ振りしてきた私の甘さが原因だ。妻も亡くなり、これまで叱った事も無くただただ甘やかしてばかりだ。使用人の中にも諫言してくれた者がいたのに私が聞かなかったのも原因だな。本人達には別に詫びる予定だ」
再度頭を下げるハート卿。街の人達から元々人柄も良く善政を敷く良識者と聞いていたから、子供が出来た事と奥さんを亡くした事によるものと、領主としての責任とに挟まれて混乱と暴走気味になっちゃったんだろうな。18年間と期間が長すぎる気はするが。
際限が無いので次の話題に進んでもらった。といってもその詫びの続きといった内容だが。
まず、街を被害無く護りきった事に関しての報奨金として、冒険者組合からの報酬とは別に領主自ら金貨10枚をくれるとの事。えっと大体1枚が20万円ぐらいだから……200万？！一介の冒険者に渡すにしては結構な額じゃなかろうか。ハート卿は『少なくて申し訳ない』って言ってるけど。
加えて冒険者のランクに関して。領主の保証などがあれば一定のランクは承認しやすくなるらしく、今回の騒動においてC以上への昇格が約束されるそうだ。やれる依頼の幅が広がるから素直にありがたい。勿論その分危険も伴うが。
「それで、最後に一つ直接君に依頼をしたいと思っているんだ」
「直接の依頼、ですか？」
「今回を含めた息子の所業に関して、これはちゃんと法の裁きを与えなければならない。一般住民の犯罪であれば領主にも執行権が与えられているが、貴族に連なる者の犯罪となると『貴族裁判』での裁定となる」
地方の領主には、いわば領民に対しての司法の執行権が与えられているそうだ。領主を軸の裁判長とした司法業務で、住民や冒険者が起こした犯罪を国の定めた法に則って裁定する。状況次第では国の判断を仰いで情状酌量などを判断していく。
しかしその領主や領主の親縁者が罪を犯した場合は裁けるものが居ないので、王都に『貴族裁判所』が設けられているそうだ。裁判官の資格を持つ者が別に居て、その人達が貴族や領主、またはその親縁者をさばくそうだ。
ちなみに滅多に無いが、王族関係者の犯罪や不正に関しては、国中の賢人達が集まって行われている議会があるので、そこで裁かれるらしい。細かい違いはあるらしいが、この司法制度は多くの国で似た形で運用されているとの事だ。
「『貴族裁判』の為王都まで息子を移送しなければならなくてね。私も赴く必要があるが、代官に仕事の引継ぎはしているので問題は無い。問題としては、移送の際には兵士以外に中立の立場として冒険者の同行も必須なんだ」
「……もしかして、僕にも同行して欲しい、って事ですか？」
ハート卿が頷く。移送の際などに発生する可能性のある逃走を防ぐ目的があるそうだ。
しかしその同行を請け負える冒険者はCランク以上で、被告となる人物と関わりが無い、もしくは敵対していることが含まれるそうだ。逃亡幇助の可能性を潰すためらしい。
しかも、先日のユーリ達の護送任務でこの街には現在Dランクまでしか居ないのも聞いているし、状況的に僕しか条件を満たせないって訳だ。……なんかハメられた気分。
他の護衛役としてカインさんを含めた5名の兵士の方と一緒に護衛に当たるらしく、往復の予定としては二～三週間ほどだが、帰りは別の冒険者を雇ってもいいので、片道分請け負って後は自由に行動する形でも良いそうだ。片道だけでも往復分の金額は保証してくれるらしく、好きにして良いとの事だ。
王都か……。
「了解しました。こちらとしても見聞を広めるためいずれ王都には行こうかと考えていましたので、依頼をお受けします」
まぁ、半分だけの本音だ。
銃をメインにしているから単体の戦力としては問題ないかもしれないけど、今回の魔獣の群れの様な事態に遭遇した場合、どうしても仲間が必要になる。王都に行けば冒険者の人数も他の街との行き来なんかで必然と多いらしいから、仲間を探しやすいだろうし。
あとは、魔法に関する細かい情報も集めやすいだろう。
「ありがとう。それでどうするかね？冒険者であれば王都から別の街へ行く可能性もあるだろうから、片道だけでも構わんが」
「それは王都へ着いた後で返答させて頂いてもよろしいですか？今はこれといった目的があるわけではないので、もし何らかの情報で別の街へ向かう場合はご報告します」
ハート卿は僕の言い分を理解してくれて、何か集めたい情報があれば、困った時は頼るように言ってくれた。
出発は、兵士の休息や王都までの食糧の準備などがあるので、三日後との事だ。朝食の後で迎えが来るらしいので、その時に『スズラン』をチェックアウトするとしよう。戻らないと決めたわけではないが、使いもしない部屋を取り続けるのも変な話だし。
王都までの道程に関して軽く打ち合わせした後、ハート卿に勧められ昼食をご馳走になり、その日は解散する事になった。
ちなみに、ユーリ達を送った帰りに隊長さんの執務室で会った人は街から追放処分したらしい。使用人の中でも財務などを管理したりする上の立場の人だったらしいが、コルト副隊長（もう副隊長ですらないが）と結託していた事が今回の件ではっきりしたそうな。不正の事実が領主に届く前に握り潰す様動いたりもしていたらしく、こちらは当然といえば当然の処置だった。
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三日後、マリーさんには事前に説明もしていたので、朝食後に『スズラン』をチェックアウトした。残りの日数分、というか実際に宿泊したのは一週間ほどしかないのでそれ以外は返金すると言ってくれたが、断る事にした。
正直ハート卿からの侘びでもらう金貨で結構プラスだし、群れを退けた時の討伐報酬がハート卿からのもののほぼ倍額だったのもある。大半は隊長さんに任せたが、巨人の討伐報酬が金貨8枚だったせいだ。普通はパーティーで倒すような相手を一人で報酬受け取ってるからね。というか、神様の適当割り振りで元々潤沢すぎる手持ちだし。
その代わり、今回の件で実害を受けた兵士やその家族の人にでもサービスしてあげて欲しいとお願いした。殿をやらされた20名の内2名しか街へ帰ってこられてないしな。
朝食を終えてから30分ほどしたところでカインさんとは別に帯同する兵士の人が呼びに来た。『スズラン』を出て北門へ向かうと、三台の馬車があった。
二台は幌付の馬車だが、一台はしっかりと屋根の付いた少し豪華な馬車なので、これがハート卿の馬車だろう。
『貴族裁判』の被告人であるコルトは、幌付の一台に檻の中に入れて乗せられていた。姿を見かけるとこちらを睨んでいたが、猿轡されていたので睨むだけだった。
様子から、未だに選民思想の感じが抜けないんだろう。やはり付けられる薬は無いかもしれない。
送り出しに来た隊長さんと一緒にハート卿が集合場所にやってきた。馬車にすでに乗っていると思っていたが、色んな所へ直接詫びに歩いて行っていたらしく、馬車だけここに置いておいたそうな。
軽く挨拶を交わし、打ち合わせた内容と積荷の確認などをして、問題無いので出発する事になった。
ちなみに今回はハート卿からの直接依頼なので一緒の馬車に乗る事を勧められたが、カインさんや他の兵士の方と同じ馬車に乗る事にした。
『護衛任務だから、即応しやすいそちらがいい』と言って納得してもらえたが、おっさんと二人きりの空間がちょっと嫌だったのが本音だ。
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王都まではどんなにゆっくり行っても2週間、普通に行けば十日で着けると打ち合わせで聞いていて、魔獣が出れば誤差が出るとの事だった。
まあ結果として、めっちゃスムーズに王都に着いてしまった。魔獣どころかただの獣に襲われることも無く、無事に十日で到着した。
今回はユーリ達の時よりも2人多く、男性比率が100％なので分担して食事を作る事になった。……最初は。僕が担当したら毎日一色は必ず担当する事になったのは喜んで良いものなのか。料理の腕を認められたのは嬉しいけどさ。
さて、大過無く王都に着けたのは良かったけど………。
「えっ？王都ってこんなでかいの？」
今僕らは王都を見渡せる小高い丘というか、なだらかな峠道みたいな所にいるけど……。霧がかかって見えにくいとかじゃなく、冗談抜きでかなりデカくて端が見えない。下手すると東京23区並の広さが無いか？円形状みたいな造りなのか、中央にこれまた大きな建造物が見えるので、あれが王城の様だ。
ここから王都の門まで1時間弱ほどらしいけど、見えてるのに馬車でも1時間はかかるって……どんだけだよ。
他の街でもあった様に門の所で受付をしていたが、大きくなると一般用と貴族用と分けて用意されている様だ。商人らしき人や冒険者の様な人が右の列に並んでいるが、左側は結構ガラガラだ。
ハート卿の指示により左側の列に並び、少ししたら受付の兵士の人の横で馬車を止めた。ハート卿が徽章と短剣を受付の人に見せてあっさり通された。貴族ってやっぱり特権みたいな感じで優遇されているんだな。
って思ったら、ハート卿曰く問題のある貴族や不評が目立つ貴族は一応理由を問われたり簡単な審査は行われるそうな。貴族は国から貴族報酬を受け取る代わりにある程度の情報は管理されているので、審査が早い分自由は制限される側面があるって事か。貴族や王族御用達の商人も、紹介状があれば貴族側の受付を使えるが、商人に関しても近い形で情報は集められているので場合によっては簡単な審査を必要とするそうだ。まあ、真っ当に過ごしていればそんな事にはならない訳だし、犯罪に手を染めるつもりも無いので大丈夫だろうけど。
大店の商人が使う様な少し高めの宿に宿泊する事になった。貴族御用達の宿もあったけど、裁判後に貴族の称号をまだハート卿自身が有している保障も無い上、この方が一応謙虚さの表れとして裁判での心象は良いらしい。
被告の立場であるコルトは檻の中に入ったまま厩舎近くの馬車小屋で馬車の中に放置されるらしい。食事と監視で兵士の人が一人は交代で見張りにつくそうだが。
すでに先行して裁判申し込みの手紙は送っているそうで、今日は到着した事を裁判所に報告するだけらしい。明日明後日には日程を報せる使いの人がやってくるそうだから、それまで皆は基本的に宿で待機しているとの事だ。
まぁ日も傾いてもうすぐ空の色も変わり始めそうな時間だし、とりあえず今日はゆっくりするとしようかな。
部屋に食事を運んでもらう事も出来るそうだけど、カインさんから『良ければ一緒にどうですか？』と他の護衛兵士の皆さんと食事に誘ってもらったので、夕食は食堂で一緒に取る事にした。ちなみにハート卿は裁判の為の書類作成があるとかで部屋で取るそうだ。
和気藹々とまではいかないが、食堂で兵士の皆と和やかに食事をして、部屋に戻る事にした。
裁判の日程は明日以降報せが来るそうだし、別に僕個人に関しては日が落ちるまでに宿に戻ればあとは自由にしていて良いらしいから、グラスベインの時みたいに屋台がありそうな所を食べ歩きしたり服屋とか見て回ろうかな。
明日の予定を考えながら部屋に戻ろうと自分の部屋がある二階への階段を上っていると、上から降りてきている人とぶつかりそうになってしまった。
「あっ、すいません」
体を半身にする様にして避けたが、向こうも考え事をしていたのか互いにぶつかりそうになった。向こうはローブの様な格好で目深にフードを被っていたがそれが互いに避けた拍子に取れてしまった。
「…えっ？」
フードが外れて出てきたのは、長い綺麗な金髪に整った容貌、そしてピンと横に伸びた尖った耳だった。
……エルフ？
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